своей груди.
— Не бойся, это нормально, можешь продолжать.
Я вновь усилила чуть ослабший от моего смятения поток. И в следующий миг раздался особенно громкий треск. Криос скривился от боли и согнулся пополам, сам убрав мои руки от себя, поток тоже был разорван.
— О Боги, я сделала вам больно?! — спросила дрожащим голосом.
На самом деле я уже обдумывала, как скрыть факт того, что именно я случайно погубила владыку севера.
Он был совсем плох. Согнувшись и держась рукой в районе груди, Криос тяжело дышал, ноги его слегка подрагивали. Я бросилась к нему, чтобы поддержать за локоть и стала рассматривать застывшее в муке лицо.
— Я сделала что-то не так. Это очевидно. Сейчас вы умрете, а меня казнят ваши подручные. Что я натворила? Кажется, огонь был слишком велик.
Мой поток слов все не заканчивался, пока я не услышала тихий смех мужчины рядом.
— Меня не так легко убить, Аэлина.
Я замерла в ступоре и вздохнула от облегчения, когда он распрямился и задышал гораздо ровнее. Бледная до этого кожа стала более … живой? Губы обрели розоватый оттенок. Следуя импульсу, я протянула ладонь к его лицу и притронулась к щеке северного правителя.
Он стал теплее.
Не таким теплым, как все другие существа, но определенно теплее, чем раньше. Я улыбнулась, не веря своим глазам. У меня получилось! Когда же я перевела взгляд на глаза Криоса, то обнаружила, что он смотрит на меня неотрывно, зрачки на фоне светлой радужки глаза расширены до предельно допустимых размеров. Я тут же убрала руку, будто ошпаренная и отошла на пару шагов, при этом заметно покраснев.
— Все вышло, как я и предполагал. И хотя, нужно больше времени, чтобы избавиться от стужи внутри меня полностью. Но требовать от вас этого было бы эгоистично. Я и без того в неоплатном долгу перед вами, Аэлина. Вы на порядок уменьшили мои страдания.
— А сколько же раз нужно повторять эти… манипуляции, чтобы полностью холод отступил? Мне это не сложно сделать. Если я в силах помочь кому-нибудь настолько, то почему бы не сделать это?
Взгляд Криоса стал оценивающим, но оценивал он не внешность. Скорее пытался понять мою самоотверженность.
— Думаю для этого у нас недостаточно времени. На то, чтобы завершить процесс может уйти и месяц, поскольку топить холод нужно как можно плавнее, — маг задумался. — Но вы не беспокойтесь, я придумаю что-нибудь.
— Я хотела бы спросить кое-что?
— Что угодно. За такую услугу готов ответить на все ваши вопросы, дорогая, — улыбнулся король добродушно.
— Зачем вы торгуете оружием? Вы ведь знаете, зачем Амодеусу оно…
Криос снова уставился на меня в непонимании.
— Хотите, чтобы ваша страна проиграла в войне?
— Хочу остановить ее.
Криос лишь рассмеялся, пронизывая пространство смехом, что был подобен мягчайшему бархату. От этого приятного звука, мне даже перехотелось злиться на него за эту насмешку.
— Вы знаете, сколько невинных существ погибнет, пока Сардонцы доберутся до Амодеуса? Лучше отправляйтесь на переговоры завтра. Возможно, король Сардонии не пожадничает землями, и тогда война прекратится.
— Откуда вам известно, что мы завтра отправляемся на переговоры?
— У меня везде есть уши и глаза.
Я лишь вздохнула, удивляясь осведомленности владыки севера.
— Не поймите неправильно, Аэлина, мне не по душе Амодеус и его козни, но мой народ нуждается в товаре, которым он обеспечивает нашу страну.
— Я знаю… Кстати, как называется ваша страна? Льдистые горы? Северный край? А вы кто? Король, владыка севера? Не считается ли это слишком расплывчатыми понятиями для целого Королевства?
Криос лишь вновь улыбнулся, широко, искренне.
— Мой край — тайна для чужаков. Но кто знает, может быть, я когда-нибудь показал бы его вам. Уверен, вы готовы на многое, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Теперь владыка северных земель глядел серьезно, голубые, словно лёд глаза пронизывали насквозь. Он смотрел так, словно что-то для себя решил. И от этого мне стало не по себе.
— Думаю мне пора идти, — поспешила я ретироваться.
— Спокойной ночи, госпожа. Надеюсь, вы завтра не сильно расстроитесь, молодой король хоть и во многом не предусмотрителен, но точно не лжец.
— Вы знаете его?
— Возможно, — улыбнулся маг, намекая, что не собирается говорить о правителе Сардонии большего.
— Что ж, спокойной ночи, Ваше Величество, — намеренно иронично присела я в глубоком реверансе, и развернувшись, пошагала прочь, прихватив при этом пару выбранных книг.
Глава 13. Поле боя и переговоров
До границ Электианской империи с Сардонским Королевством был один день пути, благодаря хорошим лошадям и тому, что мы предпочли каретам верховую езду, добрались до захода солнца.
Военные шатры имперских солдат простирались до самой кромки границы. Затем, вдалеке, виднелся участок темной истерзанной сражениями земли, над ней кружили стервятники, в поисках куска мяса. Поле боя — догадалась я. Погибших, скорее всего, убрали перед прибытием правящих особ, но запах крови, который навсегда пропитал это место, все ещё привлекал птиц. Также напоминанием о прошедших здесь боях служило сломанное, иногда торчащее из земли оружие.
Нас было пятеро: Амодеус, Зейд, Окулус, Наран и я. Плюс ко всему нас сопровождал десяток гвардейцев для обеспечения безопасности. Вэлкан и Лорана остались для продолжения переговоров о торговле с Ледяным королевством. Арсесиус по приказу Амодеуса продолжил тренировки с новобранцами, дабы отвлечься.
Я так и не встретила его перед отъездом, но с утра обнаружила письмо у двери, просунутое в комнату под щелью внизу. Как и ожидалось, в нем он излагал свои извинения, желание поговорить наедине после поездки, пожелания удачного пути и переговоров которые приведут к обретению мира.
Как только мы приблизились к своеобразному временному военному поселению, к нам вышел один из командиров и провел в шатер для принятия стратегических решений в бою. В нем стоял стол с большой картой на нем и пара маленьких стульев у самого выхода. Окулус и Наран не упускали возможности крутить носами при каждом ощущении неприятного запаха из-за окружающей антисанитарии в этих местах. В пути, когда один из братьев пожаловался на боль в спине, другой ловко убрал его недуг, исцеляя. Так я узнала, наконец, что они демоны.
Зейд и Амодеус как всегда были строги и не разговаривали во время путешествия, и сейчас они были напряжены в ожидании начала переговоров, которые никто не собирался откладывать до завтра. Тем более что солнце ещё не село. Ждать пришлось не долго, вскоре наш гонец, отправленный для того, чтобы оповестить другую сторону о нашем прибытии вернулся.
Была достигнута договорённость: нас пятеро — их пятеро. Все
