Группа самых ловких и отчаянных рейнджеров из команды Кота, первыми из всех просочились в тыл самой мощной группировки алиенов у входа в звездный док и неожиданно успешно перебили слаженным огнем из пулевого оружия три дюжины веганцев. Не знавшие отказов автоматы АК-110 великолепно справились с этой задачей. Кинетические щиты галактов давно разрядились в многочисленных боях и лучшим средством против их тяжелых доспехов, рассеивающих излучении большинства видов оружия, оказались бронебойные пули из обедненного урана. Некоторые доступные нам типы боеприпасов, были даже из ульранита. Этот металл пробивал навылет сорокасантиметровой толщины стальную плиту, словно та была из фанеры. Бойцов, использующих эти пули, я отправил вперед, чтобы уберечь идущих следом от возможного дружественного огня. Безрадостно бредущий впереди меня охранник, чья бульдожья физиономия не излучала ни грамма оптимизма, начал меня раздражать. Его поведение сводилось при первых признаках стрельбы к паническому бегству и желанию куда-нибудь поскорее спрятаться или забиться. Наблюдая за ним со стороны, я поначалу не обратил внимания на мертвенную бледность лица, сухую кожу и судорожные движения рук. Когда же он неожиданно упал и задергался в конвульсиях, я склонился чтобы помочь, но почти сразу отпрянул.
– Никому не подходить! – предупредил я остальных. – Назад!
Тело на полу судорожно дергалось и странным образом деформировалось прямо на глазах – руки и ноги выгибались назад, будто переломились на пополам. Раздалось горловое шипение.
– Защитники чем-то заражены! – высказала запоздалую догадку Настя.
– Нет. Это не заражение, – быстро ответил я, медленно отступая назад и выставив перед собой оружие. – Скорее облучены.
– Облучены? Чем? – Настя робко шагнула вперед, но я удержал ее на месте.
– Радостью жизни, – процедил я и успел разнести на куски некроморфа, молниеносно кинувшегося на нас с холодеющим душу рыком, после чего прижался спиной к стене – Оборона по периметру! Сканирование на наличие излучения некросферы! – я быстро ввел в нарукавный компьютер спектр интересующего меня диапазона частот. Они тут же были обнаружены.
– Источник найден, – почти мгновенно доложила умная машина, высветив на схеме базы предположительное место источника. – Рекомендуемая зона карантина пять километров.
–"Еще не поздно повернуть назад", – билась в голове паническая мысль. – "База потеряна. Смирись с этим и спасай своих людей, пока еще можешь. Вспомни Шикотан. Все повторяется".
Позади нас началась бешеная пальба, когда в тылу объявились ожившие толпы веганцев кинувшихся на замыкающих колонну солдат. Не обращая внимания на пули и ужасающие раны от кармарасщепителей, мертвецы всей своей массой смяли передовые шеренги и принялись их терзать в узком коридоре. Боясь в горячке зацепить своих товарищей, остальные поспешно отступали, пока мы не оказались зажаты на узком мосту перекинутого над недостроенным корпусом "Пегаса". Прямо под нами необъятное пространство цеха, буквально тонуло в потоках крови. Сонмы оживших трупов всех видов и рас, медленно сжимали кольцо окружения вокруг небольшой группы выживших солдат, занявших оборону вокруг новенького экспериментального варп-привода, на котором еще не стерся символ Консорциума Фомальхойта – треугольник в круге. Для меня так и осталось загадкой для чего защитники выбрали столь неудобную позицию для обороны и почему до сих пор не отступили. В любом случае бросить их мне не позволит совесть, а значит нужно придумать способ их оттуда вытащить.
– Настя! Возьми под контроль обе стороны моста и сдерживай натиск, сколько сможешь. Старайся не подпускать к себе некроморфов слишком близко. Кот! Тащи свой персональный подъемник. Устроим небольшую рыбалку. Да пошевеливайся, ради бога!
Подъемником я назвал силовой кабель для поднятия грузов. Он выглядел как сдвоенный цилиндр, который крепился к полу одним концом. Второй опускался вниз. Меж ними растягивался лучевой шнур, чью длину можно отмерить с точностью до миллиметра. Взяв из рук бойца АК-110 и три обоймы боеприпасов из ульранита, я зацепил конец троса за пояс своего скафандра. На всякий случай, мысленно простившись с жизнью, спрыгнул вниз. Сто метров пролетели за несколько секунд, прежде чем трос не прекратил растягиваться и резко натянулся остановив мое падение. Я завис прямо над головой ругающихся людей, обреченно палящих в приближающуюся со всех сторон беснующуюся свору адской нежить.
– Эй, половой артиллерист! – окликнул я мелкого корейца с изуродованным шрамами лицом командующего людьми. – Чего варежку расхлебянил? Принимай конец подъемника и отправляй вверх по одному своих артистов! Привод подключен к питанию?
– Питание? – мой вопрос застал азиата врасплох. – Электроэнергия пока есть…
– Прекрасно! – Отцепившись от троса, я передал ему подъемник. – Как тебя звать?
– Сергей Пак, – кореец тревожно наблюдал за моими манипуляциями. – Что Вы замыслили?
– Хочу немного проветрить мозги некроморфам. У меня с ними давние счеты.
Я поднял с пола тяжеленный кабель и поволок к приводу. Под удивленные взгляды измученных и уже простившихся с надеждой солдат я дотащил его до огромного цилиндра и уверенно воткнул в подходящий по размерам разъем порта. Кореец тем временем железной рукой распределял очередность, а самых рьяных паникеров успокаивал увесистыми затрещинами и пинками, не давая тем сбиваться в общую кучу и мешать остальным.
– Тестовый режим. – Замигала надпись на дисплее струнного привода.
– Отмена, – я активировал на сенсорном экране другую функцию. – Рабочий режим.
– Внимание! Опасная процедура! – замигала надпись. – Время до запуска?
Я подумал, что одного часа более чем достаточно, чтобы убраться с территории базы и уверенно выставил таймер, по ходу разбив дисплей, чтобы никто не смог отменить пуск. Рабочий режим будет длиться тысячную долю секунды, но этого времени вполне достаточно. Переход в подпространство под поверхностью планеты, несомненно, уничтожит всю эту часть базы. Моя голова была забита в тот момент только желанием уничтожить проклятый богами источник некросферы, размещенный кем-то на лунной базе в качестве нового рассадника нечестивых мутаций. Ничего иного мне в голову не пришло. Надо было действовать быстро.
– Некроморфов с каждой минутой становится все больше. – Поторапливала меня Настя.
– Я закончил, малыш. Уже бегу…
Двухсоткилограммовая туша веганца как гром среди ясного неба сбила меня с ноги и, выбив дыхание из легких, всей массой придавила к полу. Тихое шипение галакта сменилось громовым ревом. Задыхаясь под неподъемной тяжестью давящей на лопатки, я стал подтягивать к груди колени, стараясь, оттолкнутся от пола. Беснующийся некроморф взвыл, когда откуда-то сверху прилетел огненный луч, и прожег в его голове дыру размером с кулак. Давление на спину заметно ослабло. Сильные руки вытянули меня из-под трупа, спасая из плена неподъемной туши.
