Джел остановился на пороге комнаты и прижался щекой к углу стены.
Девушка испуганно обернулась на шорох, и лекарство тонкой струйкой потекло в чашку.
— Оставь, Миран, — сказал Агиллер. — Не надо. Иди к себе.
Темно-синее в золотых звездах покрывало лежало у входа на стуле. Взгляд ее, который она не сводила с Джела, пока подбирала покрывало и набрасывала на голову, ему сильно не понравился. Закрыв, как положено, половину лица, она проскочила мимо него, и он услышал перестук золотых каблучков на лестнице. Джел тоже проводил ее не очень-то ласковым взглядом. Для кого золотые каблучки и покрывало со звездами посреди этой помойки? Не для клиентов часовой мастерской, точно.
Агиллер подошел к нему и взял за руки. Джел проделал весь путь от Гранитного острова до Приречья пешком, устал, ноги его промокли, а на одежде было полно сухих репьев. Он опустил голову.
— Здесь странное место, — сказал он.
— Здесь живут мои друзья, — отвечал Агиллер. — Здесь можно никого не бояться.
— У тебя странные друзья, — сказал Джел.
Агиллер расцепил застежку на его плаще, повлек его за собой на тахту к камину и усадил к себе на колени.
Таких стремительных действий Джел от него не ожидал и даже растерялся слегка. Ответ: "Потому что должен был убедиться, что с ним все в порядке," — на вопрос: "Зачем я, дурак, сюда приперся?" — на данный момент его уже не устраивал. Он убедился? Убедился. Значит, пора было уходить, не умножая осложнений — их и так в нынешней ситуации более, чем достаточно. Никаких нежных чувств Агиллера Джел не разделял — тот не был ему противен. И только.
Кир запустил пальцы Джелу в волосы и притянул его голову к своему плечу. Слепого глаза он, кажется, так еще и не заметил. Весь верхний ряд пуговиц на одежде Джела в одно мгновение оказался расстегнут, пояс куда-то пропал. Джел чувствовал себя глупо. Он не привык ощущать себя игрушкой в чьих-то руках, и быть меньше, чем на равных, ни с кем не собирался. Он хотел всего лишь поговорить и успокоиться, потому что после событий минувшего дня на душе у него было нехорошо. Он еще продолжал считать себя виноватым. Hо не до такой степени, чтобы выполнить все, о чем бы его не попросили.
Прохладная ладонь легла Джелу на бок под рубашкой. Джел принял решение.
— Нет, — сказал он. — Отпусти меня.
Агиллер слегка ослабил хватку.
Джел высвободился из его объятий, вскочил и начал приводить в порядок свою одежду.
— Прости, но я не могу с тобой спать, — торопясь спрятаться за словами, объяснял он. — Мне уже не вспомнить, как это бывает. Слишком много времени прошло… Я другой. Давай лучше останемся друзьями.
Агиллер смотрел на него, опустив руки. Блеск в его глазах медленно гас.
— Как хочешь… Останемся, что ж поделать, — не очень-то радостно согласился он.
— Я рассердил тебя? — спросил Джел.
Агиллер развел руками.
— Как я могу на тебя сердиться? — сказал он. — Я понимаю, ты всего лишь хотел, чтобы твои родственники не унижались до убийства. То, что ты мне что-то обещал — мне всего лишь показалось?..
Джел кивнул. Ему было неловко и стыдно.
— Будешь ужинать? — предложил ему через некоторое время Агиллер.
Джел покачал головой.
— Нет, у меня мало времени. Мне надо поговорить с отцом, пока он в Столице.
— Ну, и я не буду. Завтра на рассвете я уезжаю на Север, в свое поместье. Я не поведу войска. Спасибо тебе, что не убил Волка. Хотя, я думаю, он предпочел бы умереть — над ним, должно быть, смеется сейчас вся Столица…
— Прости, — еще раз сказал Джел.
— Перестань. Тебе не за что просить прощения. Волк сам виноват. И я сам виноват. Надо было мне смолчать и в этот раз, и много раз до этого.
Агиллер поднялся и подал ему пояс. Джел сказал:
— Лер, если мне будет суждено когда-нибудь стать императором этой страны, я…
Агиллер закрыл ему рот ладонью.
— Никогда не давай таких обещаний, — сказал он. — Станешь императором — тогда и будет видно. — Он зажег от лампы тонкую свечу и вышел на лестницу.
Джел немного задержался, отдирая от подола репейники, и спросил:
— Ты не знаешь, отчего умер Пифером? Что с ним случилось?
Кир ответил не сразу.
— Лучше не ходить одному ночью по улицам Приречья. Люди, которые живут здесь, озлоблены жизнью. — Он помолчал, потом добавил: — Ты тоже пришел один. Наверное, мне стоит проводить тебя. Подожди, я возьму одежду. Нехорошо такому, как ты, быть без охраны.
Джел остановил его.
— Не надо, не ходи за мной. Я не боюсь босяков из подворотни. Я могу за себя постоять.
Агиллер кивнул.
— Да, я заметил. Все равно, будь осторожнее. Пройди лучше до моста дворами, а, если с тобой заговорят, — беги.
Они спустились на крыльцо. Джел привстал на цыпочки и дотронулся до щеки Агиллера губами.
— Прощай, Лер. Ты очень хороший человек, — сказал он.
— Да что ты, — Агиллер усмехнулся и легко провел ладонью по шее у него под подбородком. Погасла свеча, не прикрытая больше рукой от ветра. — Просто ты не видел по-настоящему хороших людей. Счастливого тебе пути.
— Тебе тоже.
Луна бледно просвечивала сквозь облака. Джел обошел песочную кучу, рассчитывая, по совету Агиллера, выйти в переулок, а потом в другой двор, и так попасть к мосту. Отсюда ему ближе было идти в Ман Мирар, чем домой. Надо было объясниться с Хапой, если тот еще в Столице, признать, в чем был неправ сам, сказать, в чем считает неправым его, вымыться, выспаться, поесть… И, слава Богу, все закончилось нормально. Никто не умер, никто из друзей не превратился в заклятых врагов, Волк сел в лужу, и его союзники надолго озадачены. Дом может быть доволен. Отпустят ли его теперь на Ишуллан хотя бы на декаду?..
Джел удалился от дома часовщика шагов на сорок, когда заметил, что не все на свете обстоит так замечательно, как ему на несколько секунд показалось.
Черная тень бесшумно выплыла из-за поленницы навстречу. Еще две чернильными кляксами маячили между сараев, и две или три оказались за спиной. Задача не показалась ему сложной. Он остановился, поджидая первых двух. Его схватили сзади за одежду. Джел, не глядя, ударил, попав по чему-то металлическому, — пластинчатому панцирю или гвардейской кирасе. И ему сразу же перехватили руку, — перехватили грамотно, за кулак и плечо одновременно.
Тень впереди блеснула из-под полы плаща длинным, хорошо различимым в темноте клинком, — то есть, снова все оказывалось не так просто, как Джел сперва подумал.
Он рванулся, что было сил. Двое, которые пытались его удержать, опрокинулись на землю. Кто-то крикнул: "Держи его, разиня!" Другой сказал: "Ну вот, начинается!" Джел перепрыгнул канаву, пробежал вдоль стены кузни и чуть не наткнулся на мерцающее в тусклом свете острие.
