По информации источника, управляющий АЭС засел в центре поселения, в самом крупном и основательном строении, принадлежавшем ранее местному старосте. Задачей сталкера и еще одного спецназовца было прикрывать северный и южный подступы, на случай если кто-то попытается вырваться из мышеловки или наоборот, захочет прийти на помощь террористам, ударив в спину штурмовой группе. Вроде все просто, штурмовики выглядят спокойно и собранно, как и полагается уверенным в себе профессионалам, но гложущее чувство нависшей беды никак не уходит.
– Вас предупредили о наличии импульсного ПВО у противника? – спросил Меткий у командира группы.
– Да, я планирую высадиться гораздо выше деревни, практически на гребне, и затем спуститься вниз при помощи альпинистского снаряжения. В вертолеты уже загружены бухты с особенными веревками, – спецназовец с гордостью улыбнулся, – очень прочные и почти невесомые. Вы такие не найдете даже в самом элитном магазине для скалолазов.
– Замечательно, опробуем, – выдавил из себя улыбку сталкер, прислушиваясь больше к внутренним ощущениям.
Нет, командир группы не успокоил его звериное чутье. С точки зрения логики все в порядке, но интуиция продолжает бить тревогу. Неужели кадровый военный ничего подобного не чувствует? Хотя Япония давно не участвовала в серьезных конфликтах, и боевого опыта у него нет, так что нужные инстинкты могли и не развиться. Меткий видел много таких военных в Дальневосточной зоне, полагающихся на свою отменную тренированность и гибнущих, едва ситуация начинает развиваться не по шаблону заранее просчитанного плана.
На взлетной площадке в ожидании группы замерли три небольших вертолета, окрашенные в черный цвет. После окончания погрузки, лопасти начали вращение настолько бесшумно, что на работу двигателя больше указывала легкая вибрация корпуса. Уже один лишь этот факт говорил о специальном предназначении данных машин.
– Вы не чувствуете тревоги? – в лоб спросил сталкер у командира группы, летевшего с ним одним «бортом».
– Все будет хорошо, – улыбнулся в ответ японец.
«Врет, – понял Меткий. – У него на мгновение проскользнула на лице гримаса сомнения. Значит, тоже предчувствует неприятности».
– Офицер, – сказал сталкер, – я с ними уже воевал, поэтому примите, пожалуйста, мои слова как предупреждение, а не дурное расположение духа. У них есть телепаты и еще куча черт знает чего, поэтому нас могут ждать, и вы должны быть к этому готовы.
– Хорошо, – кивнул спецназовец, – от судьбы не уйдешь, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы встретили не только грядущий день, но и утро следующего дня.
«Поэтично загнул, наверняка стихи пишет, – подумал Меткий. – Хотя, кажется, у самураев это в ходу. Каждый примиряется с мыслями о смерти по-своему».
Что полет, что высадка прошли без сучка без задоринки. Россиянин, как и все, щелкнул карабином, цепляясь к веревке, и принялся довольно споро спускаться, периодически поглядывая вниз на скопление погруженных во мрак строений.
Вблизи деревня выглядела еще более безжизненной: некошеная трава, разросшиеся сады, кое-где выбитые стекла, распахнутые окна и двери дополнялись гнетущей аурой брошенного селения. Отделившись от группы для контроля подступов с севера, Меткий занял удобную позицию на окраине. Луна как раз вышла из-за облаков и осветила извивавшуюся горную дорогу, в то время как сталкер, притаившийся у изгороди под ветками шиповника, оставался в глубокой тени.
В преддверии атаки в эфире соблюдалось радиомолчание и потому грохот нескольких автоматных очередей, внезапно разорвавших тишину, был особенно оглушителен. Огонь открыла, несомненно, охрана управляющего АЭС, поскольку штурмовая группа в полном составе пользовалась оружием с приборами для бесшумной стрельбы.
– Значит, все же ждали, – сказал сам себе Меткий, – если бы их застигли врасплох, то били бы в разнобой, а не слаженно.
Однако захлебнувшаяся на пару мгновений стрельба быстро возобновилась с новой силой.
– Внимание! У меня с юга полсотни боевиков плюс-минус двое! Дальность двести метров, долго не продержусь! – озвучил по-русски послание с противоположного фланга переводчик.
– Вашу ж мать, разведка хренова! – выругался сталкер и тут же почувствовал, как по затылку и шее пробежал холодок.
Дело в том, что на дороге к северу, где высота над уровнем моря меньше метров на десять, началось какое-то активное шевеление.
– Господи, пусть мне это только почудилось!
Но нет, из складки местности появлялись все новые и новые силуэты вооруженных людей.
Сглотнув комок, вставший в горле, сталкер нажал кнопку вызова на рации:
– Командир, с севера также пятьдесят солдат противника. Принимаю бой!
Чем ближе к деревне, тем шире становилась горловина ущелья, поэтому наступавшие начали разворачиваться в цепь, стремясь контролировать все пространство и не оставить шансов кому-либо выскользнуть из котла. До огневой позиции Меткого оставалось порядка ста пятидесяти метров.
– Ну, с богом! – прошептал он себе под нос и нажал на спусковой крючок пулемета «МК-4».
Наверное, примерно так выглядела высадка союзных войск в Нормандии. Фигурки, спешащие рассредоточиться, начали падать одна за другой, то споткнувшись на ходу, то нелепо взмахнув руками. Спеша нанести как можно больший урон, Меткий бил длинными очередями, благо слабая отдача минимально влияла на эффективность, а установленный на оружии прибор беспламенной и бесшумной стрельбы позволял некоторое время не беспокоиться об обнаружении. Половина боевиков практически сразу залегла, но их ответный огонь велся на авось – каждый стрелял куда ему вздумается, по любому месту, показавшемуся подозрительным.
Сталкер довольно быстро довел свой персональный счет в этом бою до дюжины, когда случился казус, едва не ставший для него фатальным. Неожиданно, очередная пуля, вылетевшая из ствола пулемета, оказалась трассирующей. Чертыхаясь, Меткий сразу принялся вращаться волчком вправо, прекрасно понимая, что на засвеченную позицию сейчас обрушится шквал огня. Так и случилось – декоративную изгородь, и растительность на несколько метров в обе стороны от старой лёжки, расчихвостило стальным дождем в пух и прах секунд за пятнадцать-двадцать.
Едва оказавшись под прикрытием постройки, напоминающей сарай, сталкер рванул по диагонали в глубь деревни до ближайшего дома, не сомневаясь, что теперь за него возьмутся всерьез. Меткий на бегу клялся, что если выживет, то никогда более не доверит подготовку оружия к бою даже самому матерому профессионалу – только сам, чтоб никаких сюрпризов. Произошедшее объяснялось просто: оружие и снаряженные магазины Праведникову предоставили японские спецназовцы незадолго до вылета и он ограничился общим осмотром с частичным разбором пулемета и пистолета. Трассер специально вставили ближе к концу ленты (а соответственно он лежал на дне коробки), чтобы стрелок знал – скоро потребуется перезарядка. Никому и в голову не могло прийти, что расстреляв почти полную обойму, пулеметчик будет все еще оставаться незамеченным!
