взглядами, полными презрения, успокоились.
— Энацу, а ты зачем уходила? — поинтересовался Таум.
— Повторный осмотр. — снова встав на колено начала докладывать убийца. — И на этот раз результативный. Пока наша принцеска игралась в шпиона, постоянно маяча рядом с церковью, и даже не пытаясь скрываться, я успела несколько раз осмотреть территорию деревни и все вокруг неё. Послушница настоятеля несколько раз полностью обходила деревню, имитируя богослужение. Так же, она общалась с десятью семьями, особое внимание уделяя общению с детьми. Говорили в основном о том, согласятся ли родители отпустить своих чад, для принятия их в лоно церкви, чему сами дети, почему-то, были очень рады. Родители отвечали отказом, ссылаясь на то, что деревню нельзя покинуть, и рисковать детьми они не собираются. А около часа назад, дети этих семей не вернулись с прогулки.
— Дети пропали? — встрепенулась Криста.
— Да. Я обошла всю территорию еще раз, но так и не смогла их найти. А несколько минут назад, я заметила, как настоятель покинул церковь. Ушел он в лес, с топором в руках.
Криста, нацепив стальной нагрудник, выданный ей кладовщиком наемников, буквально вылетела из дома. Она бежала в направлении, которое указала Энацу.
— Помоги ей! Она ж дороги не знает. Заодно и прикроешь её, если что. — скомандовал Таум убийце.
— Как прикажете. — растворяясь в тенях, ответила Энацу.
— У меня плохое предчувствие. — прокомментировал сложившуюся ситуацию капитан.
Криста неслась к церкви, не обращая внимания на наемников, смотрящих на неё с подозрением. Почему к церкви? Она надеялась, что пропавшие будут заперты там. Каждая секунда промедления грозила жизням ни в чем не повинных детей.
— Стой, полоумная! — раздался сзади голос убийцы.
— Отвали! Мне некогда сейчас с тобой разбираться. — огрызнулась Криста.
Энацу не послушала, и через секунду уже обогнала принцессу, перегородив ей путь.
— Я уже осматривала церковь! Никого там нет.
— Тогда, где они могут быть?! — терпение Кристы было на пределе, она хотела спасти этих детей.
— Еще раз тебе говорю, успокойся. — попыталась вразумить её Энацу. — В данный момент, единственным, кто может знать, где находятся дети, будет настоятель. Значит, нам надо за ним проследить. Не дрова же он, на ночь глядя, пошел рубить.
— Хорошо, значит, догоним, схватим, а там уже и спросим у него самого, где дети. — улавливая смысл в словах убийцы согласилась Криста.
— Не пойдет. — отказалась от этой идеи Энацу. — Он может отправить нас в ложное место, или вообще ничего не сказать. И тогда, к тому времени как мы все проверим, дети уже могут пострадать.
— Как думаешь, зачем они ему? — уже полностью придя в себя, спросила Криста. Хоть она и не доверяла этой выскочке, но сейчас она говорила дельные вещи.
— Не знаю. Развлечение, пытки, заложники, или просто раскидал по лесу, чтобы отвлечь лесного преследователя и спокойно покинуть деревню. Сейчас это не важно. Если незаметно проследим за настоятелем, думаю, сможем выйти на детей.
— Как ты можешь быть такой спокойной в такой момент? — удивилась Криста.
— Меня учили трезво рассуждать и никогда не поддаваться эмоциям во время задания. — с ледяным спокойствием ответила убийца. — Поддавшись эмоциям, можно упустить важную часть и провалить миссию. Это недопустимо для меня.
Им пришлось потратить приличное количество времени, чтобы найти плутающего в лесу настоятеля. Но если Энацу могла спокойно наблюдать за ним вплотную, то вот Кристе приходилось держать довольно большую дистанцию, и чуть ли не на пузе ползать в кустарниках, чтобы не попадаться на глаза Эленору. Настоятель двигался через лес довольно уверенно, избегая опасных, с его точки зрения, мест. Паре девушек удалось проследить за ним до площадки со старинными статуями. Было видно, что когда-то это место было большим и красивым храмом, но время и природа превратили его в руины. Лишь полузакопанные в землю статуи и колонны напоминали о кипевшей тут когда-то жизни. В самом центре каменной платформы стояла статуя демона. Выглядел он так, будто вопил от ярости, разрывающей его. Его руки и ноги были прикованы цепями к земле, а крылья растопырены, словно он пытался улететь. В правой руке он держал копьё, на которое была насажена женская голова. А в левой руке была клетка, в которой и сидели дети. Всего там было десять детей. Восемь из них, лежали друг на друге без сознания. Две девочки, которые не спали, с ужасом рассматривали место, в котором они находились. Возможно, они бы кричали и плакали от страха, но рты были заткнуты какими-то тряпками, а слезы текли по их щекам. Эленор, заметив девочек, направился к ним, и Криста собиралась уже броситься ему на перерез, чтобы не дать ему совершить страшное, но Энацу остановила её, прижимая палец к губам. Затем, она указала в сторону одной из колонн, из-за которой вышли двое. Это были послушники настоятеля. Они шли прямо к настоятелю.
— Атог, Лорейн, как это все понимать? — гневный вопрос настоятеля было слышно даже из укрытия девушек. — Зачем вам дети? Что вы тут вообще делаете?
— К чему эти вопросы, Эленор? — в голосе слепого послушника сквозило скукой. — Мы с помощницей помогаем этому миру.
— И в чем же вы ему собрались помогать? — насторожился настоятель.
— В перерождении конечно. — с гордостью ответил Атог.
— И для этого вам нужны дети?
— Разумеется. Я принесу их тела и души в жертву Батурэфу, Великому Змею Камнееду, чей разум запечатан в этой статуе. Так мы начнем первый этап.
— О чем ты? Кто запечатан? Причем тут дети? — недоумевал Эленор.
— Слушай, почему я должен тебе это рассказывать? Ты умрешь, а мне тратить свое время не хочется.
— Думаешь, я позволю тебе убить этих детей?! — настоятель замахнулся топором и с криком побежал на слепого.
— Насколько же ты наивен.
Атог вскинул руку навстречу настоятелю, и из нее вылетел пучок света. Эленор не успел среагировать, и его отбросило на десяток метров назад. Дерево, остановившее тело, раскололось надвое, а настоятель больше не шевелился.
Дольше ждать было нельзя. Использовав заклинание «Единый с ветром» и, увеличив, таким образом, свою скорость в несколько раз, Криста бросилась в атаку. Появление нового противника застало Атога врасплох. Единственное, что он успел сделать, это отпрыгнуть от, уже стоящей около него, Кристы. Клинок её меча упирался ему в грудь.
— На этом и закончим жертвоприношение. — Сказала принцесса, уже собираясь пронзить сердце ублюдка, но ей помешала послушница. Развернув свиток, она активировала запечатанное в нем заклинание водной стрелы, заставив Кристу уклоняться. Будь она в своих доспехах, можно было бы даже не обращать на неё внимания, но на ней был только старый стальной нагрудник.
— И
