Взвизгнули рикошеты. Что-то просвистело над ухом. Сзади раздался звон и гулкий хлопок. «Бум!» — отразилось эхо от стен.
«Гроб!» — промелькнула мысль.
И сразу же — «Бум-м! Бум-м!» — раздались удары бубна.
Обернувшись, Стас увидел, как с постамента на пол сыплются куски толстого стекла. Купеческая дочь и несостоявшаяся невеста лежала уже без защитной колбы. А среди стеклянных осколков, приплясывая, стучал в бубен Колдун.
Рука капища отдернулась, втянулась обратно в пролом, но не исчезла совсем. Осталась там, бесшумно шевеля жуткими пятипалыми пальцами и выжидая. Видимо, удары бубна в некоторых случаях действуют эффективнее, чем автоматная очередь.
— Идем, — голос Колдуна прозвучал напряженно и сдавленно, словно чудовищная лапа уже схватила его за горло. — ЭТО я долго не удержу.
Словно в подтверждение его слов, из пролома поднялся палец-рука. Указательный. Указательная… Поманил-поманила к себе. Ладонь на конце «пальца» тоже изобразила призывный жест. Безумно захотелось пойти на этот безмолвный зов. Стас почувствовал, как незримая сила влечет его к пролому, и уже поднял ногу, чтобы сделать шаг.
«Бум-м!» Очередной удар бубна над самым ухом привел его в чувство. Наваждение рассеялась, оставив лишь боль и тяжесть в голове.
— Не смотри туда! — велел Колдун.
Как будто это легко. Стас с трудом отвел глаза. Будто оторвал.
— Нам в другую сторону. — Илья указал колотушкой на дверь склепа.
Дверь была недалеко. Рядом совсем она была, эта дверь, но чтобы до нее добраться, нужно сначала пройти мимо мертвячки, лежавшей над грудой битого стекла.
«Бум-м! Бум-м! Бум-м!» — снова стучал бубен.
Под ногами хрустело и звякало. Крупные тяжелые осколки гроба-колбы мешали идти. Стас покосился на покойницу.
Невероятно! Плоть и одежда, лишившиеся стеклянной защиты, разлагалась буквально на глазах. Кожа иссыхала. Миловидное лицо девушки покрывали быстро разрастающиеся пятна тлена. Тускнели краски сарафанчика, кофты и высокого кокошника. С порвавшейся нити посыпались крупные жемчужины.
Но разве может все происходить так быстро? Здесь, наверное, может.
«Какая красота портится!» — пронеслась еще одна не совсем уместная в данной ситуации мысль.
А в следующий миг Стас понял, что не только он смотрит на покойницу. Она — тоже. Смотрит!
Стас вздрогнул. Кровь в жилах превратилась в лед.
Да, купеческая дочь смотрела на него. И улыбалась ему. Глаза открыты. Рот растянут. Губы шевелятся, словно силясь что-то сказать. Из уголков глаз и рта что-то сочится.
Страшно! До чего же это страшно! И вдвойне страшно от того, что в ТАКОЙ ужас превратилась ТАКАЯ красота!
«Бум-м! Бум-м!»
— Дождалась невеста жениха, — словно сквозь вату послышался голос Колдуна.
«Так это я? — Стас оцепенел от ужаса. — Я, что ли, жених?! Не хочу!»
— Тогда иди, Станислав, не стой. Вынести тебя я не смогу. До двери ты должен дойти сам.
«Бум-м!»
Дойти? Как дойти? Его ноги словно приросли к полу.
А мертвячка уже поднималась с гробового постамента и вставала перед ним. От истлевающего наряда отваливались клочья ткани, открывая разлагающееся синюшное тело.
Дрожащими руками Стас направил на нее автомат. С трудом вдавил спусковой крючок.
В склепе громыхнула еще одна короткая очередь. Три пули прошли сквозь купеческую дочь. Три маленькие дырочки на полуистлевшей кофточке — вот и весь результат.
Глупо. Пули таких не берут.
Покойница покачала головой. Качала медленно, размеренно, как маятник. Глаза при этом внимательно смотрели на Стаса. Левый начал течь из глазницы. Изо рта тоже тянулась и тянулась белая струйка. Струйка коснулась «сдувшейся» и совсем непривлекательной груди, поползла ниже. Из-под покосившегося и поникшего, словно вялый гребень, кокошника падали на пол сухие ломкие волосы. С левой щеки сползал клок кожи. Сквозь дыру в щеке виднелись желтые зубы. Парочка уже выпала из десен. Один зуб увяз в сочившейся изо рта жиже, другой — вывалился через дырявую щеку.
И мимо этого ему надо…
— Иди, Стас! — требовал Колдун. — Не стой, Фрейда тебе в задницу!
«Бум-м! Бум-м! Бум-м!»
— Иди, пока тебя не женили!
Он сделал шаг, другой…
Мертвячка не попыталась ни схватить его, ни остановить. Просто смотрела и просто качала головой. Гниющие руки висели, как плети.
«Хорошо, что я в противогазе, — подумал Стас. — Наверное, поэтому не чувствуется вони».
Он сделал еще шаг.
«Бум-м! Бум-м!» — била колотушка в бубен.
«Бум! Бум!» — стучало в ушах.
Стас прошел мимо, едва не соприкоснувшись с покойницей, но все же счастливо избегнув этого.
А она с сожалением смотрела на него и качала головой. Левый глаз уже почти вытек. На лбу, носу, правой скуле, левом виске и подбородке обнажилась кость. Процесс распада шел полным ходом.
Когда Стас подошел к двери, купеческая дочь все качала и качала головой.
Дверь была заперта. Причем, с той стороны. Стаса начал пробирать нервный смех. А как еще запирают склепы? Он оглянулся.
Шея мертвой девушки не выдержала. Позвонки надломились. Голова отвалилась — бум…
«Бум-м! Бум-м!»
Откатилась в угол, к пролому где ее тут же сграбастали цепкие руки-пальцы. Они больше не подзывали Стаса. Сейчас они были заняты другим.
— Нашла невеста жениха, — снова послышался голос Колдуна. — А жених нашел невесту.
«Типа, встретились два одиночества?» — подумал Стас. — Наверное, хорошо, что гроб разбился. Гроб разбился, невеста поднялась, отвлекла руку капища…
Тело покойницы так и осталось стоять у разбитого гроба, неподвижное и страшное, как вешалка с одеждой в темной комнате.
Наверное, именно страх и придал Стасу сил. Трухлявая дверь склепа — «Бум!» — развалилась после первого же удара прикладом.
Выходя, Стас увидел, как черная лапа капища сначала нежно огладила безголовое полуразложившееся тело покойницы, а потом с силой сжала пальцы-руки, раздавливая плоть и ломая кость. О-о-очень страстные объятья получились. Что ж, совет вам да любовь! И горько! Горько! Горько! Ох, как горько целоваться таким молодым… Таким старым молодым.
Зато на древнем капище теперь будет праздник. Свадьба-жертва-шабаш. Не дай бог оказаться там гостем!
Сразу за дверью начиналась лестница. Крутая, высокая, узкая и тесная, с разбитыми и присыпанными землей ступенями.
Они с Колдуном поднялись. Уперлись в люк. Теперь дорогу преграждали толстые дубовые доски — полусгнившие, прогнувшиеся под навалившейся сверху тяжестью.
Стас несколько раз ударил прикладом по доскам. Бесполезно. Сыпалась труха, а приклад отскакивал.
