Ну я снова следом за Маришкой побежал. А она уже метрах в двадцати от меня впереди по полю несется. Но только в шлепанцах она, а далеко ли по бурьяну в шлепанцах убежишь? Споткнулась она в зарослях, покатилась кубарем, тут я подоспел, поднял ее, а она вдруг замерла, назад рукой тычет, и глаза от страха огромные. Никогда я такого ужаса в глазах не видел! Обернулся на деревню и вижу: над деревней воронка черная, как смерч, раскручивается.
Ну я и сам от страха заорал, как резаный:
– Беги, Мариш, беги! – и сам ее подталкиваю, туда, к лесу, где дорога. А она несколько шагов отбежала да и остановилась, меня ждет, кобуру эту с пистолетом в руке держит, а я все на Жульку оборачиваюсь, вдруг она нас догонит? Я еще раньше по вою понял, что ей худо совсем, но бывают же исключения, верно? А потом я гул из-под земли услышал и такой толчок почувствовал, что еле-еле на ногах устоял, пришлось присесть, чтобы не упасть, а потом мы к лесу стреканули так быстро, как могли, да только ветер вдруг поднялся, нам аж зажмуриться пришлось и остановиться, а потом земля вдруг дыбом встала и меня ударила, а я почему-то уже ничего и не чувствую: ни боли, ничего. А потом вдруг понял я, что земли под ногами больше нет, только и успел еще ощутить, как под ложечкой холодно стало. А потом я увидел небо черное, которое почему-то все дальше от меня и дальше становилось.
Не успели мы убежать.
….Очнулся я от холода. Попробовал сделать вдох: давит что-то сверху, но не сильно, дышать можно. Глаза открыл, темно, но кое-что все-таки видно. А видно, что лежу я в куче земли, засыпанный по самую грудь, а на груди у меня громадный куст полыни стоит. Корни с комьями земли прямо на мне, а сам куст гордо вверх смотрит. Типо, нас ничем не возьмешь! А земля, если по ощущениям судить, везде, почему-то особенно много ее во рту! Кое-как я от нее отплевался да с лица и с волос отряхнул. Руки саднило сильно и в горле першило. А потом сбросил я этот куст с себя, сел, чувствую – автомат на месте. Уже лучше. Я машинально фонарик на голове нащупал, а фонарика-то нет! Один раз повезло, тогда я в катакомбах его рядом нашел, во второй раз так не повезет, но я все-таки стал осторожно вокруг себя шарить, но нащупал только комья земли и глины. И еще траву. Я осторожно действовал, потому что у меня ощущение появилось, что я в любой момент могу куда-то вниз соскользнуть. И ощущение это мне не понравилось. И тут я вспомнил о зажигалке. Залезть в карман оказалось довольно трудно, – мешала засыпавшая меня земля. Сел я очень осторожно, стараясь ногами в землю упираться, нож в ножнах нащупал, потом карман нашел, залез в него.
М-да земля была даже в карманах!
Зажигалку я все-таки нашел, колесико крутнул, но это мало помогло. Ясно стало, что потолок очень высоко, справа и слева ничего нет, а сижу я на краю какого-то обрыва, на самом что ни есть осыпающемся спуске! И несет оттуда, из этого самого обрыва холодом и сыростью. Отполз я от края немного и стал зажигалкой водить, вверх смотреть, может, там что интересное есть. А сверху увидел огромную поваленную березу. Она под наклоном чуть вверх торчала, так что макушка над обрывом этим черным нависала. А за ней вроде бы терраса более менее ровная была. Ну я туда ползком забрался и первое, что увидел, так это голубой женский тапок. Как раз такой у Маришки был. Я его в руки взял, словно он мне что-то рассказать мог, да куда там! Тапок да тапок: пластиковый, в грязи извазюканный. Я на ноги встал, решил факел соорудить да осмотреться. Ну основой для факела могла стать ветка березы, а остальное надо было поискать!
Терраса, на которой я находился, была в ширину всего метра три с половиной, с одной стороны был этот обрыв дурацкий, и к нему спускался крутой склон, а с другой стороны – вертикальная стенка. Так что двигаться я мог только вправо или влево.
Я подумал и пошел налево. Странно, но тогда я почему-то совсем не удивлялся, что цел остался, провалившись так глубоко под землю. Наверное, защитная реакция организма, не иначе. Чтобы не рехнуться. Но далеко я вдоль стенки не ушел, потому что там оказался завал из бревен и камней. Я попытался было наверх взобраться, чтобы через препятствие перелезть, но одно из бревен, на которое я наступил, по склону вниз соскользнуло и в воронке исчезло. Я даже «двадцать один» не успел сказать, – так быстро все произошло. Хорошо, я с него спрыгнуть успел, как только оно двигаться стало.
Ну я решил, что сюда я еще успею, а пока надо в другую сторону сходить, вдруг повезет больше? И правильно сделал: метров через десять я на кучу гаражного хлама наткнулся. Можно было только удивляться, откуда здесь все это появилось, я решил, что не иначе, как с гаража централа. Там ведь наверняка парочка вездеходов стояла – местную грязь месить. Да и бюреры главные наверняка на охоту ездили! Так что по поводу того, откуда все это здесь появилось, я заморачиваться не стал. Есть, значит, наше будет. В общем, нашел я сначала ветошь промасленную, а потом еще и канистру с маслом. К березе вернулся и стал одну из нижних ветвей ножом рубить. Рубил повыше, там, где она тоньше была, но после нескольких ударов я стон услышал. Лишний раз я кипишь устраивать не стал, решил, сейчас факел зажгу, там посмотрим. Это ведь не только Маришка может быть, это ведь и тварь какая-нибудь раненая оказаться может. Поэтому сук я срубил, оторвал небольшую полоску ветоши, намотал на комель, завязал, намочил слегка в масле и поджег. И первое, что я увидел, когда пламя разгорелось – это голая пятка Маришки, видневшаяся в самой гуще березовых ветвей…
В общем, воткнул я факел в землю да на березу полез. Бинт с раненой руки снял, чтобы хвататься было удобнее. Да и не нужен он был, рука уже зажила. Как только я до Маришки дотронулся, она сразу же закричала и так биться стала с перепугу, что мы бы точно вниз с обрыва упали, если бы я ствол березы обеими руками не обхватил и так не держал бы и ее и себя несколько секунд, пока она в себя не пришла. Я только одно за эти мгновения понять успел, что она замерзла совсем, как есть – ледышка. Ну и шепчу ей тихонечко, чтобы она не испугалась:
– Т-с-с… Мариш. Я это, я! Пожалуйста, не дергайся, а то мы вниз упадем и тогда точно погибнем, слышишь?
Наверное, не надо было ей это говорить, но ничего лучше я тогда придумать не смог. Надо отдать ей должное, она быстро в себя пришла, затихла и шепчет мне в ухо:
– Шурыч, мы живые, да?
– Да, – говорю ей, – пока живые.
– А…. где мы?
– Не знаю, но если ты будешь дергаться, живыми мы долго не останемся. Там, внизу, пропасть. И я не знаю, насколько глубокая.
Она замерла сразу, мне руками в куртку вцепилась, так что я насилу их разжать смог. В общем, помог я ей сначала сесть на стволе, а потом мы осторожно на террасу спустились. Времени на это, конечно, много ушло, потому что хоть и горел факел где-то внизу, а все равно здесь, в листве, темно было. Зато на обратном пути я увидел, что на верхних ветках березы что-то висит. Причем очертания такие знакомые, вроде бы мой рюкзак. Если его достанем, значит, живем! Там и пожрать есть, и коврики! И костер разведем, даже если дрова сырые.
