Печально кружась в пространстве, смешавшиеся в единую массу осколки кораблей и обледенелые части тел поражали воображение своим количеством. Зацепив силовым лучом практически нетронутый взрывом чудной по виду масспривод, инженеры на буксире втянули его внутрь грузового корпуса. Улов в этот день был и вправду королевский. Десятки не разорвавшихся силовых сфер с огромными запасами энергии. Бесчисленное количество частей ходовых двигателей, важных узлов и агрегатов, которым предстояло в будущем отправиться в исследовательские лаборатории на Земле. Множество пленных в спасательных капсулах и буквально горы уцелевшего оружия с флагмана. Кстати обе его части не взорвались, что сулило нам еще более ценные находки и приобретения. В ходе кровопролитного боя мы приблизились к Элизиуму на необходимые десять километров. Во время его посадки на поверхность планеты мы прикрывали его со всем тщанием, на какое были способны. Наступила ответственная фаза.
– Пострадали или были уничтожены, около трех сотен малых и средних судов, флагман и два десятка тяжелых транспортов снабжения. – Во время доклада Краснов не мог скрыть радости от победы одержанной нами в честном бою в условиях, что были явно не в нашу пользу.
У меня выдалась свободная минута во время погрузки войск на Элизиум, и я первым делом зашел к Краснову, проверить обстановку на орудийных площадках.
– Каков наш ущерб? Есть потери среди команды? – спросил я.
– Корпус, где ослабели щиты, немного потрепало, но серьезных пробоин нет. Большая часть внешних сенсоров уничтожена, они будут заменены в самое ближайшее время. Отражающая излучения обшивка в некоторых местах выгорела. Навигационная электроника и реактор не пострадали, а это, на мой взгляд, куда важнее всего остального. Мы не потеряли мобильность. Среди команды есть раненные и двое убитых, находившихся в грузовом секторе, где продырявили нам обшивку. Все могло сложиться намного хуже, если бы попали в жилой сектор.
– Оставлять колонию без надежного прикрытия большой риск. Вдруг нападение повториться?
– Дивизионы планетарного ПВО не пострадали. Их хватит на отражение еще одной атаки.
Задумчиво расхаживая по мостику, я непроизвольно сжимал кулаки, хмурясь собственным невеселым мыслям. Решительно вернулся на командный мостик, готовый к новым действиям
– Организуйте закрытый канал связи с Элизиумом. Нам нужно выработать совместный план.
На посадочной площадке Колониального Центра у грузовых шатлов собралось великое множество солдат. Первыми по широким трапам въехали в стальное нутро сто тонные танки и бронемашины огневой поддержки. Следом за ними погрузили контейнеры с боеприпасами, провиантом и медикаментами. Последними поднимались солдаты регулярной армии и элитных подразделений специального назначения. Победоносное деблокирование планеты здорово подняло всем настроение, а неожиданная помощь извне вызвало бурю ликований.
– Долгих лет жизни коммандеру! – чуть не плача выкрикнул престарелый воин своему более чем молодому собеседнику, как и все, с любопытством вытягивающего шею, что бы разглядеть насколько далеко осталось до распахнутого настежь грузового люка. – Если бы не коммандер, неповоротливый Элизиум пал под ударами и свалился бы нам прямо на макушку.
– Дядько Вильчур, неужели мы и вправду летим на Землю? После стольких месяцев безделья.
С лица молодого солдата под тяжестью ранца на спине и боевого снаряжения градом стекал пот, заставляя разевать рот, словно выброшенную на берег рыбу.
– Будь спокоен, сына. Коммандер словами не бросается. Я всегда верил, что даже в самую трудную минуту находится лидер, способный трезво мыслить и идти наперекор порочной системе! Эти сволочи на Земле как пить дать доигрались с алиенами, а нам расхлебывать.
– Посторонись дружок! – выкрикнул из люка бронемашины водитель. – Задавлю!
Десятиметровые волны океана бессильно разбивались о несокрушимые опоры города даяков, заглушая галдящих людей грохотом прибоя. С воем пролетали над головой транспортные вертолеты и магнитные платформы с самых отдаленных островов Хидеса. Почти на всех солдатах вместо тяжелых скафандров была надета мешковатая тропическая форма и легкие бронежилеты. Переодеваться в персональные скафандры, не было времени, поэтому многие таскали их за плечами в огромных ранцах. Вся разномастная и пестрая толпа подалась в сторону – прямо сквозь них медленно продвигались бронемашины с солдатами на броне.
– Погрузка проходит в плановом режиме, – доложил мне подошедший адъютант. – Тяжелая техника загружена на девяносто процентов, а пехота пока что на тридцать…
– Долго копаетесь, черт вас раздери! – сердито ударяя кулаком о бедро, я словно рыкающий лев метался по капитанскому мостику. – Такими темпами нас сомнут и уничтожат.
– Вы уже выбрали направление главного удара? – наигранно весело спросил Аксенов, бодро поднимаясь на мостик. – Есть идеи относительно нашей следующей остановки, кэп?
Его появление стало для меня равносильно хорошей новости.
– Не томи, вижу по довольной роже, что пришел не с пустыми руками. Девчонка раскололась?
– У нас теперь есть координаты, но… – Аксенов поднял руку, призывая меня не делать поспешных выводов. – Есть и плохая новость. Этот Сайрус сущий дьявол. Он заварил всю эту кашу, только чтобы никто не мешал ему изучать Темную планету где-то в районе облака Оорта. Немира не знает что ему еще нужно для завершения работ, но саму планету он давно отыскал.
– На границе Солнечной системы? – недоверчиво переспросил я, затаив дыхание. – Вот это сюрприз! Все это время она была прямо под боком. Но почему Сайрус медлит? В чем подвох?
– Найти планету будет крайне проблематично. Раскоп в Ираке пролил бы свет на ее теперешнее местоположение, но без звездных карт дедров, мы будем искать ее в астероидном облаке целую вечность. Насколько я понял, Ирак, Иран и Сирия теперь в руках галактов. Библейская область, где по преданию находился Эдемский сад, снова востребована.
– Мы выбьем их оттуда и пробьемся к области раскопок, – уверенно заявил я. – Но в первую очередь освободим лунную базу. Бывшая "Луна-5", а ныне "Лунамакс" не просто космический док, где обслуживаются все основные узлы и части для струнных приводов. Это еще и важная военная база. Самый большой в Солнечной системе космический завод-лаборатория, где производят до девяноста процентов сложной электроники и новейшего оружия. Лунная машинерия – это основа наших технологий и мощь Федерации. Если база останется в руках Ждущих, прямо у нас под боком появиться змеиное гнездо с ядовитыми гадами. Уж лучше мы уничтожим "Лунамакс" при невозможности освобождения, чем позволим использовать ее мощности себе во вред. Третьего не дано. Могу предположить, что с ходу объект галакты не смогли захватить. Возможно, защитники до сих пор оказывают ожесточенное сопротивление. В пользу этой версии говорят разведывательные данные с уцелевших земных погодных спутников, фиксирующих сейсмическую активность под поверхностью Луны.
