Сейчас, именно с той стороны, послышались отдаленные возгласы и нарастающий топот дромов. Предупреждающе закричали смотрящие тангры с городских стен.
– Это еще кто? – раздался тяжелый голос Саудрака.
Док-Атор молчал, тяжело всматриваясь в сумерки. Кто бы то ни был – союзников ему ждать не приходилось. Ни б'рванцы, ни тем более дружины Хуурадана отряду а'зардов на своей территории рады не будут. Однако и голос Саудрука не был уверенным – Дар хорошо знал хуураданского элитара. Вполне возможно, что его "завтрашний отряд" – не более чем тактическая уловка в словесной перепалке.
Но было так темно, что рассмотреть приближавшихся было невозможно. В руках отаругов на городских стенах появились дополнительные факелы.
– Дарат, быстрее в крепость! – призвал решившийся Саудрак.
– Стой здесь! Мои всадники защитят тебя! – тут же откликнулся Док-Атор.
И правда, с пятнистых дромов вокруг него спустились махристые волосяные веревки, помогающие забираться люльку. Однако Дар не торопился отдавать предпочтение никакой из сторон. Они нужны были ему все – и а'зарды, и хуураданцы, и даже эти таинственные пришельцы, кем бы они ни были.
Отряд приближался молча, мрачно.
Никаких голосов или сигнала трубы, по которым можно определить их клан.
Это само по себе было дурным знаком. Хуураданцы и а'зарды, недобро переглянувшись, крепче сжали свое оружие.
Дар вновь переключился на "зрение травы" – и увидел приближавшиеся точки свечения. Таких расцветок не было среди окружавших Горн тангров.
Все ближе доносились короткие понукания всадников да удары лап дромов. По этим ударам можно было предположить, что отряд невелик – не больше десятка скакунов. Но в данной ситуации и он гарантированно мог решить исход схватки, приняв чью-либо сторону.
Когда грохот скачки уже бил в уши, а темные туши дромов слепились в надвигающиеся сгустки мрака, Дар разглядел первого погонщика.
– Куаргир!?
Его крик будто сломал завесу молчания, и тотчас все заговорили, закричали, заголосили.
– Что тут делает этот караван? Джамммшшшш… Он еще вчера должен был… – донеслось со стороны отаругов Саудрака.
– Назад! Или с копьем захотелось познакомиться?! – это был кто-то из а'зардов.
– Эй! Стопори своего толстокожего! – откуда-то спереди.
– Приготовиться! Цель номер один! – со стен сверху.
– Закрывай ворота! – кричал кто-то совсем рядом.
– Древний?! – голос Куаргира узнать было легко. – Древний?! Ты уже здесь?!
На площадку перед городскими воротами вынесло дюжину новых скакунов. Разобрать их цвет в темноте и прерывистых огнях факелов было невозможно, но ростом они не уступали хуураданским. На их боках нависали огромные мешки, и щелкание многочисленных скехов почти перекрыло все остальные звуки. Всадники сидели где по двое, где по трое. Но самым удивительным было то, что Куаргир возглавлял эту неожиданную группу. Когда он сумел найти для себя отряд кх'отров?
Его дром, толкая мощным крупом хуураданских и а'зардовских собратьев, протолкнулся вперед. Видать погонщик был на редкость. Хотя иначе и быть не могло, Куаргир ведь мастер на все руки!
– Древний! Я пришел со спасением! Мое второе седло пусто как раз для тебя!
На его темное лицо упал свет от факелов, бросая резкие тени и добавляя ему яростной решимости.
– А ну пшёл, презренный кх'отр! – Саудрак уже сообразил с кем имеет дело.
Док-Атор хмурил лоб, размышляя как можно использовать внезапно упавшее с неба недоразумение в лице кх'отров.
Дар почувствовал как сильные руки подхватили его под локти:
– Следуй за нами! Ворота как раз закроются за нашей спиной, – это был хуураданский говор.
– А ну отойти от Дарата! – раздалось на языке а'зардов.
Зазвенела сталь, выхватываемая из ножен.
Пора была вмешиваться, и Дар понял что пришел его черед.
Отшвырнув незваных спасителей, он набрал побольше воздуха и отчеканил в лучших традициях "командирской речи":
– Стойте вы, три элитара и три отряда!
Этот страшный рык заставил пригнуться ближайших отаругов. Голос далеко разнесся по округе, долетел до близких скал и вернулся нестройным эхо.
– Слышите ли вы меня? – Он еще дважды повторил это – на языках Хуурадана и кх'Отрии.
Элитары и воины замерли, обернувшись и пристально глядя на него. Стоявшие поблизости, пешие и те что на дромах, отпрянули, невольно создавая вокруг него открытое пространство. Теперь свет факелов полностью освещал его лицо и тело.
Дар протянул руку и послал мысленный приказ.
И тут они заметили какора.
В глазах отаругов появилась растерянность, почти испуг.
Какор вошел между дромаругами Саудрака и Док-Атора, его тело целиком посверкивало отблесками факельного огня. Его фигура была странной для глаз тангров любого клана. С негромким цоканием, какор подошел к Дару и спокойно выждал, пока тот заберется в его седло. Восседая на какоре, Дар не доставал и до брюха ближним дромам, однако это именно он сейчас был на высоте положения. Отвалившиеся челюсти отаругов и расширившиеся глаза элитаров ясно доказывали это.
Первым очнулся Саудрак:
– Ты вспомнил себя, Безупречный Воин?
– "Железный друг" древних… – донеслось со стороны Док-Атора.
– Дэйр! – восторженно закричал Куаргир. – Ты нашел свое оружие!?
Гул голосов поднялся над каменными стенами, тангры взорвались возгласами на трех наречиях.
– Тихо! – Дар снова применил силу командного голоса. – Я Дар-Древний – тот, кто пришел вернуть Империю тангров. Нам предстоит выполнить великую задачу. И мне нужна помощь всех мужчин, носящих латниры и способных держать шиташ!
Снова разлилась тишина, прерываемая сопением дромов.
– С кем ты, Древний?! – звонко прозвучал напряженный голос Док-Атора. – Кланы должны знать твой выбор!
Дар видел, как с новой силой вспыхнула ненависть в глазах отаругов, направленных на противника. Воины трех кланов с возмущением переводили взгляды, оценивая соперников. Ситуация совсем не разрядилась, но, похоже, только набрала остроты.
Дару совсем не нужно было, чтобы они начали резать друг друга прямо здесь.
– Тихо! – Снова крикнул он, с удовольствием наблюдая, что его слушаются. – Махо а'Зардата, Хуурадана и ю'Линнора говорили со мной и видели мои способности. Элитары Хуурадана, а'Зардата и кх'Отрии были со мной и видели мою силу. Лодка Древних признала меня и дала мне оружие Древних!
– Э-гей! – восторженно крикнул Куаргир.
– Я владею живым огнем, живым металлом и живым камнем! – продолжал Дар. – Моя Атсинбирг родственна любому из кланов Рортанга! Вслушайтесь в мой отбив!
