И примерно в то же время они пересекли Атлантическое побережье Европы, где-то на широте Великобритании. Путешествие, которое стало унылой прогулкой над бескрайним лесным массивом, стало еще более унылым, когда они полетели над сплошными морскими волнами.
Джошуа часами сидел на смотровой палубе. Лобсанг редко говорил, что его вполне устраивало. Судно было почти беззвучным, за исключением шепота воздушных насосов и жужжания лопастей винтов при поворотах. Запертый в этой летящей камере сенсорной депривации, Джошуа опасался потери мышечного тонуса и общей физической подготовки. Иногда он выполнял упражнения на растяжку, принимал различные позы йоги, или бегал трусцой на месте. На дирижабле остро не хватало спортзала, но Джошуа не хотелось просить Лобсанга изготовить какое-нибудь оборудование; так или иначе все вылилось бы в соревнования в силе с репликантом.
Над океаном, Лобсанг набрал скорость. На двадцать пятый день они пересекли восточное побережье Америки, в районе широты Нью-Йорка, и снова полетели над равнинами покрытыми лесом.
‘Больше не было разговоров об остановке или возвращении. Оба признали необходимость продолжить путь, пока они не смогут приоткрыть завесу тайны массовой миграции перемещающихся по мирам гуманоидов. Джошуа бросало в дрожь от одной мысли о панической резне, результаты которой он видел в городе жертв космического мошенничества, только развязанную в его родном Мэдисоне.
Однако, они достигли одной договоренности. Лобсанг путешествовал по ночам. Это не беспокоило сон Джошуа, и чувства Лобсанга были бесконечно лучше даже в темноте. Днем же Джошуа договорился о пребывании как минимум нескольких часов на твердой земле, в одном из наиболее подходящих для этого миров. Периодически Лобсанг, в воплощении репликанта, спускался вместе с ним. К удивлению Джошуа он с непринужденностью гулял по пересеченной местности, а иногда даже плавал в озере, и притом очень реалистично.
По правде говоря, скитания по бесконечным лесам этих отдаленных миров начинало надоедать. В ходе ежедневных спусков Джошуа наблюдал особенности природы, различные виды травоядных и плотоядных животных и постепенно выявил общую закономерность: в этих мирах было меньше цветущих растений, больше папоротников, и пейзажи были более унылыми. Они преодолевали двадцать или тридцать тысяч новых миров в течение суток. Но, по сути, сколько бы тысяч миров не проносилось перед глазами, если ты видел один, ты видел их все. В промежутках между остановками, пока Лобсанг каталогизировал свои наблюдения и заполнял технические документы, Джошуа сидел на кушетке и дремал, или давал ход воображению, и позволял сознанию погружаться в сны, столь яркие, что он не всегда был уверен, когда спал, а когда бодрствовал.
Но порой им в пути попадались и сюрпризы. Где-то в районе гипотетического расположения Тумстоуна, Джошуа покорно взял образцы огромных с человеческий рост грибов, которые способны были создать препятствие даже для Уайта Эрпа и Дока Холлидея4, пожелай они проехать этой дорогой. Грибы имели сливочный оттенок, и пахли просто замечательно, с чем вероятно были также согласны маленькие подобные мышам зверушки, которые изрешетили их как сыр эмменталь.
- Попробуй, если хочешь, - сказал в наушнике Лобсанг. И в любом случае, принеси мне достаточно большой кусок для изучения.
-Ты хочешь, чтобы я съел их прежде, чем ты выяснишь, не ядовиты ли они?
- Я думаю, это очень маловероятно. Вообще-то, я лично намереваюсь попробовать их.
- И почему я не удивлен. Я уже видел, как ты пьешь кофе. Стало быть, ты еще и ешь?
-Так и есть! Поступление определенного количества органического вещества имеет большое значение для меня. Но пока я перевариваю гриб, я раздроблю его и проанализирую. Мягко говоря, утомительный процесс. Многие люди с особыми диетическими требованиями вынуждены испытывать то же самое, но без использования массового спектрометра, который является частью моей анатомии. Ты будешь удивлен, сколько полезных веществ содержат орехи... - Тем вечером Лобсанг вынес вердикт, гласящий, что несколько килограммов мякоти гигантских грибов содержали достаточно белков, витамином и минералов, чтобы поддержать жизнь человека в течение многим недель, хотя в кулинарном смысле они не особо отличались изысканным вкусом. - Однако, - добавил он, — то, что растет так быстро, содержит все питательные вещества, в которых нуждается человек, и может расти почти повсеместно, несомненно, является находкой для отрасли быстрого питания.
- Похоже, ты всегда готов помочь заработать лишний доллар «Трансземле», Лобсанг.
Разнообразия ради, той ночью Джошуа решил понаблюдать за ходом путешествия в темноте. Периодически на горизонте вспыхивали пожары. Но они неизменно возникают всегда, где есть деревья, молнии и сухая трава. Никаких признаков движения или присутствия людей он так и не заметил.
Он пожаловался на тусклость изображения.
- А ты чего ожидал? - спросил Лобсанг. - Вообще-то, я изначально рассчитывал видеть множество миров только мельком — обрати внимание, Джошуа, в основном мы так их и видим — и зрелище это довольно унылое. Помнишь в юности все те изображения динозавров юрского периода? Все различные разновидности были запечатлены в одном мгновенном кадре, с тираннозавром борющимся со стегозавром на переднем плане? Это вообще не свойственно ни природе, ни динозаврам. Природа, как правило, либо разумно тиха, либо оглушительно шумна. Хищники и их добыча редко сходятся в одном месте. Вот почему я следую своему правилу останавливаться в относительно засушливых мирах, где множество разновидностей животных собираются на водоемах, хотя и в весьма искусственных условиях.
- Но сколько всего мы упускаем, Лобсанг? Даже когда останавливаемся в определенном мире, мы лишь бросаем на него беглый взгляд перед продолжением пути, несмотря на все твои датчики и ракеты. Если все, что мы получаем это урывочные
картинки...
По собственному опыту путешествий, у Джошуа было интуитивное чувство, что ты должен пожить в мире, чтобы понять его, вместо того, чтобы ознакомиться с ним как с рекламным буклетом Долгой Земли. Шел тридцать третий день путешествия.
- Ну и где мы теперь?
- Я полагаю, ты имеешь в виду с точки зрения земной географии? Неподалеку от Северной Калифорнии. А что?
- Давай сделаем остановку. Я провел уже больше месяца в этом летающем отеле. Давай проведем хоть день в одном месте, чтобы просто отдохнуть, хорошо? А заодно осмотримся. Один целый день и ночь. Ты сможешь заполнить свои водяные баки. И откровенно говоря, я уже начинаю сходить тут с ума.
