Сергей Джевага - Серый Орден

Принятое решение немного успокоило. Я опустил голову, зашагал к главному входу. Подумал о капюшоне, но отбросил идею. Надо выглядеть как все, смешаться с толпой. Любое отличие сразу вызовет подозрения…

Внутри оказалось шумно и светло. Обширный зал запружен воинами и служащими, арестантами. Обстановка максимально скудная: пол земляной, стены голые, много факелов в специальных пазах. У стены массивный стол, заваленный стопками пергамента и ворохами гусиных перьев. На дальней стороне еще один, пара стульев… вот и вся мебель. А если приплести жирные пятна копоти, занавеси паутины и затхлый воздух – картина получается весьма живописная.

Заметив в толпе парочку знакомых лиц, я отвернулся и опустил голову еще ниже. Тьма, угадал… несколько знакомых ворюг из «Королевского приюта». А чуть поодаль переминался с ноги на ногу сам трактирщик, взволнованно заламывал руки. Под глазом лиловый синяк, бровь рассечена, губы как вареники. Делец пытался заговаривать со стражниками, бормотал о невиновности. Но те не слушали, подталкивали в спину.

В уголке неведомо откуда материализовался сухонький старик в длинном белом балахоне, беззвучно зашептал… Я невзначай спрятался за спинами конвоиров, закусил губу. Плохо. То, что пригласят служителей, не рассчитал. Если маг почувствует хоть каплю остаточной волшбы, мне конец. Теперь остается надеяться, что святоши вздумают допрашивать только после коменданта…

Рябой и второй воин подвели к писарю, маленькому тщедушному человечку с воспаленными глазами и красной блестящей плешью. Тот подслеповато поморгал, макнул перо в чернильницу и выжидающе глянул на стражников. Те в скупых фразах обрисовали ситуацию, после чего предъявили мои документы и клинок. Канцелярская крыса старательно записала, повесила на меч бирку и махнула рукой. Меня подтолкнули в общую очередь, приказали стоять смирно.

Шеренга двигалась довольно быстро. То и дело слышались отрывистые фразы допрашивающего, жалобные стенания люда. Я рискнул приподнять голову, выглянул из-за плеча переднего соседа. За вторым столом восседал какой-то командир, такой же усталый как и писарь. Быстро задавал стандартные вопросы, записывал. Чаще отмахивался, и очередного арестанта уводили в темный проход позади. Иногда задумывался, тем же небрежным жестом указывал на выход. Счастливчики уносились как на крыльях, провожаемые завистливыми взглядами.

«Придется быть очень убедительным, - смекнул я. – И надо дать определенную мзду. Оклад стражников традиционно невелик, так что берут все: от рядовых до высшего начальства…»

- Лохматый?! – внезапно раздался изумленный возглас. – Неужели ты, злодей?..

Течение мыслей оборвалось, я с тупым удивлением осознал – обращаются ко мне. Внутренне похолодел, но миг спустя пришло понимание – назвали не подложным именем, а старой кличкой, что приклеилась за десять лет бродяжничества.

Сквозь толпу пробирался высокий черноволосый воин в тяжелых вороненых доспехах. Приветливо улыбался, махал рукой, всячески привлекал внимание. Лицо смутно знакомое, во взгляде непритворное изумление. Судя по необычным латам - не из стражников, легионер. Но знаки отличия незнакомые, таких еще не встречал…

Я мысленно ругнулся – возгласы привлекли внимание, на нас начали оборачиваться. Один из стражей убежал в боковой выход, маг неотрывно сверлил глазами, а трактирщик узнал и видимо задумался о сдаче неприятного клиента. Но думать о последствиях некогда - воин, наконец, пробился сквозь толпу, остановился напротив и окинул недоверчивым взглядом. На мгновение посерьезнел, тут же оттаял и хлопнул меня по плечу, приветливо воскликнул:

- Вот так встреча! Кого-кого, а тебя не ожидал тут увидеть. Как ты, Лохматый? Так же бродишь по миру?..

- Угу, - невнятно промычал я, мучительно пытаясь вспомнить. Потрогал плечо, поморщился – лапа как у медведя, синяк будет. От железа доспехов ощутимо попахивает магией. Какой, непонятно, но определенно чуждой Свету.

- Узнаю старого приятеля, - непринужденно засмеялся легионер. – Такой же немногословный, деловитый. Неужто не помнишь? Восемь лет назад, «мертвая» деревенька в центральном Аримионе, Могильные Кошки…

Незнакомец красноречиво изогнул бровь и чуть развел руки, замер в ожидании. А я еще раз окинул взглядом, нахмурился. Память после ритуала Слияния кардинально изменилась. Годы блужданий – как в тумане, зато остальное обрело четкость.

В мозгу щелкнуло, из темных глубин сознания всплыли потертые кипы образов. Да, мы знакомы. Вместе шли в тот примечательный поход, отбивались от Могильных Кошек. Я помню вечно улыбчивого и неунывающего юношу. Один из немногочисленных выживших легионеров-скифрцев после очередной битвы с нгарцами решил податься к наемникам и заработать на дорогу домой. Ходил с отрядом на три или четыре дела, потом распрощался и исчез. Но тогда были относительно дружны, частенько прикрывали друг друга…

Сын обедневшего аристократа, умелый мечник, честный парень… - выдал мозг. Но предо мной уже не тот тщедушный мальчишка, что смешил старых наемников, а взрослый и сильный мужчина. Наверняка имеет успех у женщин, бабы млеют и тают от подобной жгучей красоты. Но вот аура магии не понравилась. Жаль, нельзя прощупать заклятиями. Думаю, обнаружу много интересного…

- Шут?! – вспомнил я старое прозвище.

- Ага, - с облегчением признал боец. – Вспомнил-таки… Но на самом деле меня зовут Магнус Ори, теперь центурион в специальном легионе Его Святейшества Эр-Денира.

- Ты вырос… - настороженно пробормотал я. Ого, а не тот ли секретный легион, о котором так долго и безуспешно пытался разузнать?..

К счастью воин интерпретировал замешательство по-своему, отмахнулся и пренебрежительно хмыкнул:

- Повысили после дела на границе Свободных Земель. Нам как всегда надрали задницы, но командование почему-то решило, что поход успешный. Не сдохли в столкновении с Огневиками и ладно. А Огневики, скажу я тебе, сущие демоны! Да и свободные стали отличными бойцами, не чета нашим лентяям…

- Империя загнала Край в угол.

- Точно, - кивнул Магнус. – И мышки дерут котов, когда некуда отступать. Но свободным в плюс, крепкий дух у народа. Хотя уверен, рано или поздно покажем им почем пуд кошачьего дерьма в неурожайный год.

- Угу, - поддержал я. Мельком глянул в сторону служителя, отвернулся. Маг следил за нами с неприкрытым интересом, таращился как пес на сочную мозговую кость. – Принесем цивилизацию в дикий край, научим жить по-нашему…

- Да причем здесь цивилизация? – к моему удивлению фыркнул Ори. – Оправдания для черни. Сам понимаешь, нам нужны дополнительные рудники и умелые мастера. Вопрос в деньгах, силе и престиже. Сумеем сломить непокорных - покажем остальному миру нашу мощь… Впрочем, не важно. Ты как? Что ищешь в столице? Или кто-то из наемников приманил посулами? Не верь, я дам больше.