– Я закончил, малыш. Уже бегу…
Двухсоткилограммовая туша веганца как гром среди ясного неба сбила меня с ноги и, выбив дыхание из легких, всей массой придавила к полу. Тихое шипение галакта сменилось громовым ревом. Задыхаясь под неподъемной тяжестью давящей на лопатки, я стал подтягивать к груди колени, стараясь, оттолкнутся от пола. Беснующийся некроморф взвыл, когда откуда-то сверху прилетел огненный луч, и прожег в его голове дыру размером с кулак. Давление на спину заметно ослабло. Сильные руки вытянули меня из-под трупа, спасая из плена неподъемной туши.
– Не зевай дружок. Они хоть и мертвые, но прыткие! – c веселой злостью подмигнул мне Пак.
– Спасибо, парень, я твой должник, – я перевел дыхание. – Уводи отсюда людей и не забудь проследить, чтобы все облачились в скафандры. Снаружи вас подберут шатлы.
Драгоценные минуты неотвратимо приближали момент, в котором до конца не был бы уверен и лучший физик, специализирующийся на струнных приводах. Если раньше и были подобные прецеденты, людям о подобной практике ничего не было известно. Что бы прижечь гноящуюся язву способную в будущем заразить здоровое тело Земли, люди могли пожертвовать и большим.
Баррикады, сооруженные защитниками из подручных средств, под натиском мычащей и ревущей толпы некроморфов поддалась. Волна с ревом хлынула прямо на нас. Я последним поднимался на верхний уровень. И надо же было именно в этот момент, появиться троим веганцам на инженерном балконе. Заметив меня, они вскинули диатомизаторы и сделали единственное, что им оставалось – разрушили мост, по которому я бежал в тот момент. Правда справедливости ради и сами рухнули вниз, когда парящий балкон, на котором они едва держались, не выдержал их общего веса и толчка отдачи, закачался и опрокинулся. Я успел схватиться руками за движущую эстакаду и таким образом избежал падения вниз, а вот стрелкам повезло куда меньше. Мои спутники при всем желании не могли прийти мне на помощь – огромная образовавшаяся в результате падения моста пропасть теперь разделяла нас.
– Мы Вас вытащим! – решительно заявил по рации Кот.
– Нет, уходите с базы как можно быстрей! Я попробую найти обходной путь через сектор грузоперевозок и найти себе шатл. Времени у всех в обрез. Уводи всех с базы!
На экране шлема появилось цифровое изображение Насти. Девушка была очень взволнованной. Мне, наверное, показалось, но ее глаза подозрительно блестели.
– Дима, ты можешь не успеть. Времени очень мало, а тебе нужно сделать большой крюк…
– Справлюсь! – отрезал я. – Послушай, доверься мне. У меня осталось слишком много незаконченной работы, чтобы позволять себе такую роскошь как смерть.
– А что нам делать с облученным персоналом? Мы не можем с ними возвратиться на Землю.
– Изолируйте в специальном медбоксе на корабле. Оборудование для их реабилитации есть на Хидесе. По возможности обязательно отправим их туда, соблюдая все меры предосторожности.
– Хорошо, – в голосе девушки появились нотки уверенности. – Береги себя.
– Это относиться и к тебе, – ответил я и послал воздушный поцелуй. – Я о себе позабочусь.
Наблюдая за беснующимися под ногами монстрами, я ловко перелез через ограждение эстакады и спрыгнул на броню недостроенного "Пегаса". Карабкаясь друг у друга по головам, адская вакханалия гналась за мной до самого сектора грузоперевозок. Взлетная палуба с шатлами доставлявшими на Землю груз гелия-3, встретила меня подозрительной тишиной. Огромная пещера с десятком ведущих на поверхность рукавов, по которым вылетали шатлы, как и другие помещения носила следы жестоких боев. Прямо в ее центре пульсировал нестерпимым светом чужеродный артефакт, которому здесь было явно не место. Это была перекрученная лента Мебиуса с пульсирующими по краю алыми иероглифами дедрической письменности. В его навершие переливался всеми цветами радуги разноцветный плазменный шар, испуская причудливую радугу неизвестного излучения, которое можно ощутить даже на таком расстоянии через скафандр. Вокруг артефакта медленно ползала отвратительная аморфная масса бионики – вероятно, все, что осталось от оставшегося персонала базы и части погибших галактов. Это меняющее форму Нечто медленно трансформировалось в какой-то неописуемый по мерзости отвратительный конгломерат, сплошь состоящий из частей плоти людей и галактов. Самое удивительное – эти части срастались, порождая что-то уж совсем неописуемое.
– На ловца и зверь бежит, – пробормотал я, перехватив на экране шлема тревожные предупреждения, сообщающие о высоком уровне излучения некрочастиц.
Артефакт, судя по внешним признакам, еще только находился на стадии инициализации, постепенно менял вокруг себя окружающий мир. Если запустить эту дрянь на орбиту, она в считанные недели видоизменит всю жизнь на любой планете, превратив ее в оживший кошмар абстракциониста. Более того, артефакт стоял на пусковой установке, с которой запускали массивные грузовые контейнеры на орбиту Земли. Неизвестные исполнители, слава богу, не успели претворить свой план в жизнь, сами по неосторожности став жертвой своего чудовищного оружия и присоединившись к бурлящей массе. Разумеется, оставлять здесь эту штуку нельзя, но и подходить к ней слишком близко опасно. У меня был небольшой иммунитет к некро излучению, но выяснять на себе степень сопротивляемости организма я не собирался. К сожалению, артефакт стоял слишком близко от терминалов, и перекрывал доступ к шатлам. Избежать контакта с ним было проблематично.
Подбежав к пульту, с которого операторы осуществляли погрузкой тяжелых контейнеров, я попробовал разобраться с кранами. Магнитные захваты двигались под потолком вдоль светящихся силовых линий. Заключив артефакт в силовой кокон, я поднял его на максимально допустимую высоту, после чего стал двигать его подальше от шатлов. Если он материален и состоял из обычных атомов, есть большая вероятность, что его затянет в подпространственую воронку, образовавшуюся после активирования струнного привода.
Во время этой простой операции я буквально взмок от чудовищного напряжения – в любой момент меня могли нагнать некроморфы. Пот градом катился по лицу и спине. Руки дрожали, словно у больного болезнью Паркинсона. Каждый раз, когда вдали за спиной раздавался отдаленный рык и вой, мне стоило большого труда не обращать на него внимания. Наконец работа была завершена. Артефакт больше не блокировал доступ к посадочным терминалам.
Обегая пузырящуюся биомассу, я старался убедить себя, что она мне не опасна, но каждый раз, когда ко мне начинало тянуться мерзкая конечность, не мог удержаться, что бы не выстрелить в нее из автомата. Ульранитовые пули легко прошивали пупырчатую плоть, но я бы дорого дал за огнемет или самый простой микроволновый излучатель чтобы испепелить всю эту дрянь. Слыша хрипы и дыхание за спиной, я в последнюю минуту запрыгнул в открытый шлюз шатла и с величайшим облегчением захлопнул его перед перекошенными мордами некроморфов.
