Перепрыгивая через рваные металлические трупы, колонна передового авангарда ворвалась под высокие своды переходного шлюза и первым делом проверили авторизованные коды на магнитных замках. Они были прежними и позволили нам пройти во второй шлюз, откуда вел коридор в приемный терминал. Тут нас и ожидал заградительный отряд галактов. Они тут же отступили, стоило нам открыть по ним шквал огня и забросать гранатами. Давление воздуха стабилизировалось, но снимать шлемы никто не рисковал. Если будет нарушена герметичность, все кто будет в тот момент без шлемов, умрут первыми. Так что риск не был оправдан.
Бегущие по скальному туннелю рейнджеры как один обернулись. Позади нас раздался сотрясший коридор сильный взрыв. Стены и пол затряслись, словно в лихорадке, а стальной пол съежился в гармошку, расшвыривая замешкавшихся людей во все стороны. Атмосфера, сжатая взрывом до состояния стали, ударила в жерло главного туннеля. Под всесокрушающим напором горячих газов, металл переборок и шлюзов лопался, словно он был сделан из пенопласта. Массивные шлюзовые двери, перекрывшие коридор прогнулись, но ударную волну выдержали. Образовавшаяся на месте потолка раскаленная по краям дыра жадно тянула в себя воздух. Солдат проволокло метров двадцать в обратную сторону. Встать никто не мог, потому что все отчаянно цеплялись за любые неровности стен и пола. Жутко скрежетали плиты стен, где-то что-то с грохотом падало и скребло по металлу. Затем тряхануло еще несколько раз, как будто подземелья били конвульсии. А потом наступила мертвецкая тишина, нарушаемая свистом воздуха вырывающегося из воздушной магистрали под большим давлением. Все осторожно поднимались и трясли головами. На месте дыры в потолке теперь кипела бурлящая пузырями быстросохнущая масса жидкого металла. Герметичность снова была восстановлена.
– Отступающие попробовали взорвать свод пещеры, но нам повезло, сработала система экстренной герметизации, – подбежавшая Настя, повела оружием по сторонам, высматривая новые цели. – Эти сволочи пытаются блокировать вход и не дать нам пробиться дальше шлюза…
– А Вы лейтенант, не давайте им такой возможности! – сердито отрезал я. – Сами используйте все подручные средства для предотвращения подобного. Если потребуется, пробивайте стены и взрывайте двери, но аккуратно. Каждый уровень имеет свою собственную систему жизнеобеспечения не связанную с остальными. Пробоина через какое-то время затянется благодаря жидкому металлу, но за это время мы должны оказаться по другую ее сторону…
– Отступившие алиены забились в дренажную систему и держат оборону на нижнем уровне! Среди них веганцы, иссы и беллатрианцы. Как с ними быть? Их много и они хорошо вооружены.
– Вот пусть там и сидят! Блокируйте им выход. Если попробуют высунуться, прикончите!
– А ты оказывается очень нехороший мальчик! – заметила Настя, не отставая от меня ни на шаг в долгом беге по центральному коридору. – Блокировать их в сортире! Это бесчеловечно!
– Все шутки потом! Возьми сто человек и проверь ангары. Если будет жарко, вызывай.
Растекаясь по коридорам полноводной рекой вышедшей из берегов, наша маленькая армия неудержимо и без особого труда захватывала один сектор базы за другим. В гидропонных теплицах отчаянно оборонялась окруженная банда веганских наемников, но лишенные надежных укрытий помещения были не самым лучшим местом, для обороны. Я и еще несколько человек тем временем взяли под свой контроль реакторный зал – один из важнейших узлов энергообеспечения базы. Всего реакторов было двенадцать, лишь три из которых работали на полную мощь. Остальные были заглушены в экстренном режиме ремонтной бригадой и вероятно ими же заминированы на случай захвата. Саперы взялись за разминирование, а остальные продолжили наступление в сектор погрузки и ангары сортировки грузов.
– Не стрелять! Это свой! – заорал бегущий впереди Кот, опуская оружие. – Вылезай!
Из люка в полу испуганно высунул голову чумазый охранник в изорванной одежде.
– А вы еще кто такие? Спасательный отряд? – спросил он, не сводя с нас испуганных глаз.
– Куда подевался персонал? Кто руководит обороной? – я помог ему выбраться из люка и подозрительно оглядел с головы до пят. – Или ты все время прятался в этой норе?
– А что мне еще оставалось делать? Командовал охраной и организовывал оборону полковник Милош Ковальский. Вот с него и спрашивайте! – огрызнулся тот.
– Коммандер, у нас нет времени на разбирательства! – потянула меня за руку Настя. – Мы потеряли в бою еще пятерых. Все жилые помещения забиты трупами защитников. Вероятно, их застали врасплох, а потом хладнокровно казнили. Я отправила штурмовую пехоту разведать нижние уровни. Они расчистят дорогу к Центру, с которого осуществлялось управление харвестерами. Еще есть шанс вернуть базу под свой контроль. Алиенов тут не так много.
– На вашем месте я бы туда не совался, – в сомнении проворчал охранник, нервно оглядываясь вслед бегущих по коридору рейнджеров несущих раненых. – Если где и остались выжившие, то это цех с "Пегасом", там можно долго держать оборону в случае атаки.
Настя презрительно посмотрела на него, прищурив глаза.
– А не врешь ли ты, мил человек? Может тебя как дезертира того… к стенке и привет!
– Я вас не обманываю! Это цех с недостроенным сторожевым кораблем, разработанным для патрулирования близлежащего от Земли пространства, – немного поспешно пояснил охранник, когда заметил на наших лицах скрытую угрозу. – Вы что, галовизор не смотрите? Это первый крупный проект Федерации после постройки Элизиума…
– Пойдешь с нами и покажешь дорогу! – после раздумий проворчал я. – Только не ошибись Сусанин. Наша задача вернуть базу и я это сделаю невзирая ни на что. Понятно?
– Ну конечно понятно, чего тут неясного. Идите за мной.
И снова хитросплетения ходов и отсеков где все еще орудовали отряды наемников. Иногда мы застигали их врасплох и тут же уничтожали, иногда они нас, внезапно атакуя из засады. Если у них и была когда-то большая армия, сейчас остались лишь разрозненные группы без централизованного на первый взгляд командования. Веганцы в основном кучковались с представителями своей расы, не гнушаясь ничем даже мародерством. Беллатрианцы были явно не в своей среде и нехотя отбивались от нас, предпочитая отступление хорошему бою. А вездесущих иссов было слишком мало. Они любили нападать большими стаями и только со спины или из такого места, где можно спрятаться, а потом внезапно атаковать, подавляя своим количеством. Они здорово потрепали нам нервы. Только маневр и удержание жизненно важных позиций могли обеспечить нас победой. Лежа на брюхе много не навоюешь.
