Голос приглушенный, понятно, что рыцарь находится в коридоре возле окна, на своей позиции. Даже с учетом того, что дверь нараспашку, ему пришлось на совесть напрячь глотку, услышали все без исключения.
По одному этому каждый понял, что происходит нечто неординарное, до сих пор сэр Транниллерс голос повышать не любил.
Трой помчался к кормовой надстройке, на ходу вытаскивая из ножен меч. И в бледных предрассветных сумерках, причудливо озарявших туманную мглу, увидел, как наверх запрыгнула тонкая гибкая фигурка, двигавшаяся не по-человечески. Слишком прерывисто, слишком резко, слишком гибко выворачивает суставы ног и плеч. Будто паук на четырех не равных по длине лапках. Миг, и она легко забралась на декоративную мачту, где закреплен кормовой ходовой фонарь. Его сегодня не зажигали, а жаль, при свете можно разглядеть мелкие детали, а не только общую картинку.
Впрочем, увиденного вполне достаточно. Пепельники и правда сильно изменились, этот походил на человека лишь тем, что у него две руки, две ноги и одна голова. Даже в обезьяне больше схожести с нами, ее моторика пусть и звериная, но не ужасает, как с этим кошмарным созданием.
К тому же человек не выказывает большую прыть в том случае, когда его тело насквозь проткнуто копьем с широким наконечником. А раб пепла двигался так, будто это ему вообще не мешает.
Сущий пустяк.
Впрочем, нет, все же доставляет неудобства, на мачту он забрался не просто так, а с целью без помех избавиться от постороннего предмета, который вонзился слева под ребра спереди и вышел там же сзади.
– Остановите его! – продолжал надрываться сэр Транниллерс. – Этот уродец утащил в себе мое копье!
Трой понятия не имел, каким образом будет останавливать тварь, которой нипочем такая тяжелая рана, но и стоять на месте не стал. Как только она избавится от копья, ей станет куда проще двигаться и появятся новые желания. Надо не лишать себя такой форы, нападать прямо сейчас, и будь что будет.
Пепельник, почуяв приближение неприятностей, обернулся, уставился на Троя, заставив того содрогнуться от омерзения. Изменения зашли слишком далеко: лицо ненормально круглое; рот тонкий, без губ, растянут чуть ли не до ушей; глаза такой же формы, как и лицо, хочется назвать их совиными; нос ввалился, почти превратившись в дырку, лишь фрагмент хряща в районе переносицы уцелел; от ушей и следов не осталось, как и от волос. Кожа дряблая, отслаивающаяся где-то мелкими чешуйками, а где-то приличными кусками. Будто усыхающая мумия обрела новую жизнь.
Тварь с угрозой зарычала, подбираясь для прыжка. Трой, продолжая приближаться, следил неотрывно, стараясь не упустить главный момент. Надо встретить урода еще в воздухе или хотя бы уклониться с линии атаки.
– Трой! Держись! – зычно заорал сзади Бвонг. – Я ему башку сейчас снесу!
Обидно, но здоровяк сумел оказать на пепельника впечатление. Монстр резко расслабился, передумав нападать, а потом чуть развернулся и безо всякой подготовки сиганул мимо Троя. Далее легко ухватился за высоко болтающийся конец каната, на котором прежде закреплялся злосчастный блок, сломавшийся под весом акулы. И пополз по нему вверх с такой резвостью, с какой не всякий сможет забираться по удобной деревянной лестнице.
– Лови гада! – надрывался Бвонг.
Трой понятия не имел, каким образом можно поймать это чудовище. Ведь для этого надо карабкаться вслед за ним и устраивать охоту на бизань-мачте. Причем большой вопрос – кто именно и на кого будет там охотиться. У ловкой твари колоссальное преимущество.
Пепельник совершил ошибку. Добравшись до гафеля[14], он счел, что находится здесь в полной безопасности, и решил окончательно избавиться от копья. До этого лишь примерялся, не доведя дело до практики. Уселся на неудобном, сильно наклоненном брусе с такой непринужденностью, будто это лавка с мягкой обивкой, ухватился за древко, потянул из себя наконечник, омерзительно повизгивая от избытка впечатлений.
Трой не увидел Миллиндру, но света хватило заметить росчерк выпущенной ею стрелы. Она вошла в шею, но насквозь ее не пронзила, уткнулась в хребет. Толчок, может, и не такой сильный, но нанесен в верхнюю часть тела в тот момент, когда тварь не ожидала пакостей и была сильно занята. Взвизгнула, дернувшись головой, не удержала равновесие, спиной вперед навернулась с гафеля, отправившись в полет к не такой уж близкой палубе – пусть и не верхушка уцелевшей бизани, но высота приличная.
Надо отметить, что, несмотря на краткий срок нахождения в воздухе, пепельник успел извернуться и приземлился относительно мягко, сработав ногами как пружинами, и далее рухнул на руки, внесшие свою лепту в погашение инерции. Но все же скорость успел набрать приличную, и, самое печальное, помимо конечностей встретил палубу древком копья, забив его в себя куда глубже, теперь не так просто выдернуть.
К тому же это было больно, тварь омерзительно завизжала, на миг замешкалась, рванула к борту слишком поздно. Но все же успела убрать голову, к которой примерился было Бвонг. Его топор промахнулся мимо основной цели, но удар все же не прошел впустую – широкое лезвие опустилось на щиколотку и начисто отсекло ступню.
Вот тут пепельник завизжал так, что впору уши прикрывать. И, ухитряясь быстро скакать на обрубке, помчался прочь от наседающих Бвонга и Троя, щедро орошая палубу черной кровью. На его беду, он выбрал неправильный курс, двигаясь к стапелю. Драмиррес, не подоспевший к началу схватки, встретил его там, атаковав сбоку. При работе сабля мешала, потому он уже погрузил ее на плот и достать не успел, так что без затей врезал доской, будто пытаясь прихлопнуть муху на стене. Раб пепла в первой жизни, должно быть, не блистал телосложением, слишком хлипковат. От такого толчка его отшвырнуло в сторону прямиком на брешь, некогда проделанную в фальшборте рухнувшей в ураган мачтой. В целях безопасности там был натянут канат, через который пепельник хоть и перевалился, но ухватиться успел.
Но ненадолго, потому как в тот же миг получил новую стрелу, прямиком в тот провал, который теперь служил ему носом.
И все закончилось. Исчез без звука, будто его никогда не было. Лишь дурно выглядевшие пятна, там и сям оставшиеся на палубе, свидетельствовали, что все это не померещилось.
Участники схватки замерли, кто где стоял, при этом Бвонг яростно взревел:
– Веснушка! Этот упырь был моим!
Трой хотел было крикнуть что-то радостное, ободряющее, но осекся, его опередил вопль Храннека из ямы кубрика:
– Ребята! Они тут ломятся! Они вот-вот выломают доски! Ребята, нам конец!
