– Неплохой. Сегодня Зона какая-то странная. За день не встретил ни одного мутанта. Хоть бы одна вшивая псина пробежала! Ни одной! Не знаю, куда все подевались, но такую удачу упускать нельзя.
– Да, я тоже заметил, даже птиц почти нет.
– Ну вот, – кивнул сталкер, – я и прошелся по «грибным местам». Блин, чего они там, как мухи сонные? – нахмурился сталкер. – Говор, можешь их поторопить, будь другом, а? Скоро уже смеркаться начнет, а мне еще назад топать.
Олег подошел к переговорному устройству:
– Дежурный, это сержант Говорков. В «приемочную» вызвали кого-нибудь?
Коммутатор работал достаточно громко, чтобы Птаха все слышал.
– Да, Нефедов пошел на склад за контейнерами. Ждите.
– Спасибо, – сказал Олег, повернулся к сталкеру и обомлел. Пока он говорил, Птаха выложил на стол один контейнер из вещмешка и открыл его. В коробке с многослойными стенками слюдянисто поблескивал похожий на пятисантиметрового окаменевшего морского ежа артефакт. Тонкие острые иглы темно-бордового, почти черного, цвета торчали во все стороны.
Увидев восторг в глазах Олега, сталкер заулыбался.
– Ну как?
– Потрясающе! Как называется?
Птаха пожал плечами:
– Да вот хрен его знает! Первый раз такой увидел.
– Так, может, и не арт вовсе, – уже без былого энтузиазма предположил Олег.
– Арт, арт, не сомневайся! Я его между «радужкой» и «шокером» нашел. А эти две аномалии крайне редко соседствуют. Он еще фонит, правда, слабо совсем. Так что точно арт. Вот увидишь, Нефедов подтвердит.
Это был «удар ниже пояса». Птаха знал, что если Нефедов определит предмет, как новый артефакт, то тот сразу станет собственностью лаборатории, и Олегу уже не видать его как своих ушей.
– И сколько хочешь? – хмуро спросил Олег.
– Пять. Зелеными.
Олег присвистнул. Не маленькая сумма за… за неизвестно что, по сути. А он и так должен был сталкеру за другие артефакты. Покупка этого втянула бы его в еще большую долговую яму. Но как же маняще поблескивали тонкие граненые иглы!
В душе Олега боролись здравый смысл и чувство, известное каждому настоящему коллекционеру – желание обладать заветной вещицей. Его дилемма разрешилась сама собой: сзади открылась дверь и в помещение, постукивая друг о друга пустыми контейнерами, наподобие того, что сейчас стоял на столе, только более надежными, вошел доктор Нефедов. Высокий, сухощавый, в очках и с залысиной.
«Типичный «умник», как в кино», – каждый раз приходило на ум Олегу при общении с Нефедовым.
– Хм, прелестная вещица, – сразу сказал доктор, подходя к столу.
У Олега екнуло сердце. Зря он тянул с ответом! Теперь уже поздно.
– Сколько хочешь? – Нефедов сразу перешел к делу.
– Восемь, – не растерялся сталкер.
– Даю пять, и больше не торгуюсь, – по-деловому сурово сказал доктор.
Птаха состроил недовольную мину, а Олег удивился наглости проходимца, хотя не мог не отметить, что ему сталкер сразу назвал реальную цену.
– Что еще есть?
Птаха начал доставать из вещмешка и открывать контейнеры с артефактами. В этот момент светильник под потолком загорелся красным. В помещении сразу стало темно и мрачно. Щелкнул, запираясь, электронный замок, и за стенами «приемочной» завыла сирена.
– Ого! Автоматика сработала! – удивленно проговорил Олег. – Птаха, ты что принес?
– Я все проверил дозиметром, прежде чем к вам тащить!
– Радиация ни при чем. Автоматика тогда отреагировала бы раньше, – нервно сказал Нефедов, проводя над контейнерами небольшим попискивающим устройством. – Это что-то снаружи.
Олег подошел к переговорному устройству и попытался вызвать дежурного, но никто не отвечал.
– Хренота какая-то… Что вообще происходит?
Он набрал код, чтобы открыть замок, но тот лишь пискнул и мигнул огоньком отказа. Попробовал еще раз – с тем же результатом.
– Сержант, – вдруг позвал Нефедов, – сигналы…
Олег сначала не понял, что имел в виду доктор, но потом до него дошло. Сигналы тревоги отличались в зависимости от ситуации: внешняя угроза, пожар, внутренняя опасность, всеобщая эвакуация. На каждую имелся определенный набор сигналов – сочетание коротких и длинных. Сейчас же сирена издавала их все, один за другим. Вероятно, что-то замкнуло в системе оповещения.
Они с доктором переглянулись, насколько это возможно при тусклом красном свете. Скорее почувствовали взгляды друг друга.
– Что? Что значит этот сигнал? – спросил Птаха, поворачиваясь то к одному, то к другому.
– Док, надо как-то выбраться отсюда, – сказал Олег, игнорируя вопрос сталкера, на который у него все равно не было ответа. – Как разблокировать замок?
Нефедов не ответил.
– Док?
– Я… я не считаю, что нам нужно покидать эту комнату.
– Док, ты что, охренел? Я должен быть на своем посту, согласно боевому расписанию! Это моя обязанность!
– Нет, не в этом случае!
– Ни в каком случае, док?!
Ответа Олег не дождался. Нефедов отошел к дальней от входа стене и опустился на пол.
Олег пребывал в растерянности. Он не ожидал, что доктор станет препятствовать исполнению его обязанностей.
– Док, сейчас же открой дверь. Потом закроешь за мной.
– Согласно уставу, в случае чрезвычайной ситуации, служащие охраны обязаны подчиняться научному персоналу. Не помню, какой именно пункт, но до вас должны были доводить такие вещи.
Он был прав. Олег прекрасно знал про это положение устава, просто надеялся, что Нефедов не в курсе. Разозлившись, он направился к доктору. В конце концов, у Олега есть автомат, он может заставить себя слушаться. Нефедов, поняв, что сейчас может произойти, быстро поднялся, но путь Олегу преградил сталкер.
– Послушай, что док говорит, – сказал Птаха.
– Отвали! Он сам не знает, что происходит. От испуга в штаны наделал.
Но сталкер не собирался уступать. Олег схватил его за грудки, Птаха ответил тем же, несмотря на то, что был значительно ниже ростом и уступал в силе.
За стенами «приемочной» прогремел взрыв, предотвратив едва не начавшуюся драку. Потом еще один.
– Твою мать! – Олег отцепился от сталкера и отбросил его руки. – Док, там бой идет! Ты понимаешь, что это были взрывы гранат и что использовали их внутри помещений? Понимаешь, что, возможно, там люди гибнут? Прямо сейчас! А мы сидим тут, как крысы.
– Понимаю, – произнес Нефедов.
– Так открой эту долбаную дверь!
– Нет.
Олег прижался спиной к стене, откинул голову, стукнувшись затылком о бронированные плиты, и тяжко вздохнул, пытаясь подавить в себе волну гнева. За пределами их помещения продолжалась схватка с неведомым противником. Даже сквозь толстые укрепленные стены Олег слышал звуки стрельбы и взрывы гранат. Внутри у него все переворачивалось от вынужденного бездействия. Постепенно он стал замечать, что выстрелы за стенами раздавались все реже.
