Девушка не стала ждать, пока противники сориентируются. Припав на одно колено и держа пистолет наготове, она заглянула внутрь. Охранники, несмотря на удивление, что в открытую дверь никто не входит, все еще не проявляли признаков беспокойства. Тига молниеносно высунулась из-за угла и выпустила в помещение несколько пуль, легко ранив одного из мужчин. Это стало сигналом к бою. Охрана моментально рассредоточилась по будке, избегая простреливаемых областей.
Пока Вейн и Микки палили почем зря, охранники перевернули стол, отгородились им от дверного проема и открыли ответный огонь. В отличие от нападавших бойцы охраны стрелять умели, а потому товарищи Тиги спрятались за трубами, извивающимися по верхней площадке башни. Девушка, которая на фоне дверного проема стала легкой мишенью, отползла вбок, намереваясь присоединиться к своим. Она рассчитывала, что будку удастся взять быстро, и это промедление вывело ее из себя. Металлическая столешница неплохо защищала охранников от пуль, и перепалка между ними и нападавшими могла продолжаться вечно.
До первой ошибки.
Микки, находившийся в десятке шагов слева от Тиги, махнул ей рукой, и девушка отползла еще дальше, спрятавшись за трансформаторной тумбой. Со своей позиции она могла лишь наблюдать за товарищами, будучи бессильной присоединиться к ним, но Микки, судя по всему, планировал именно это. По его движениям Тига поняла, что у мужчины в запасе есть еще одна граната и он намеревается ее использовать. Вейн тоже это понял и открыл сумасшедшую пальбу, не давая охранникам возможности поднять головы. В суматохе они даже не успели заметить, что в будку что-то влетело.
Грохнул взрыв, вышвырнув троих мужчин из-за их укрытия.
Осколки изрешетили их тела, превратив спины в сплошное кровавое месиво.
Когда дверь открылась, Стив вломился внутрь, вцепившись в куртку стоявшего рядом охранника. Тот дернулся за пистолетом, но Стив оказался проворнее. Памятуя о бронежилетах, он пырнул противника ножом в горло и спрятался за его телом, как за щитом. Мимо него в будку проскользнул Ларри, паля в оставшихся охранников. Пули ушли «в молоко». Один охранник навел было пистолет на Ларри, но Стив толкнул на него тело погибшего товарища и, пользуясь заминкой, подскочил сбоку. Окровавленный нож с мерзким звуком вошел в ухо охранника, и тот ничком повалился на пол. Третий боец, выбирая удобное для стрельбы место, споткнулся об опрокинутый стул и упал спиной на приборную панель, ударившись о нее затылком. Выронив пистолет, он завопил и схватился за голову. Ларри перепрыгнул через тумбочку и оказался с ним один на один. Охранник, нечленораздельно мыча и тряся головой, забился под стол и свернулся в калачик. Когда Ларри схватил его за ногу, тот начал орать и ползти куда-то за тумбы. Мужчина одним движением выдернул охранника из его укрытия и всадил ему пулю в висок. Тот дернулся и обмяк.
– Ну и что дальше? – спросил Ларри у Стива.
Тот пожал плечами и вышел наружу.
От соседней будки приближался Вейн, вовсю размахивая руками.
– Тига сказала немедленно забираться на дирижабль! – выкрикнул он, не успев как следует отдышаться. – Через минуту сюда придут из службы наблюдения выяснять, почему пропала связь с охраной.
– Только этого нам не хватало, – Стив скрипнул зубами и потрусил к мосткам.
Мостки, которые одновременно служили и швартовными сцеплениями, представляли собой две металлические платформы пяти метров в ширину, крепящиеся за причальными портиками гондолы на манер карабинов. Грузовая платформа, соединявшая основной ангар дирижабля и разгрузочный причал, находилась в пассивном положении, оставляя между гондолой и башней полтора десятка метров, заполненных одним только воздухом. Штурмовики сбились в кучку возле одного из мостков, не решаясь двигаться дальше. На этих перешейках не было никаких перил, да и вели они на крохотные крылечки для персонала, а дальше были только запертые двери.
Вейн, который не боялся высоты, решился первым. Но и он не рискнул просто перебежать мостик при сильнейших порывах ветра – лег на живот и пополз, цепляясь за край платформы. Рифленое резиновое покрытие осложняло продвижение вперед, но вместе с тем улучшало сцепление с поверхностью, а потому парень достаточно быстро добрался до спасительного пятачка. Изо всех сил вцепившись в перила, он отошел в угол, давая товарищам пространство для маневра. Ларри, отличавшийся мощным телосложением, решил, что ветер, дующий ему в спину, не помеха, и пересек опасный мостик одной короткой перебежкой. Сила инерции впечатала его в обшивку гондолы, и Вейну довелось услышать несколько новых выражений, обогативших его словарный запас.
Тига наблюдала за тем, как ее команда перебирается на левое крыльцо из опустевшего поста охраны. Когда все успешно пересекли препятствие и Стив начал привязывать к перилам веревку, девушка разбила стекло кнопки аварийного сброса дирижабля.
Эти кнопки, предназначенные для того, чтобы экстренно открепить дирижабль от вышки в случае внезапной бури, находились в каждом из двух постов охраны. Их питание было полностью автономным, проводка была отлично защищена от стихии и имела двойную резервную схему, которая регулярно проверялась. Тига помнила, как когда-то давно, практически сразу после их с матерью прибытия в башню, персоналу пришлось задействовать эти кнопки. Тогда на вышку обрушился сильнейший шторм, и пришвартованный дирижабль, сыгравший роль паруса, едва не привел к тому, что весь разгрузочный комплекс рухнул вниз. Благодаря оперативной реакции охранников разрушения ограничились только обломанной грузовой платформой и потерей кое-какого снаряжения дирижабля. Девушка с внезапной грустью подумала, что убитые охранники были обучены противостоять стихии куда лучше, чем людям.
Правый швартовный мостик скрылся в нише. Тига бегом преодолела расстояние до второй охранной будки и активировала аварийную кнопку для левого мостка. Как только он открепился от дирижабля, судно под сильнейшим напором ветра начало плавно отчаливать от башни.
Кляня свою самоуверенность, девушка помчалась к краю площадки. Стив, привязавший бесполезный теперь самострел к концу веревки, кинул его Тиге. К счастью обоих, веса самострела хватило для того, чтобы веревка долетела до платформы. Девушка лихорадочно вставила ногу в петлю и обернула веревку несколько раз вокруг своей талии. Едва она успела закрепить скользящий узел, как веревка натянулась и Тигу сорвало с платформы.
У девушки вырвался крик ужаса, когда пол исчез из-под ног. Веревка больно врезалась в тело, натянувшись под весом Тиги. Болтаясь, как червяк на крючке на невообразимой высоте, она съежилась от страха и что есть силы вцепилась помертвевшими пальцами в веревку. Под ней проплывали руины высотных зданий.
