Однако в это утро ночной кошмар так подействовал на Тану, что очередной фокус с обнажением не принес обычного удовольствия. Скорее напротив – она сама ощутила неловкость и поспешила скрыться в душевой кабине. Нежась под струями ионизированной влаги, Тана пыталась сосредоточиться, но мысли разбегались, как перепуганные насекомые, оставляя мощное тревожное ощущение – ощущение ловушки, неминуемой, неотвратимой беды, в которую Судьба целенаправленно загоняет ее с братом.
«Мы сами во всем виноваты, – зажмурившись, думала она. – Отец был прав, нам надо было при первой же возможности уходить из преступного мира. А мы влезли в него по пояс».
Впервые Тана явственно осознала, что каждый угон является преступлением. Причем преступлением наказуемым, по каждому факту заводят дело, и десятки сыщиков начинают собирать информацию в разных системах, пытаясь найти удачливых пиратов. А «Зеленоглазая фея» – яхта настолько приметная, что вскоре ее трудно будет заявить в более или менее крупных соревнованиях. И тогда легальной карьере может прийти конец. А вместе с ней и свободе. Второй же раз в рабство попадать совсем не хотелось.
Всю дорогу до пирса они с Шивой молчали. Брат не понимал состояния сестры, его манили приключения и деньги. Довольно большие деньги. А он уже понял, что если даже купить за деньги можно и не все, то к их обладателю все равно начинают тянуться люди – друзья, женщины, партнеры по бизнесу. А без денег превращаешься в никому не нужную пустышку. В общем, на дело он шел воодушевленным, чего никак нельзя было сказать о сестре.
– Ты не заболела? – спросил Шива в капсуле орбитального лифта.
– Нет, все нормально. Просто настроение ни к черту. Но ты не волнуйся, управлять я смогу не хуже, чем обычно.
Однако и в рубке все пошло не как обычно. При попытке продувки маршевых двигателей Шива обнаружил неисправность в системе подачи сжатого газа. Надо было менять сопло, а это целый день работы в доке. Двигатели он все же продул, но времени на это ушло вдвое больше обычного.
– В следующий раз уйдет втрое больше, – прикинул он. – Так что на быстрый старт вряд ли можно рассчитывать.
– Очень вовремя… А если придется удирать?
– О худшем думать не надо, и все будет нормально.
На этом неприятности, казалось, закончились. «Фея» штатно разогналась от пирса, вышла на высокую околозвездную орбиту и провалилась в субспейс. На выходе новичков ждала целая флотилия: три тяжелых спойлера, выстроившихся клином, двенадцать скоростных спортивных яхт, переделанных в истребители путем навески вооружения, один мощно вооруженный рейдер, арендованный у коллег из пиратской республики, три абордажных судна, переделанных из легких транспортников, а также два круизера, приспособленных для наблюдения и связи. Только глядя на экраны, Тана поняла, насколько серьезно подготовился к операции Мак и каких она стоила вложений. Однако груз оправдывал все вложенные средства – полные трюмы тритиевых таблеток по стоимости можно было приравнять к общему бюджету не очень богатой планеты. Тана удивилась, как им с Шивой доверили такую важную часть операции, как захват рубки, но, подумав, сообразила, что на то есть минимум две причины. Первая состояла в том, что быстроходная «Фея» могла догнать транспортник уже после того, как основные силы пиратов отсекут состоящее из истребителей охранение. А это многократное снижение риска потерять ценных специалистов во время боя. Вторая причина, скорее всего, была в том, что Шива и Тана действительно оказались ценными специалистами. Она вспомнила, как во время тренировок за ней наблюдали незнакомые люди, щурясь и цокая языками. Похоже, среди пиратов Анкора никто быстрее Таны не справлялся с перепрограммированием заблокированных курсовых вычислителей, а Шива всегда впереди других успевал разрезать самую сложную переборку. И хотя теперь взлом шлюза лежал целиком на абордажной команде, но плазменный резак в руках Шивы мог понадобиться позже, вплоть до вскрытия люка, ведущего в рубку.
Мак лично командовал проведением операции с борта флагманского круизера. Незадолго до планируемого выхода транспортника из подпространства он приказал погасить все бортовые огни, сохранять радиомолчание и не включать ни один из двигателей. Истребителям и рейдеру была объявлена оранжевая степень готовности – они должны будут сразу взять в оборот выпрыгнувшие из субспейса силы боевого охранения. Еще на тренировках Мак предупреждал, что в подобных случаях полицейские истребители выходят из подпространства двумя волнами – первая до самого транспортника врезается клином в пространство, а вторая выпрыгивает в кильватере охраняемого судна.
Тана нервничала все больше. Серьезность происходящего стала для нее настолько очевидной, что на лбу выступила холодная испарина. Когда-то давно, еще будучи студенткой Королевской Навигационной Академии, она мечтала войти в состав боевой эскадрильи по примеру отца. И лишь теперь она поняла, что ее мечта во многом сбылась. Не совсем так, как хотелось по форме, но почти в точности по сути. Вскоре начнется бой. Самый настоящий бой, в котором точно, со стопроцентной вероятностью погибнут люди – с обеих сторон. Кто-то вместе с кораблем превратится в сгусток остывающей плазмы, кого-то в клочья разнесет прямым попаданием во время абордажной схватки. И ради чего? Ради денег. Тана вдруг поняла, что зря завидовала отцу. Во вспышке озарения ее даже вдруг осенило, что отец не был никаким героем. Он просто убивал людей за деньги. Не просто за офицерское жалование, а за деньги вообще, поскольку любая война, кем бы она ни была начата и против кого, всегда ведется за деньги. Или за людей, или за территорию, чтобы из этого потом тоже делать деньги. И так ли уж неправ был Тит, когда сказал, что они с Шивой – дети пирата? Да и в чем такая уж разница между пиратом и командиром штурмовой эскадрильи? Пожалуй, разница лишь в суммах, получаемых после боя. Тана с Шивой уже на самом начальном этапе зарабатывали больше отца. А убивали меньше.
– Истребителям и рейдеру красная степень готовности! – скомандовал Мак.
На обзорных экранах вспыхнули и почти сразу погасли маршевые факелы, разогнав боевое крыло до скорости, с которой по расчету должны выйти из подпространства полицейские истребители.
– Всем оранжевая степень готовности!
И тут началось! Первые три полицейских машины выскочили из первозданной тьмы размазанными тенями, без бортовых огней, на скорости как минимум вчетверо больше ожидаемой. Причем еще не зная, что их ждет в физическом вакууме, они заранее прикрылись огнем бортовых орудий, выбросив перед собой сияющий веер плазмы. Этот тактический ход сразу стоил пиратам одного истребителя – от двух прямых попаданий переделанную яхту разнесло в клочья, не оставив экипажу никаких шансов на выживание.
