сверху. Сильвио из любопытства высунул руку над бортом, за купол. Тут же мощный порыв ветра ударил в конечность.
— Ага, в общем, принцип понятен, — почти беззвучно пробормотал парень. Привычка проговаривать многие вещи вслух сформировалась давным-давно. Настолько, что он ее даже не замечал. — Снизу руны поднимают лодку вверх, средняя группа двигает лодку в горизонтальном направлении и стабилизирует ее в полете, а самый верх — делает полет более комфортным, как минимум.
Немного изучив все три группы, Сильвио понял — они состоят из многократно повторяющихся комбинаций. Потратив несколько часов, он смог перерисовать себе в тетрадь по одной комбинации из каждой группы. И на этом можно считать изучение лодки, как летающего артефакта, оконченным. Конечно, еще оставалась самая "вкусная" часть — управляющая, и преобразовывающая пилюли в нужную энергию. Все это было очень любопытно... и недостижимо — рядом со сложнейшим переплетением рун неподвижно замер старейшина Белтрэн, положив на него руки. А дистанционно изучить такое не получалось. По правде, даже если бы парень находился совсем рядом, и тогда не было бы большой уверенности в этом. Вот если бы ему отдали эту лодку на месяц... а еще лучше — подарили, чтобы можно было разбирать...
Немного помечтав, Сильвио вернулся к реальности. И первым делом достал из пространственного кольца небольшой кусок деревяшки. Только духи знают, каким образом эта древесина осталась валятся в его хранилище, а не была выкинута давным-давно. Но сейчас это оказалось очень кстати.
Сжав обеими руками деревяшку, Сильвио попытался окутать ее волей Меча. Но ничего не вышло. Ни с первого раза, ни с десятого. Поразмыслив, парень понял — для того, чтобы ее проявить, он всегда концентрировался на ощущении, сути оружия. А то, что было у него в руках, тренированное сознание отказывалось воспринимать как оружие. Для него это был пока что обычный мусор.
— Ну, никто и не обещал, что будет легко... — вздохнул Сильвио, и вновь уставился на деревяшку в руках. Свободного времени сейчас много, так что есть смысл его потратить на тренировки.
Несколько дней прошли рутинно — Сильвио пытался "влить", или окутать волей Меча ту самую деревяшку. Прогресс был мизерный. Впрочем, это нормально — не зря культиваторы развивались сотни лет. Даже, можно было сказать наоборот — мизерные подвижки за несколько дней — это отличная скорость. Ведь это, как минимум значило, что парень в принципе способен это осилить. А сколько это займет времени — месяц или несколько лет, уже неважно. Серьезные техники осваиваются годами. А используются — всю жизнь.
Остальные культиваторы тоже нашли занятие по душе. Кто-то глазел по сторонам. И их можно было понять — с высоты виды открывались просто изумительные. Кое-кто тихонько общался. А некоторые, особо упорные индивидуумы, как и Сильвио, занимались собственным развитием. У тех, кто считался гением секты, и у учеников старейшин не было недостатка в пилюлях.
— Смотрите, что это за точки?! — внезапный возглас одного из культиваторов вырвал Сильвио из тренировки. Парень огляделся.
Артефакт как раз подлетал к невысоким горам. И оттуда, навстречу поднялась целая туча каких-то силуэтов. Но так как это было довольно далеко, они казались простыми точками на фоне гор и неба. Даже с отличным зрением культиваторов невозможно было различить, что это такое.
— Может, это стая каких-то больших птиц?
Сильвио, наравне со всеми, пытался разглядеть. Постепенно точки становились все больше, и вот уже можно было различить очертания птиц, отчаянно машущих крыльями. А еще через пару минут парень от удивления раскрыл глаза пошире — к ним приближалась огромная стая каких-то существ. Кожистые крылья, зубастые пасти, чешуйчатые бока...
— Это что, драконы?!
Наивный вопрос какого-то культиватора вызвал пренебрежительный хмык второго старейшины:
— Это виверны.
— Вот это да!
Сильвио воскресил в памяти то, что читал совсем недавно про этот вид демонов. Не очень сильные, от двух до четырех драконьих чешуек — то есть, по идее, их может убить обычный культиватор каменного ранга. Проблема в том, что это одни из немногих стайных демонов, а еще — они летают, и могут довольно метко плеваться сильным ядом. Поэтому они считаются очень опасными, не смотря на низкий ранг реальной силы.
— Вот бы с ними сразиться! — послышался восторженный возглас кого-то из семерки. — А что? Мы на летающем артефакте, защитой тоже сможем прикрыться. Брат Херибо! Спорим, что я больше собью этих тварей?
— Хэй! Я тоже могу поспорить!
Увидев, что Сильвио прекратил свою тренировку, подошла Вероника. А за нею и Конрадо. Похоже, им больше не с кем общаться на этом корабле.
— А ты не хочешь с ними поспорить? — лукаво спросила девушка. — Все же у тебя тоже впечатляющие атаки, я сама видела!
Но парень лишь с усмешкой покачал головой.
— Почему не хочешь? — удивился Конрадо. — Я и сам хочу минимум парочку сбить. Когда еще представится такой случай?!
— Вы, народ, очень наивные. Думаете, кто-то даст нам сражаться с ними?
— А почему нет? — удивилась Вероника. — Отличная возможность, разве нет? С нами старшие, которые могут подстраховать...
— Просто сами смотрите! — Сильвио не стал ничего объяснять. Но он был уверен, что летающая лодка не замедлится ни на миг. Они летят на встречу сект, поэтому любая задержка будет игнорироваться. Все-таки артефакт поглощает слишком много драгоценных пилюль, чтобы их тратить впустую на низкоуровневых демонов.
Тем временем летающая лодка не меняла курс, и стая виверн стремительно приближалась. Там было не меньше сорока особей. Некоторые из них пронзительно, и очень противно верещали, глядя на людей в лодке...
Старейшины и культиваторы стального ранга были очень спокойны. Зато "великая семерка" отчаянно спорила, предсказывая собственное блистательно выступление.
Когда до стаи оставалось несколько сотен метров, старейшина Белтрэн, стоявший в носу лодки, поднял правую руку, и вытянул указательный палец вперед. Тончайшие, почти невидимые энергетические нити почти мгновенно преодолели оставшееся расстояние, и соединились с каждой из виверн. На короткое мгновение картина целой сети невидимых обычным взглядом нитей отпечаталась в мозгу Сильвио. После чего полыхнула вспышка огня — и потоки пламени не
