Шиву не надо было уговаривать. Несколькими заученными на тренировках движениями он прорезал почти замкнутый овал и уже собирался отогнуть лист, когда изнутри раздались выстрелы из плазмометов. Кто-то из вооруженных членов команды оказался именно в этом месте. Тут же вновь возникла искусственная гравитация – шкипер решил облегчить задачу стрелкам. Их, судя по раскаленным пятнам попаданий на обшивке, было двое.
– Сегодня, кажется, не наш день, – хмуро заметила Тана, снимая с каркаса тяжелый штурмовой плазмомет. – Нигде проходу не дают.
– Легкая цель… – сквозь зубы произнес Шива, тоже доставая оружие. – Мака бы сюда… Посмотрел бы он, как тут легко!
Малокалиберные плазмометы экипажа не пробивали обшивку, лишь оставляли на ней медленно остывающие раскаленные пятна. Поэтому можно было рискнуть – вакуумный скафандр прочнее внутренних переборок, он может выдержать прямое попадание такого заряда.
– Вперед! – скомандовала Тана.
Шива пинком отогнул обрезанный фрагмент металла и не глядя полоснул по отсеку тремя короткими очередями поверх голов. Звучно ширкнула попавшая по стенам плазма, вышибая во все стороны крупные брызги расплавленного металла. Кто-то истошно закричал. Тана без промедления тоже прыгнула в пролом, взяв на прицел оставшегося стоять стрелка. Другой с криками катался по полу, выронив оружие – капля раскаленного металла попала ему на предплечье.
Шива поднял забрало шлема, тоже направил ствол на противника и крикнул:
– Не двигаться! Оружие на пол!
У матроса не было выбора – два штурмовых плазмомета, направленных в грудь, оказались для него более чем серьезным аргументом. Едва он бросил на палубу свою малокалиберную пшикалку, Шива снова взялся за резак – давление в отсеке стремительно падало, и надо было заваривать вход. С этим он справился меньше чем за минуту.
Тана, не задумываясь, сбила обезоруженного матроса с ног ударом приклада в челюсть и первой рванула в сторону рубки. Шива подхватил резак и метнулся за ней.
– Нет! – вовремя опомнилась она. – Нельзя оставлять противников за спиной! Заваривай все люки, какие будут оставаться за нами!
Шива пронесся по коридору, присел на одно колено и тремя быстрыми сполохами плазмы накрепко приварил люк к косяку, отрезав путь остальным вооруженным противникам, которые могли бы догнать их на пути из шлюзового отсека.
А потом началась битва с металлом. Все люки были дистанционно из рубки задраены наглухо, поэтому к цели приходилось проламываться. Шива непрестанно работал резаком, выбивая из косяков стопорящие элементы, а Тана прикрывала его с плазмометом у бедра, во избежание неожиданного нападения вооруженных матросов. Но, судя по всему, большинство их осталось позади, ближе к шлюзам, за теми люками, которые Шива заваривал.
Через какое-то время он так наловчился, что все четыре стопорящих элемента вырезал меньше чем за минуту – только брызги металла летели в разные стороны. Тана время от времени сверялась со схемой внутренних переходов «Балу».
– Мы почти у рубки, – задыхаясь от усталости, сообщила она.
Все же такой кросс в вакуумном скафандре давался ей нелегко.
– У меня заряд резака на исходе! – проговорил Шива.
– Надо было взять запасной картридж.
– Дополнительный вес. И так с меня семь потов сошло. И кто знал, что придется столько резать?
Заряд картриджа кончился на втором запорном элементе последнего люка – того, что вел в рубку.
– Черт! – выругался Шива, отбросив горелку. – Если это легкая цель…
– Не время для паники! – осадила его сестра.
– Не надо было заваривать за собой все люки! – психанул Шива. – Тогда бы хватило картриджа! Твоя была идея! Даже если бы через один…
– Заткнись! Заткнись и отойди!
– Что?
Не дожидаясь, когда брат сообразит, что она придумала, Тана оттолкнула его в сторону, отошла от люка на пару шагов, вскинула плазмомет и двумя прицельными очередями вышибла оставшиеся стопорящие элементы.
– Добро пожаловать в рубку, братишка! – сказала она, и толкнула ногой люк. Тог с грохотом повалился внутрь, воняя перегретым металлом и извергая густые клубы дыма.
– Всем руки вверх и бросить оружие! – Шива появился из дымовой завесы, как демон из ада.
Следом за ним из сизой пелены проявился фигура Таны.
– Рубка захвачена, – сообщила она. – Шкипер, будьте любезны допустить меня к органам управления.
– Они заблокированы, – ледяным тоном ответил капитан.
– Ну, с этим я как-нибудь разберусь! – сказала она, усаживаясь вместо него в кресло.
Пока Тана перепрограммировала входные интерфейсы системы, ее брат, во избежание геройских подвигов со стороны экипажа, запер всю вахту, включая шкипера, в боковом отсеке. Разблокировав систему управления, Тана связалась с Титом и приказала ему отстать на спойлере, чтобы удалить от кормы искажающую массу. Когда индикатор погас, она начала рассчитывать вектор входа в субспейс, чтобы оказаться в назначенной Маком точке.
– Неужели все? – устало спросил Шива, втискиваясь в штурманское кресло.
– С этим, пожалуй, да… – со вздохом ответила Тана. – А вот что будет дальше? Если, по мнению Мака, это была легкая цель, то работенка у нас теперь не из легких.
– Понятно, почему за нее так хорошо платят.
– Как бы еще не мало, братишка. Как бы еще не мало…
Получив вместе с транспортником древесину и протащив ее через таможенный пост на межсистемную биржу, Мак остался доволен. Тана подозревала, что он прибеднялся, подчеркивая дешевизну и никчемность груза – в некоторых системах лес ценился больше, чем тритиевая составляющая ракетного топлива или гелий-3. Но вывести Мака на чистую воду было немыслимо – у него на все имелись непробиваемые аргументы. Как и обещал, он выплатил новичкам по тысяче на руки, а остальное внес на счета.
– По крайней мере, не обманул, – сказал Шива, пересчитывая вечером деньги. – Но сказать, что заплатил очень хорошо, тоже не могу. Знаешь, я бы еще разок ввязался в такую же заварушку.
– Только не за тысячу на руки, – пробурчала Тана. – Это просто издевательство – такие деньги за такую работу.
– Минимум три, – кивнул Шива. – Иначе лучше грузчиком в порт за пятьсот в месяц.
– Не представляю тебя грузчиком.
– Я тоже себя грузчиком не представляю. Поэтому Маку придется заплатить нам по три тысячи.
Мак пропал дней на десять, о нем не было никаких слухов, а Тит таинственно улыбался в ответ на вопросы Шивы.
– Когда босс не хочет, чтобы его видели, – говорил бывалый пилот, сидя за столиком в клубе, – ты его днем с огнем не найдешь. Расслабься. А что тебе от него надо?
