Гривз улыбнулся, представив лица наземной команды, которых программа-дурилка, оставленная на компьютере Кольца, в этот момент убедила в полном восстановлении контроля над Кольцом. Монитор по частям проскользнул в кольцо и начал собираться. Вслед за ним в кольцо втянулись остатки эскадры. Последние два десятка истребителей задержались у Кольца, чтобы подобрать десантников.
Кольцо медленно закрылось. Балки кольца, соприкоснувшись, полыхнули термическими зарядами, намертво заваривающими проход.
Через семь минут из доков станции Кольцо выпала первая группа «Баньши», пробившаяся через запечатанные ворота. На серверной части Стыковочного Кольца их ждал запертый на пароль компьютер и десяток мин на кабелях системы управления.
Гривз, дождавшись завершения сборки монитора, принял давно мигавший вызов с Земли.
На экране появилось хмурое лицо над полковничьим мундиром.
– Говорит командир сил наземной обороны полковник Стурн. Приказываю покинуть надпланетное пространство. В противном случае буду вынужден открыть огонь на поражение.
Гривз слегка улыбнулся и процедил сквозь зубы:
– Полковник, вы не могли бы просканировать бортовое вооружение моей эскадры, в первую очередь – канонерок? Надеюсь, двух минут вам хватит и вы сможете проделать эту операцию не разрывая связь?
Полковник раскрыл рот, увидел гнусную улыбочку Гривза, закрыл рот и склонился над клавиатурой.
Через минуту он вернул внимание на экран. Лицо его было бледно, а взгляд напуган.
– Но-о-о… – растерянно протянул он, – использование по наземным целям населённых планет термобарических смарт-торпед с бронебойной боеголовкой запрещено постановлением 12-4 объединённых сил…
– Совершенно верно, полковник. Вы отлично разбираетесь в нормативно-правовой документации по ведению военных столкновений. – Гривз, сделав очень серьёзное лицо, изобразил легкий поклон. – Однако, несмотря на столь высокую подкованность в теории, вынужден вас огорчить на практике: данное постановление было ратифицировано главами государств, к каковым не относится ни Объединенный Штаб, ни, тем паче, сводный Флот негосударственных формирований. И поскольку мы с вами отлично понимаем, что такое «Звездобойка», всаженная на три десятка метров под бетон недалеко от жилых построек, я предлагаю вам сделку: так и быть, дырку в системе вашей обороны я пробью в промышленной, а не жилой зоне. Рекомендую начать эвакуацию Промзоны-41.
Гривз сделал паузу, наслаждаясь лицом полковника, которое стремительно наливалось кровью. Попутно он глянул на данные радара, сканирующего поднимающиеся из гравитационного колодца эскадры. До выхода эскадр на орбиту оставалось двадцать три минуты.
– Вы!.. Вы!.. – натужно выдавил полковник. Экран связи мигнул, и красное лицо полковника сменилось землисто-бледным костлявым лицом с глазами, прикрытыми очками в тонкой оправе.
– О-о-о! – восторженно протянул Гривз. – Господин вице-канцлер!
– Роман, сколько ты хочешь? – устало вздохнул вице-канцлер, снимая очки. Изрезанная венами ладонь вице-канцлера прикрыла глаза. Пальцы принялись терзать переносицу.
Лицо Гривза расплылось в кислой улыбке. Гривз неодобрительно цыкнул, покачал головой и лениво спросил:
– Ганс, передашь авторские права на видеоролик «утомлённый государственный деятель вынужден решать мелкую проблему»?
Вице-канцлер уронил руку и метнул в Гривза холодный взгляд. Взгляд затерялся б глубинах улыбки, окутавшей лицо Гривза.
– Роман, давай серьёзно! – протянул канцлер, возвращая на лицо усталость. – Сколько?
Гривз бросил взгляд на мониторы, потом закинул руки за голову, откинулся в кресле, поднял глаза к потолку и мечтательно протянул:
– Три минуты до пуска…
Лицо канцлера окаменело, сдерживая прущие изнутри эмоции. Маска не выдержала и слетела, открыв холодное бешенство.
– Прекрати!!!! – проскрипел канцлер. – Ты не имеешь права! Ты не. имеешь права использовать эту информацию!!! И… – Канцлер рывком наклонился к экрану. Пышущее гневом лицо заполнило экран. – …И тебе не уйти, – прошипел он. – Я найму всех. Я назначу за твою голову такую награду, что тебя будут гонять, как кролика, по всем секторам. Ты понял?!
Гривз устало зевнул и мурлыкнул, не отрывая взгляда от экрана:
– А на награду пойдут государственные или твои личные деньги?
Канцлер застыл. Гнев медленно сошёл с его лица.
– Ладно, – буркнул он. Подняв взгляд над передающей камерой, он мотнул головой себе за плечо.
Гривз поёрзал в кресле, поудобнее устраиваясь. Рука его потянулась за сигарой. Посмотрев сквозь огонёк мультитула на значки эскадр перехвата, которые начали разворачиваться к космодромам, Гривз медленно раскурил сигару и щёлкнул клавишей связи.
Удостоверившись, что канонерки зависли на низкой орбите над выбранным участком поверхности, Гривз вернул взгляд на экран и. выжидательно затянулся.
– Ну так чего на этот раз? – вздохнул канцлер.
– Стыковку взрывать будем или как? – выдохнул Гривз облако дыма.
Канцлер метнул недовольный взгляд поверх камеры.
Гривз дождался, пока значки эскадр, висящих по ту сторону Кольца, начнут разлетаться в стороны, и деловито наклонился к экрану.
– Вот теперь можно поговорить о деле, Ганс, – весело протараторил он, ткнув в экран сигарой. – Собственно, вопросов три. Первый: выносите сорок первые производства с планеты…
– …Хватит болтать, – холодно отрезал канцлер. – Излагай то, что хочешь ты.
Гривз улыбнулся. Его взгляд, устремлённый в экран, налился холодным бешенством. Стиснув зубы на сигаре, он медленно и проникновенно процедил сквозь зубы:
– А я и излагаю то, что хочу. И если мои желания почему-то совпадают с вашими, можете выполнять их как мои – или как свои. Или заблокировать реализацию своих желаний из-за смешения их с моими и направления контрмысли к моим желаниям на свои собственные…
– Всё! – Канцлер откинулся в кресле и поднял руки. – Проехали. Излагай, что хочешь.
Гривз выждал секунду, пыхнул дымком и нормальным голосом продолжил:
– Второе. Отмените таможенную инструкцию 23–16.
– Это которая о психиатрическом собеседовании при выдаче виз? – протянул канцлер. Лицо его отражало легкую растерянность.
– Это которая о приказе «всем нерезидентам Федерации, прибывающим на Новый Берлин с целями, реализация которых предполагает перемещение за пределами зон, контролируемых системой полицейского видеонаблюдения, при проведении психиатрического собеседования давать установку на лояльность к Федерации средствами, адекватными для достижения стабильного эффекта в индивидуальных случаях. Выбор средств оставить за подсектором психиатрического надзора таможенной службы. В случае невозможности проведения указанной процедуры в рамках конфиденциальности отказывать в предоставлении виз класса А».
