Пока наемница безрадостно размышляла на тему – в какую сторону направиться, слух уловил отдаленный плеск. На этот раз Хелл проявила осторожность и спряталась за ствол дерева. На реке показалась странная плоскодонная лодка. В посудине виднелись четверо бородатых мужчин и один парень помоложе. Присмотревшись к горке рыбы в лодке, Хелл поняла, что это, по-видимому, рыбаки, и вышла из своего укрытия.
Ее заметили, радостно закричали что-то на непонятном языке и направили плавучее нечто к берегу.
– Эктеро сааргете! – Один из мужиков первым спрыгнул на берег и с радостным ревом обратился к наемнице.
Хелл невольно сделала шаг назад, внезапно вспомнив, что она не только вымотанная и уставшая наемница, но еще и девушка… а этих было пятеро… Ситуация складывалась не слишком приятная.
– Сетете? – Юноша спрыгнул вторым, подошел ближе, протянул руку.
– Не понимаю, – тихо произнесла Хелл, уже раздумывая над тем, что лес с червяками и спорами грибов тоже ничего, можно и там побродить… глядишь, и червячки вкусными окажутся, а если еще и грибочки будут галлюциногенными, тогда вообще рай…
Первый мужик, чернобородый громила, остановился, уловив ее страх, и даже сделал шаг назад – значит, есть шанс, что пугать не хочет, это обнадеживало. Хелл улыбнулась и смело шагнула именно к нему, явно удивив этим остальных.
– Я, – девушка указала на себя, – Айрис.
Имя пришло в голову неожиданно.
– Рорг, – мужчина показал на себя, затем, поочередно указывая на спутников, назвал имена: – Астан, Нор, Манито, Мхар. – Несколько мгновений думал, потом просто указал на лодку и тихим, ласковым голосом, каким говорят с детьми, произнес: – Итираге блосем атаро?
Хелл ни дерсенга не поняла, но пошла к лодке, надеясь, что ей не придется ни самой прыгать в воду, ни отправлять туда своих попутчиков. Наемница ступила на пошатывающееся суденышко, прошла и села, завернулась в остатки плаща и настороженно посмотрела на рыбаков. Мужчины о чем-то переговорили, потом тоже погрузились на суденышко и вскоре поплыли, при этом рыбаки старались не смотреть на Хелл, что вполне ее устраивало. При первом же обследовании выяснилось, что плавсредство сделано из рыбьей шкуры серо-коричневого цвета, но вот знакомиться с подобной рыбкой почему-то не хотелось.
– Сита. – Парнишка присел перед ней на корточки, протянул деревянный ковш с водой.
Хелл благодарно улыбнулась и с жадностью начала пить. Она и сама не знала, насколько сильна ее жажда, пока не дорвалась до воды. Выпив все до последней капли, почувствовала, как от слабости кружится голова, но нашла в себе силы протянуть ковш его владельцу и еще раз улыбнуться, выражая благодарность.
Чернобородый мужик встал, подошел ближе, опустился на корточки, внимательно посмотрел на ее ноги. Хелл не пошевелилась, но изменила положение руки так, чтобы была возможность выхватить кинжал. Внезапно обнаружившаяся кровожадность удивила ее саму.
– Ихте, – мужчина прикоснулся к месту, где наемницу укусила рыбка, – сосане итрего.
Видимо, рыбак сказал что-то по поводу укуса. Еще двое подошли и присели рядом, пристально разглядывая Хелл, девушка с трудом сдерживала эмоции и пыталась выглядеть равнодушной. И все же, когда первый рыбак протянул руку, она вздрогнула и прижалась к бортику лодчонки. Хелл мгновенно оставили в покое и больше не подходили – весьма благородный поступок для обычных рыбаков. Еще удивительнее было то, что парнишка вскоре принес два одеяла, не слишком чистых, но все же это было кое-что получше ее плаща. В этот момент наемнице хотелось поблагодарить догадливых рыбаков. Одно одеяло Хелл постелила, вторым укрылась и вскоре задремала.
Сайсиен выслушал отчет Стилета и, выругавшись про себя, набрал номер старого друга. Кайл Кинжал ответил не сразу. На седьмой минуте вызова Сайсиен занервничал, но в этот самый миг наемник-одиночка соизволил принять вызов.
– Здорово, Сайс. – Кайл выглядел уставшим, на щеке обнаружился новый шрам. – Не стыдно тебе людей от работы отвлекать? Сайс, заведи себе нормальную бабу и кончай трезвонить мне по любому поводу!
Дасх усмехнулся шутке Кайла – они оба знали, почему Великий Учитель так и не обзавелся семьей на Трех Мирах.
– Хелл пропала, – стараясь не потерять спокойствия, произнес дасх с нисходящей интонацией.
Лицо Кайла исказила ярость, но вопрос был задан сдержанным тоном:
– В академии?
– На Ларкане, – почти шепотом ответил Сайсиен.
Очень долгое перечисление способов, которыми ранинам, пожирателям и метаморфам полагалось пообщаться с Сайсиеном, учитель выслушал молча, но когда речь коснулась того, какими способами всем этим существам следовало бы приласкать его мать, дасх не выдержал:
– А что я должен был делать? Это было вполне простое задание, Кайл!
Еще несколько минут Кинжал просто молчал, затем нервно улыбнулся:
– Сайс, простое задание – это убрать Верховного жреца Ларканы? – Кайлу даже ответ не потребовался, он легко прочитал его по виноватому лицу Сайсиена. – Тахешесс, в зад к дерсенгу, Сайс! Я такие бабки в нее угрохал, у меня на девчонку были планы! Всю твою академию пожирателю в питомник! И что прикажешь с ее трупиком делать? Отдать в лаборатории Альянса? К демонам, Сайс!
Великий Учитель тихо ответил:
– Я не сказал, что она сдохла, Хелл пропала, связи с ней нет, видимо, повреждено устройство.
Кайл повторно выругался, затем начал нервно барабанить пальцами по подлокотнику кресла. Дасх терпеливо дожидался ответа.
– Что с командой Стилета? – хмуро поинтересовался Кайл.
– Они проникли на территорию храма, девочки в одежде жриц прошли на служение – момент был подобран идеально, но тут…
– Они обнаружили мстителей, – Кайл сплюнул, – они, к демонам, потащились зарабатывать деньги, ни дерсенга не выяснив о задании! Да этот заказ уже полгода никто не берет! Жрец нанял мстителя, тот с учениками пошел служить. Нереально, к дерсенгу, вырубить всех этих тварей, а те, которые живы, в любом случае пойдут мстить, они же по семь суток передвигаются со смертельными ранениями! Р-р-р-ра! Стилет – недоумок!
Переждав очередной приступ ярости Кайла, Сайсиен тихо продолжил:
– Стилет обнаружил мстителей и дал приказ отступать. Они бы ушли, да Алекс глупо подставилась, посмотрев в глаза этим тварям. Хелл могла уцелеть, но вступилась за подругу…
– Ты не должен был отпускать ее, – холодно заметил Кайл. Потом, помолчав, спросил: – Хелл убила жреца?
– Она, Стилет ей джишку выдал…
– Потрясающе! – В голосе старого наемника звучал неприкрытый сарказм. – И после этого ты еще говоришь, что малая жива?
Наемники привыкли принимать удары судьбы спокойно, но для Кайла эта новость стала крушением многих планов на будущее.
