Добравшись до намеченной точки, сталкер огляделся и приятно удивился, обнаружив у себя на правом фланге цепочку из людей в камуфляже, устремившихся в южном направлении. По какой-то причине боевики решили отступить, а не пытаться дожать изрядно потрепанную штурмовую группу. Однако облегчение по этому поводу нисколько не повлияло на отношение Меткого к противнику. Враг есть враг, и он хорош только мертвым!
Облокотившись для устойчивости на ограду, сложенную из известняка, сталкер принялся расстреливать остатки боезапаса по ускользающей «змее», начав с арьергарда. Таким образом, ему удалось прикончить или тяжело ранить пятерых, прежде чем в колонне поняли, что происходит. Еще двоих самонадеянных бандитов, попытавшихся прикрыть огнем общее отступление, Меткий снял чуть позже, наглядно показав преимущество пулемета перед «МР-5» на дистанции в триста метров.
– Командир, северный отряд разбит, южный отступает. Как понял? Прием!
– Он перебинтовывается, подходите к дому старосты, – ответил переводчик.
Здание, которое предполагалось штурмовать, догорало. Стоять остался только скелет каменных внешних стен.
– Взяли? – коротко спросил сталкер командира, только что закончившего обрабатывать простреленную левую руку.
– Куда там! Мы на исходную не успели выйти, они огонь открыли! Минуты не прошло – у нас раненый и один убитый! Управляющего в глаза не видели.
– А был ли он тут?
– Да скорее всего нет. Предал нас кто-то! У меня четверо погибших, двое в тяжелом состоянии, а если бы не ты, то вообще всех положили бы!
– Да, сегодня явно мой день.
– Скольких боевиков уничтожил, не считал?
– Пятьдесят три.
– Большая честь для меня сражаться вместе с таким воином!
Прижав палец к уху, японец нахмурил брови и выслушал сообщение, после чего поведал остальным:
– Вертолеты эвакуации сядут на центральной площади, как только беспилотник покажет, что боевики ушли на несколько километров. Иначе могут сбить импульсом, а в ущелье это гарантированная смерть для всех на борту. Вывозим сразу и живых, и убитых. Надо помочь раненым дотянуть до врачей! Меткий, найди тело нашего бойца на южной окраине, а мы пока перенесем всех к площади.
Сталкер выполнил волю командира и принес на плечах изрешеченного спецназовца, как раз к прибытию вертолетов. Из-за большого числа ран на трупе он теперь и сам был перемазан чужой кровью с головы до пят.
Долгое время выжившие летели молча, отрешенно глядя кто в точку перед собой, кто в иллюминатор. Меткий задумчиво тер руки, словно пытаясь избавиться от следов крови погибшего бойца.
– Как тебя по имени? – неожиданно спросил он командира группы.
– Йоджи.
– Меня Слава, будем знакомы.
– Слава? Это как Глори у англичан?
– Да, просто полное имя, боюсь, не выговоришь. Йоджи, отомстить за своих парней не желаешь?
– Еще как!
– Надо только патронов для моего пулемета раздобыть и можем отправляться.
– Ты что-то придумал?
– Боевиков сейчас сопровождает беспилотник, так? Прикинем маршрут и высадимся вдвоем за несколько километров выше по склону – сами к нам придут.
– Решено. С пилотом договорюсь.
– Только надо все сделать без согласования со штабом, из-за чего могут быть серьезные последствия по службе. Однако плюс в том, что предатель нас не сдаст. Главное, чтобы переводчик не заложил начальству.
– Честь превыше всего, – заверил невидимый посредник, – я буду молчать. Йоджи говорит, ради настоящего дела можно вытерпеть любые неприятности.
– Куда ж без них, без неприятностей слишком все просто было бы.
Пока на вертолетной площадке выгружали раненых и убитых, командир спецназа за пару минут втолковал пилоту расклад и тот согласился. Затем Йоджи лично приволок ранец с коробочными магазинами для пулемета, и мини-команда отправилась в путь.
– Я посмотрел свежие данные, полученные со спутника, – рассказал японец, – боевикам некуда деваться из ущелья, возьмем их ближе к выходу. Но вертолету там не сесть, придется спускаться по фалу, возможно даже прыгать метров с двух-трех.
– Не вопрос.
Поскольку при дневном свете боевики могли заметить невооруженным взглядом даже не издающий шума вертолет и сбить его при помощи «Блэк Бокс», то лететь пришлось с другой стороны горной гряды. Достигнув намеченной точки, бойцы десантировались, но не вместе, а по предложению Меткого на противоположных склонах, чтобы усложнить противнику жизнь перекрестным огнем.
– Может мне помочь вам? – спросил пилот, когда сталкер пристегивал карабин для высадки.
– Выбрось из головы и лети на базу от греха подальше! Если заметят – им тебя электромагнитным импульсом сбить, как два пальца об асфальт!
– Что это значит? – удивился японец.
– А, – махнул рукой Меткий, – забей, это не переводится с русского.
– Забить? – совсем растерялся пилот.
– Слэнг, – нашел нужное слово сталкер, не переставая смеяться, – у нас много слов с двойным смыслом. Лети и не возвращайся, пока не позовем!
Постелив на выступе трапик, Праведников раскатал поверх спальный мешок и залез в него по грудь, приготовившись к долгому ожиданию. Принятые меры оказались отнюдь не лишними, ибо только так в горах можно пролежать неподвижно полтора часа на ледяном ветру без каких-либо последствий для здоровья.
Наконец показались остатки отряда, устроившего засаду японскому спецназу. По дну ущелья протекала небольшая речушка с крутыми берегами, непригодными для ходьбы, поэтому шли боевики по тропке в двухстах метрах над водой. Хотя большая часть бандитов осталась лежать в заброшенной деревне, их по-прежнему оставалось много, почти полсотни.
– Идут по моей стороне, – сказал сталкер по рации.
– Вижу.
– Подпустим поближе, стреляй после меня.
Меткий, располагавшийся выше по склону, давно заметил противника, но еще минут пятнадцать ждал, пока дистанция не сократилась до удобных трехсот метров. Открыв огонь, сталкер принялся выкашивать вражеские ряды – одна за другой падали фигурки, кто-то оставался лежать на месте, иные скатывались, сорвавшись с тропы. Боевикам негде было укрыться и они, видя перед собой только одного врага, стали пытаться подавить его огнем. То, что с противоположного склона из винтовки с насадкой для бесшумной стрельбы по ним работает Йоджи, они до сих пор так и не почувствовали.
Пока летели пули, Меткий чувствовал себя комфортно в пуленепробиваемой маске, но как только его позицию стали обрабатывать из подствольных гранатометов, всплыл ее главный недостаток – полное отсутствие возможности для маневра. Вскоре сталкер получил уже два ранения – в руку и ногу, и пусть они не были опасными, перспективы выглядели мрачными.
