Джим чуть подался назад, но заинтригованный происходящим наблюдение не прекратил, несмотря на уговоры Тони.
– Подожди, сейчас будет самое интересное, – сказал Джим. И он не ошибся: тарахтение за углом стало громче, показались облака черной копоти, а затем появился сам «густав» во всей своей красе.
Джим даже не подозревал, что где-то еще имелись столь древние механизмы. Накачкой энергии для робота занимались два двигателя внутреннего сгорания, которые выбрасывали через две выхлопные трубы за спиной робота густой черный дым. Когда «густав» разгонялся, рев двигателей становился невыносимым, а дым – еще гуще.
Теперь «густав» спешил изо всех сил, чтобы поймать в прицел шуструю мишень. Он располагал стомиллиметровой роторной пушкой, снаряды в которую подавались по огромному патронопроводу, размещенному вдоль неуклюжего бронированного тела.
Грохоча по бетону сверхтяжелыми опорами, устаревший монстр с трудом повернулся и замер, должно быть, пораженный тем, что ускользавшая цель наконец оказалась прямо перед ним.
Моторы взревели на максимальных оборотах, в небо ударили фонтаны копоти, роторная пушка засвистела от восторга и обрушила на большого граундера море огня.
В одно мгновение от массивного робота не осталось обломка крупнее яблока. Лишние снаряды прошлись по стене, разметав бетонные осколки и подняв пыль.
«Густав» прекратил огонь, затем повернул корпус, датчики его пушки скользнули по бетонному куполу.
Джим и Тони в мгновение ока отскочили за угол, готовые к новым сюрпризам, но было тихо.
– Наверное, у него крыша съехала, – предположил Тони.
– Но стрелять-то он не стал, значит, все в порядке.
– Стрелять не стал, потому что снаряды кончились. Говорю тебе, у него от старости функциональный маразм. Процессоры давно закислились. К тому же машина дифтская.
– Что значит дифтская? Его же перепрограммировали, теперь он канкурт, – возразил Джим.
– Перепрограммировали, как же. Дифты могли оставить в нем какую-нибудь логическую ловушку. То он канкурт, а то вдруг – раз и снова за императора воюет. Обычное дело.
У главного входа послышались шаги. Джим выглянул и узнал майора Броута. С ним были четверо спецназовцев. На них были комплекты тяжелой брони, лишь это спасло группу от гибели.
Больше всех пострадал Броут. У него не хватало наплечника, кираса была испещрена шрамами от осколков, а бронестекло шлема пересекала длинная трещина. Непонятно было, где им так досталось, но теперь группа укрывалась в здании, не спешила выходить во двор.
– Отлично отбились, майор, – сказал Джим, выходя из-за угла.
– Спасибо, капитан, – ответил Броут, не оборачиваясь.
– Что с вашим роботом?
– Сейчас он не мой, сейчас он ничей…
– Как это понимать? – спросил Тони, подходя ближе.
– Мы потеряли над ним контроль. Машина старая, схемы окислились, я пытаюсь его вызвать, но пока безрезультатно.
Майор постучал пальцем по экрану массивного информатора, какими роботы комплектовались лет пятнадцать назад.
– Видите? Никакой реакции. Мы даже не знаем, остались ли у него снаряды – он заблокировал все каналы управления.
– А если отключить вручную, пока он на стенку смотрит? – предложил Тони. – Ключ у вас есть?
– Ключ имеется, но подобраться к нему сейчас я бы не решился.
Джим взглянул на притихшего робота. Действительно, несмотря на неподвижность, он вовсе не казался безобидным. Никто не знал, что придет в его железную голову спустя мгновение.
– Давайте ключ, я попробую, – сказал Тони. – Где у него зона аварийного отключения?
– У него нет аварийной зоны, капитан, это старый робот, у него имеется гнездо вот под этот ключ.
С этими словами майор Броут передал Тони довольно увесистый предмет, похожий на отвертку.
– Гнездо находится на корпусе, под правым манипулятором.
– Его нужно подстраховать, – сказал Джим.
– Разумеется, – согласился майор и включил на своем гранатомете подачу. – Особого вреда это, конечно, не нанесет, слишком массивная цель, но потрясение он испытает, да и прицел собьется…
Все, кроме Тони и майора Броута, отошли назад, чтобы не мешать. Майор встал на одно колено и прицелился в головную часть робота, который слегка подрагивал из-за работавших на холостом ходу двигателей.
– Я пошел, – сказал Тони и шагнул на крыльцо. Там он приостановился, выдохнул и помчался к «густаву», перепрыгивая через обломки поверженных роботов.
Старый воин что-то почувствовал, заскрипел подачей, из его труб вырвались столбы черного дыма, однако Тони был уже рядом. Проскользнув под шевельнувшимся манипулятором, он вогнал ключ в аварийное гнездо и отскочил в сторону.
Поначалу всем показалось, что ничего не произошло, «густав» продолжал разгонять моторы и начал перетаптываться на месте, разворачиваясь в сторону крыльца. Но вдруг обороты двигателей упали, они закашлялись и заглохли, отчего в заваленном обломками дворе повисла непривычная тишина.
Прошло два дня. За это время прибывшие ремонтные команды сумели наладить зенитные посты, восстановить стены и поставить новые ворота. Ремонт внутри купола оставили на потом, однако Джим и Тони, не терпевшие никакого беспорядка, сами вынесли скопившийся на этаже мусор и поставили на место несколько выбитых взрывами дверей.
В уборке напарникам помогали полдюжины спецназовцев, однако их приходилось использовать только в качестве чернорабочих, замазывать пробоины и штукатурить стены они не умели и наблюдали за манипуляциями Джима и Тони затаив дыхание. В такой реакции не было ничего удивительного, ведь для штукатурной смеси напарники использовали чистое гидро, что само по себе было достойно удивления.
Прибегал подивиться на такое чудо и майор Броут, которому теперь приходилось исполнять обязанности завхоза.
На третий день в грузоподъемном прицепе доставили семерых роботов-помощников, на которых переложили всю тяжелую работу. Почувствовав себя свободнее, напарники занялись планированием похода в одну из уцелевших после бомбового удара рощ.
– Вот смотри, тут, за холмом, деревья должны были уцелеть, – говорил Тони, водя пальцем по распечатанной в штабной комнате карте.
Это помещение считалось сверхсекретным, майор Броут в него никого не пускал, однако напарники пожаловались на то, что лишились необходимой для жизнедеятельности микроэлементной базы, и майор сдался.
Он разрешил им распечатать экземпляр с секретных файлов, тем более что Тони починил и барахливший плоттер, вырвав перегоревшую плату и заменив ее вдвое меньшей из собственных запасов.
– Если майор не соврал о местоположении эпицентра, у начала пологого склона скорость ударной волны должна была быть достаточной, чтобы на другой стороне случился срыв потока, а значит…
