– А вот и зиндан, гадом буду, – не удержался от комментария Женька, за что и был сброшен в яму первым.
Остальных немедленно постигла та же участь – по одному человеку на яму. Глубина, однако, была не слишком большая, около трёх метров, и ног никто не поломал.
– Все живы?! – задрав голову, громко осведомился Влад, когда посчитал, что конвоиры оставили их одних. – Крикните, чтобы я слышал!
– Жив! – откликнулся Женька.
– Цел! – подхватил Никита.
– Жива-здорова! – донёсся голос Маши.
И на том спасибо, подумал Влад, подошёл к стене, встал на цыпочки и вытянул вверх руку.
Нет, не допрыгнуть. Может быть, кто-то из молодёжи? Вряд ли. Слишком высоко. Вот если бы двоих в одну яму сбросили. Ага, ага. Если бы да кабы. Кто у нас самый высокий, Никита?
– Мне не допрыгнуть, Влад! – крикнул Никита из своей ямы, как бы отвечая на его мысли. – Высоко. И ногу подвернул, зар-раза!
– Тогда будем думать! – крикнул в ответ Борисов и уселся, опираясь спиной на стену. – Думай, – прошептал он сам себе. – Думай, аналитик. Всё равно больше пока ничего не остаётся.
Вся наша жизнь день за днём – это сплошная ситуация выбора. Пообедать сейчас или чуть позже?
Подойти к этой красивой девушке или не стоит и стараться?
Выполнить просьбу знакомого или вежливо уклониться?
Влезть в драку или сделать вид, что ничего не заметил, не услышал и вообще происходящее тебя не касается?
Нам так часто приходится выбирать, что мы уже и не замечаем самого процесса. Разве только в тех случаях, когда от выбора зависит непосредственно наша жизнь или жизнь наших близких.
Поэтому, когда Локоток подвёл нас к ярко освещённой круглой нише в стене, очень напоминающей лифтовую шахту, и бестрепетно шагнул в пустоту, я в сомнении остановился. И Марта остановилась рядом со мной.
Локоток же снова приглашающе взмахнул рукой и пропал с глаз, натурально провалившись под пол.
Мы с Мартой заглянули в шахту и увидели, что наш маленький провожатый аккуратно и быстро опускается вниз, удерживаемый в воздухе какой-то незримой силой.
– Это что же, и нам туда? – неуверенно осведомилась Марта. – Вероятно. Страшно, чёрт, без твёрдой-то опоры. Ежели что, костей не соберёшь.
Мы всё-таки рискнули.
Но лишь после того, как Локоток снова поднялся и опустился, продемонстрировав нам безотказность этого чудного лифта.
Очень приблизительно я оценил длину спуска в сотню с лишним метров и подумал, что грандиозность и, главное, непонятность данного сооружения начинает уже меня утомлять. Сколько можно, в самом деле, бродить по этим бесконечным коридорам и помещениям? Да ещё и в постоянном ожидании недружественной встречи с пятиглазыми уродами. Эдак недолго и нервный срыв заполучить.
Следовало немедленно принять меры.
И я их принял.
Нашарил в боковом кармане заветную металлическую флягу с хорошим французским коньяком «Мартель», вытащил её, отвинтил на ходу крышку и сделал добрый глоток.
– Хочешь? – протянул флягу Марте. – Но предупреждаю – это коньяк, а что нас ждёт впереди – неизвестно.
– Пожалуй, нет, – отказалась Марта. – Спиртное меня не бодрит, а расслабляет.
– А у меня от конкретной ситуации всё зависит. – Я спрятал флягу и закурил. – Сейчас вот понял, что глотнуть просто необходимо.
Коньяк подействовал так, как надо.
В голове вроде прояснилось, и в сигаретном дыму появилась иллюзия вкуса.
И Локоток остановился, будто давая мне возможность спокойно покурить.
– Смотри-ка, – кивнула на него Марта. – Ждёт. Как будто понимает, что на ходу, да ещё и с оружием в руках, курить неудобно.
– Может, и понимает, – сказал я. – Хотя я всё-таки больше склоняюсь к мысли, что это не живое существо.
– Робот?
– Вероятно. Правда, очень совершенный робот. У нас, да и у вас таких не делают. Да и нигде не делают, насколько мне известно. Эх, знать бы ещё, куда он нас ведёт...
Выяснилось это довольно скоро.
Миновав ещё несколько поворотов, мы оказались в довольно обширном помещении, ничем, в общем-то, на первый взгляд не отличающемся от тех, что мы уже видели. Обычное пустое и прямоугольное в плане помещение размером с хороший спортзал.
Но только на первый взгляд.
Потому что Локоток остановился точно в центре этого «спортзала» и на наших глазах начал трансформироваться.
Словно кто-то невидимый принялся лепить из него...
Что?
Смялись руки и ноги, втянулась голова, секунда, другая, и вот уже бесформенный комок превратился в идеальный шар.
– Был Локоток, стал Колобок, – сказала Марта.
Я засмеялся.
Колобок-Локоток со скоростью запущенной сильной рукой юлы раскрутился вокруг своей оси, подпрыгнул и медленно, не прекращая вращения, погрузился в пол.
И тут же пол в «спортзале» стал прозрачным.
Вот только что это было похоже на некий пластик или даже камень, прочный и надёжный, и уже в следующее мгновение перед нами расстилалось чистейшее стекло. Или нечто, очень стекло напоминающее.
– Ай! – вскрикнула Марта и ухватилась за меня левой рукой, не выпуская «беретту» из правой.
Я вздрогнул.
И не только потому, что мне тоже на какой-то миг показалось, что пол под нами исчез. Просто там, внизу, под нами, я увидел хорошо мне знакомого человека.
Владимир Иванович Борисов. Стражник, аналитик и архивариус Приказа. Мой старый добрый товарищ.
Я узнал его сразу. Наверное, потому, что Влад стоял, задрав голову, и мне было отлично видно его добродушное круглое бородатое лицо.
А стоял он на дне кубовидной ямы и, судя по всему, раздумывал, как оттуда выбраться.
Меня он явно не видел. Но на всякий случай я присел, энергично помахал ему рукой и даже не удержался и позвал:
– Влад!
Нет, не видит. И не слышит. Значит, этот пол пропускает свет только в одну сторону. А звук и вовсе не пропускает. Штука, в общем-то, нехитрая.
– Кто это? – спросила Марта. – Ты его знаешь?
– Да, – сказал я. – Это мой товарищ. Его зовут Владимир Борисов.
– А в других ямах? – Марта отошла от меня на несколько шагов и наклонилась, уперев руки в бёдра. – Смотри, здесь тоже кто-то сидит. И в следующей тоже!
Всего в зале под нами я насчитал пять одинаковых ям, расположенных в цепочку друг за другом.
И в четырёх из них находились люди.
Влад Борисов.
Мария Князь.
Никита Веденеев.
Евгений Аничкин.
Пятая яма оставалась пустой.
– Ба, знакомые все лица, – не удержался я от расхожей фразы. – Вот мы и нашли людей, Марта. И не просто людей, а друзей.
