Бледный человек бросил амфижезл погибшего в первого воина. Йуужань-вонг презрительно отбросил его и быстро отразил своим амфижезлом удар светового меча. Но не смог блокировать укол другого светового меча, нанесенный одновременно и попавший в глазное отверстие шлема йуужань-вонга. Воин упал, из его лицевой маски шел дым.
Еще двое воинов метнули жуков. Четверо, остановившись рядом с ними, обдумывали свою тактику.
Металлическая панель вдруг оторвалась от потолка и, вращаясь, полетела воинам под ноги. На секунду Вики подумала, что она не попадет. Потом она увидела, что шесть воинов лежат на полу, их ноги были отрублены по колено, кровь хлестала из обрубков.
Прошло несколько секунд. Восемь йуужань-вонгов и их воксайн были мертвы. Оставалось еще семнадцать воинов…
Уцелевшие йуужань-вонги начали действовать более осторожно. По приказу Денуа Ку они окружили улыбающегося бледного человека.
Металлическая панель взлетела в воздух для нового удара, но в это время кусок вентиляционной трубы около метра длиной поднялся с пола, и, как управляемая ракета, полетел навстречу панели. Панель, ударившись о трубу, согнулась со страшным скрежетом и вместе с ней упала на пол.
Бледный человек обернулся. Вики посмотрела в ту сторону и увидела Люка Скайуокера и Мару Джейд.
Глаза Вики расширились.
«Что они здесь делают?!»
Йуужань-вонги, казалось, тоже были застигнуты врасплох. Денуа Ку не испытывал особой любви к джедаям, как и все йуужань-вонги, но он был умнее своих подчиненных. Вики увидела, что он махнул рукой своим воинам, приказывая им подождать, пока джедаи проявят свои намерения.
Настало время бежать. Неважно, кто в этом бою будет победителем, Вики в любом случае не светит ничего хорошего. Она повернулась, чтобы убежать…
… И упала, споткнувшись о чью-то ногу в вондуун-крабовой броне.
В замешательстве она подняла голову и посмотрела вверх. Все йуужань-вонгские воины, которые пришли с ней, сейчас были в бою, откуда же взялся этот? Он был очень высоким, и носил необычную черно-серебристую броню. Рядом с ним стоял воин ниже ростом, со следами ожогов на лицевой маске.
Тот, который пониже, сказал на общем языке:
– Смотри-ка, Взрывной парень, кто это у нас тут объявился?
Он говорил с отличным корускантским произношением.
Высокий сказал:
– Не знаю, сейчас посмотрим.
Нагнувшись, он схватил Вики за ногу и поднял ее вниз головой, держа на расстоянии вытянутой руки.
– Нечто вроде помойной вомпы, я бы сказал…
Вики, повиснув вверх ногами, могла только наблюдать за происходящим. Она увидела, как женщина-джедай с включенным световым мечом пробежала мимо них, намереваясь принять участие в бою.
Что-то с громким стуком упало рядом с ее головой, испугав ее. Скосив глаза, Вики смогла разглядеть, что это ее локатор. Она попыталась схватить его, но высокий воин дернул ее в другую сторону и сказал второму:
– Посмотри, что там из нее выпало.
Тот быстро подхватил устройство с пола.
– Ух ты, это же локатор! Смотри-ка, он работает!
У Вики наконец прорезался голосок:
– Это мое!
– Уже нет, сенатор.
Люк и Мара приближались к Лорду Ниаксу и атаковавшим его йуужань-вонгам. Оба джедая внимательно прислушивались к ощущениям в Силе.
Люк смотрел на бледное лицо перед ним, пытаясь найти в нем хоть какой-то проблеск человечности. Но он видел только издевательскую усмешку. В Силе ясно ощущалось удовольствие этого существа от убийства йуужань-вонгов, от предстоящего убийства Мары и Люка.
Больше никаких эмоций. В нем не осталось ничего человеческого.
– Я не знаю, можешь ли ты меня понять, – сказал Люк, обращаясь к нему, – но что бы ты ни задумал, я должен остановить тебя.
Улыбка Лорда Ниакса стала еще шире. Казалось, он понял намерение Люка, хотя слов понять он не мог.
Потом он ответил – не словами, а образами. Люк увидел могущество его воли, выраженное в Силе, подчинявшее ему уцелевших жителей Корусканта, как вода, вырывающаяся сквозь прорванную плотину. Люк увидел, как эти обезумевшие орды проносятся по Корусканту, убивая и пожирая все на своем пути – йуужань-вонгов, не подчинившихся, тех, кого нельзя ощутить в Силе. Он увидел, как рабочие приводят в действие огромную машину, и эта машина сокрушает километры зданий, позволяя им проникнуть к некоему месту, которое должно дать новую энергию их разрушительному импульсу.
В эту секунду Люк испытал отчаянное желание присоединиться к ним. Ему очень захотелось убивать тех, кто не захочет присоединиться. Ему захотелось отведать их плоти.
Он повернулся к Маре, приглашая ее присоединиться. Она следила, чтобы йуужань-вонги не напали неожиданно на Люка, но тоже повернулась к нему. Ее глаза расширились, и Люк почувствовал, что она тоже готова присоединиться.
Но взгляд на Мару пробудил воспоминания. Люк увидел миры, наполненные красотой. Он видел их с Марой сына. За пределами власти Лорда Ниакса он чувствовал Силу и жизнь, из которой Сила происходила.
Он повернулся к Лорду Ниаксу, пытаясь найти слова, чтобы выразить свою мысль, с трудом преодолевая злое воздействие на разум:
– Я… стою… на… твоем… пути…
Это был путь джедая. Джедаи не были агрессорами. Но встать на пути агрессора, которого иначе никак нельзя было остановить, приводило к тому же результату, что и атака.
Все, что Люк мог делать, как лидер джедаев в эту войну – поставить своих подчиненных на пути врага. Люк понимал, что это величайшее ограничение, и в борьбе с ним, но не имея полного понимания, он мог сильно затруднить действия джедаев, уменьшая их эффективность.
Но поняв и приняв это, Люк осознал, что это было, вероятно, также его сильнейшее преимущество. По своей воле, или по воле Силы, Люк всегда оказывался на пути страшнейшего врага всех живых существ.
Так произошло и сейчас.
– Я стою на твоем пути, – Люк с радостью понял, что вернул контроль над своим голосом. – Ты не достигнешь того, к чему стремишься.
Выражение на лице Лорда Ниакса изменилось с издевательски-веселого на серьезное, даже печальное. И на секунду в лице чудовища промелькнуло что-то человеческое. Лорд Ниакс понял, что их разделяет пропасть, через которую нельзя перекинуть мост.
Потом он бросился в атаку.
Келл закончил связывать Вики и посмотрел на поле боя в тот самый момент, когда Лорд Ниакс атаковал Люка.
Люк поднял свой световой меч и парировал удар, который Лорд Ниакс нанес мечом на правом предплечье. Повернувшись по часовой стрелке, Люк уклонился от удара мечом левого предплечья, и вовремя встал в стойку, чтобы отразить удар мечом правого локтя.
