Автомобиль тряхнуло.
– Даже сердце не екнуло, – сказал генерал. – А потом каждый день… Ходят, как на работу… Днем и ночью… Где сон? Где явь?..
Автомобиль еще раз тряхнуло, и вдруг затрясло так, будто он выкатился на крупную стиральную доску.
Кровник, не удержавшись на ногах, снова плюхнулся на привинченную к полу лавку. Ворон, зажавший кейс меж крепко сжатых коленей, схватился рукой за столешницу.
Генерал сидел, словно не замечая происходящего вокруг:
– И Марина. Как же я был рад ее увидеть. И как же мне было больно ее увидеть.
– Ты… – сказал Кровник, – ты…
Девочка внимательно смотрела прямо за его левое плечо.
– Нет, не я, – сказал генерал. – Ты. Только ты.
Кровник обернулся. Ожидая увидеть что угодно – обернулся.
Никого.
Автомобиль вдруг перестал подпрыгивать и покатился по более-менее ровной поверхности.
Они уставились друг на друга: вопли и истерический хохот откуда-то снаружи.
Встали со своих мест и подошли к окну.
Рядом с генеральской машиной, по широкому полю в одной с ними скорости – мчался БТР с сидящим прямо на его приплюснутой башне военным. Темные курчавые волосы его развевались на октябрьском ветру. Крупнокалиберный пулемет, торчащий меж его ног, был похож на стальной эрегированный член. Непонятно откуда взявшиеся темные тучи приближались к ним с севера, и они мчались прямо им навстречу. Вояка, сидящий на БТР, расставил руки так, словно собирался обнять надвигающуюся грозу.
– Ииихааа!!! – восторженно вопил он прямо в небо. – Ииииихххааааа!!!!
Кровник увидел молнии. Вспышки там и сям в свинцовом небе. Неожиданный столб белого пламени ударил совсем рядом. Кровник неосознанно пригнулся. Рация в углу громко кашлянула.
– БАХ! – оглушительно в ту же секунду.
Гром.
– Дынга-прапор совсем с катушек слетает, как проезжаем в этом месте! – сказал Ворон и, дернув щеколду, приоткрыл одну из узких форточек.
– БАХ!!! – Кровник аж подскочил: казалось, пламя вырвалось из земли и ударило в тучи.
– Дорогие радиослушатели!!!! – проорал прапорщик Дынга, потрясая кулаками. – По вашим многочисленным заявкам!!! Молдавское «диско»!!!
И они влетели в ледяные потоки, извергающиеся с небес. Это была не вода. Это был дождь пополам с градом.
Обрушился сверху. Крупный, как виноград – забарабанил по железу, отлетая как пули, рикошетя, разлетаясь во все стороны крупными хрустальными серьгами. Отскакивая от земли, от брони, от кудрявой бессарабской головы прапорщика Дынги, торчащей из приоткрытого люка.
Освещаемый вспышками и заглушаемый небесными залпами, он, хохоча, палил из пулемета прямо в небо. Прямо в грозу. Прямо в Громовержца. И тот отвечал взаимностью: молнии били вокруг каждые пару секунд.
Генерал Черный улыбаясь во весь рот, смотрел в узкое окно. Повернулся к Кровнику:
– Чувствуешь?! – прокричал он. – Мощь!!! Прет из-под земли, а?! Чуешь?!
Кровник и вправду чувствовал необъяснимый зуд во всем теле. Словно электричество бежало по его венам вместо крови.
– Разлом!!! Тектонический!!! – генерал выглядел восторженным. – Ох, и место!!! Такая энергия!!! Чуешь??? Просто ядерная бомба!!! Компасы с ума сходят!!! Так в небо херячит, что самолеты гроздьями сыпятся!!! Бермудский треугольник сосет!!! Вот где столицу ставить надо!!! А?!
Генерал хохотал. В смехе его гремел гром. В глазах его сверкали молнии. Пушечные залпы громыхали, слившись в непрерывную канонаду. Электрические разряды невероятной мощи рвали пространство сверху вниз, снизу вверх. Казалось, что молнии вырываются из-под колес, оставляя дымящиеся воронки. Горела белым огнем земля. Пылало белым пламенем небо.
Генерал смеялся.
И вдруг – все разом закончилось.
Словно кто-то нажал кнопку.
Щелк – и нет дождя. Нет града. Нет молний и грома. Нет атмосферных разрядов и помех в рации.
Щелк – и яркий солнечный луч разорвал большую черную тучу. Прожег ее насквозь. Проделал в ней дыру. Гроза рассеивалась прямо на глазах. Растворялась, оставляя в воздухе запах жженого озона.
Щелк – и в небе включили радугу. Огромную – никогда Кровник не видел такой радуги.
Разноцветное коромысло. Дуга. Ворота.
Разбрызгивая колесами сверкающие на солнце осколки хрупкого небесного льда, колонна мчалась прямо в них – в эти невесомые ворота.
И сразу за ними, сразу за радугой и краем этого ровного как стекло плато – еще одно грандиозное зрелище предстало перед их взорами.
Кровник увидел сотни военных шатров, устилающих пространство до самого горизонта. Он узрел стоящее на привале войско Чингисхана. Орду без конца и без края. Дым полковых костров. Крылатые значки римских легионов. Скрещенные копья кровожадных гуннов. Мокрых после дождя карфагенских боевых слонов. Железных птиц апокалипсиса, высматривающих добычу из поднебесья.
Он увидел танки, разворачивающиеся на большом укатанном полигоне, и вертолеты, заходящие на посадку.
Кровник увидел армию генерала Черного.
Сколько времени прошло? Час? Три? Десять?
Неизвестно.
День сейчас? Ночь?
Непонятно…
Они пьют.
Сидят и пьют спирт. Глушат его стаканами. Бухают по-черному, как по инструкции. Ничего сложного: наливай да пей.
– Пей! – говорит Черный, пододвигая стакан и завинчивая крышкой канистру, стоящую рядом с ним. И Кровник пьет. Хлопает залпом. Занюхивает рукавом. Смотрит с отвращением на вскрытую банку шпротов.
Когда-то (час? три? десять?), несколько часов назад он хотел есть. Он хотел искупаться и переодеться, он хотел… чего он еще хотел? Неважно. Сейчас он пьет. Пьет вместе с генералом.
Их трое в штабной палатке – Черный, Кровник и канистра.
– Пей!
Он хотел искупаться – и ему дали два ведра горячей воды, мыло, полотенца. Сунули комплект офицерской формы без знаков различия.
Ощущение, что это было вечность назад.
Вечность назад они ехали по узкому «проспекту» между рядами полковых палаток – впереди БТР с охраной, позади еще один… Кровник видел колонну, разбивающуюся на ручейки, паркующуюся под открытым небом в поле за палаточным городком. Не городком – городом.
Он видел десятки «Камазов» и «Уралов», крашеных в хаки, боевые машины пехоты, бронетранспортеры…
– Армия? – Кровник покачал головой. – Да здесь десять армий!
– Точняк, – кивнул Черный. – Почти попал. Одиннадцать. Одних только боеприпасов сорок две тысячи тонн…
Кровник видел зенитные установки, на гусеничном ходу выставленные, словно в музее под открытым небом, передвижные госпитали с красными крестами и где-то за ними – шеренгу самолетных хвостов с красными звездами. А за ними – передвижные радарные станции. Ряды пушек, минометов, гаубиц.
