От разговора с Аксеновым меня отвлек связист:
– Капитан! На связи майор Краснов. На подпространственных локаторах цели. Их много.
– Легки на помине. Боевая тревога!
К моменту подлета вражеского флота загрузка войск завершилась, и я дал разрешение Элизиуму на взлет. Загруженный под завязку титан с трудом поднимался, являя собой великолепную мишень, чем и попытались воспользоваться эскадры легких випперов. Фазовое оружие и концентрированные пучки узконаправленного излучения были не страшны нашей броне, но галакты не ограничивались этим вооружением и пустили в ход нечто новое. Огромные плазмоиды взрывались в атмосфере Хидеса, с помощью мощного электромагнитного излучения выводя из строя приборы управления. Из-за этого мы чуть было не потеряли транспорт. У него внезапно начались перебои в энергоустановках, и он стал стремительно опускаться на поверхность. Стоило нам заградительным огнем отогнать випперы на пару сотен километров, как оборудование Элизиума снова, как ни в чем небывало заработало, и он с трудом смог стабилизировать падение, а потом и вовсе остановить. Зависнув в пяти километрах от бушующего океана, он вновь мучительно стал набирать высоту. Как только граница атмосферы осталось позади, а корпус судна едва заметно запульсировал магнитным полем, Элизиум ушел в подпространство, что бы спустя миг материализоваться над Северным полюсом Земли.
– Переход прошел на славу! Никто не потерялся по дороге, – с удовлетворением заключил я, когда Атлас-Виктория вынырнул в тысяче километрах от транспорта. Давая неповоротливому титану, время на высадку войск, я приказал прикрыть его от флагмана этаминов, на случай атаки, но тот, как ни странно не проявлял агрессии. Так мы и стояли друг против друга, пока от него не отделился командный модуль и не полетел в нашу сторону. Огромная снежинка полукилометрового диаметра пульсировала прямо у нас по курсу, напрашиваясь на хороший удар ракетой, но я медлил с приказом открыть огонь. Пока что для этого не было причины.
– Вызови коммандера Ри на волне Союза. Похоже, она не желает драться.
Но коммандер этаминов вызвала меня сама. Скрестив хрупкие руки на груди, этаминка грустно смотрела на меня и в ее глазах светилась вся печаль Вселенной.
– Мы оба попали в глупое положение, – сразу же начала диалог Криа Ри. – Мой долг умоляет меня прекратить эту бессмысленную бойню и сдаться на милость Совета рас, вымаливая у них прощение за все то зло, что я вам невольно причинила своим несвоевременным уходом с боевого дежурства. С другой стороны кровная клятва Ждущих обязывает меня продолжать драться на стороне Сайруса. Как мне поступить коммандер? В глубине душе я не желаю вам зла и более того искренне жалею людей, угодивших в такую ситуацию.
– Поступите по совести хоть это понятие у вас и не в почете, – проворчал я, удивленный началом переговоров. – Вы рассчитывали на мгновенное и подавляющее превосходство флота и армии вторжения. Надеялись, люди трусливо сдадутся под вашими подлыми ударами. Я рад, что этим надеждам не суждено было сбыться. Ждущие не только предали нас, но и тебя Криа Ри. Сколько еще должно погибнуть людей и галактов ради тщеславия Сайруса? Я уже встречался однажды с тобой синекожий ангел. Ты не произвела на меня впечатления фанатичного и холодного ко всему создания. Умоляю, прекрати это безумие! Воздай негодяю по заслугам и этим искупи вину. Люди совсем не такие как о нас кричат недруги. Мы умеем прощать.
– А Вы коммандер Алешин, поначалу не произвели на меня впечатления храбреца. Если Вы здесь, значит, блокада Хидеса снята, а флот веганцев уничтожен? – Криа Ри медленно прошлась по каюте, раздумывая над моими словами. – Примите мои поздравления и восхищение. На такой маневр способен только выдающийся полководец. Нужно было сначала подавить ваши резервы, прежде чем вторгаться на Землю. Тут мы дали маху, – кажется, Криа Ри была и впрямь восхищена мной. Ее глаза даже засветились от восторга. – Среди галактов мало по настоящему талантливых стратегов и военачальников. Мы давно пережили эпоху насилия…
– Судя по последним событиям – не до конца. Вы готовы признать, что все это время были не на той стороне? – я снова стал давить на нее, вынуждая испытывать чувство вины. – Помогите нам Криа. Мы нуждаемся в Вас и Вашем корабле.
– Вы желаете моей помощи даже зная, что в любой момент я могу и передумать? – Криа Ри с интересом посмотрела на меня. – Увы, но это не в моих силах. Разве Вы еще не знаете, что уготовано предателям и клятвопреступникам из моего народа? Полное уничтожение генофонда! Каждый мой живой предок и молодой потомок будут стерты с лика Вселенной в назидание и в качестве предостережения остальным. Если и вправду хотите моего содействия, то не губите мое наследие. Пусть мое предательство умрет вместе со мной. Когда вернутся Безымянные, все равно все погибнут, но надеюсь, это случится нескоро. Прощайте.
Снежинка командного модуля неожиданно рассыпалась на миллионы мельчайших осколков. На ее месте появилась запоздалая вспышка взрыва и мощного нейтронного излучения. Корабельные фильтры среагировали молниеносно – активировав дополнительную защиту. По "Атласу-Виктория" пробежала отвратительная судорога, а силовое поле мигнуло и полностью разрядилось. Такова была мощь силовой установки флагмана этаминов.
– Она точно сбрендила! – заорал Краснов, хватаясь за поручни. – Сошла с ума!
– Хорошая смерть. Вполне в духе древних самураев, – прошептал я, наблюдая на экранах за областью бушующей плазмы. – Предпочла самоубийство бесчестию. Будем считать, что она нам все же помогла, так как без командного модуля флагман стал беззащитным.
– Зачем она так поступила? Сила ведь была на ее стороне.
На это я пожал плечами, не сводя взгляда с облака блестящих осколков кружащих в пустоте:
– Некоторые поступки галактов не поддаются логическому объяснению. Сложно объяснить. Не всегда слепой фанатизм и идеология гарантируют преданность каким-то идеям. В ее случае ей она не принесет ни славы, ни тем более чести. Только презрение и всеобщее порицание, что для существа ее расы равносильно смерти. Теперь мы знаем, что среди галактов тоже есть храбрецы.
– Элизиум через пятнадцать минут приземлится в Африканской пустыне, – напомнил Аксенов, переминаясь у меня за спиной. – Какие будут наши действия?
– Возьмите на себя командование прикрытием. Я беру всех, кто способен держать оружие. Мы собираемся на помощь защитникам "Лунамакса".
– Дмитрий Игоревич, возьмите меня с собой! – взмолился Краснов. – Я найду себе замену…
– Еще чего! Тоже мне умник нашелся! – ухмыльнулся я, с благодарностью и уважением положив руку на плечо Краснова. – Возьму с собой лишь безголовых сорвиголов и…
