– По моей команде прыгаем!
– Я готов!
– Внимание! Вперед!
Они оттолкнулись от базальтового островка, который временно превратился в плавсредство, одновременно. Капитан приземлился на руки, перекатился кульбитом, вскочил и успел подхватить лорда, который покачнулся на самом краю огненной купели. К ним немедленно кинулись друзья. Мисс Зайчик в порыве восторга даже обняла князя. Пережитое волнение побудило ее поневоле прижаться к своему спасителю.
– Знаете, а я беру свои слова назад, – произнес тот.
– Какие слова?
– Насчет ухода с корабля, – пояснил Гагарин. – Если каждый ваш выход за его пределы будет заканчиваться такими же искренними объятиями…
– Нахал! – взвизгнула мисс Зайчик.
Она немедленно отстранилась и глядела теперь на князя рассерженной фурией. Даяне хотелось произнести сейчас очень много гневных слов, однако в разговор вмешался Рокстон.
– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, – сказал он, – но лава приближается, и нам лучше уйти. Да и Майкла необходимо отыскать как можно скорее.
Даяна смерила британца уничтожающим взглядом. Не дал высказать этому наглецу русскому все, что она о нем, русском, думает. А еще джентльмен!
Если ругаться по каким-то причинам нельзя, женщина может выразительно молчать. Что и делала Даяна весь остальной путь. Она демонстративно старалась держаться подальше от капитана, шагая то рядом с лордом, то – с американцем. Она даже пыталась пристроиться в арьергард отряда к хромающему каргомастеру, но Оливер брел, ни на что не обращая внимания, а взволнованный паракот при попытке погладить зашипел, словно превратился в гадюку.
– Тяжело? – спросил Гагарин у одноногого межпланетника, на минутку приотстав от ос- тальных.
Направление, в котором убегали лунари, было памятно всем его спутникам, и потому можно было позволить побыть с тем, кто больше всех нуждается в участии.
– Не то слово, кэп! – вздохнул Оливер. – Я все думаю о старике Джонсоне… Он был разным человеком, для кого хорошим, для кого плохим, но ведь таким его сделала жизнь…
– Великий межпланетник Горхэм Джонсон, – проговорил капитан. – Не думал, что увижу его здесь и при таких обстоятельствах… Впрочем, умер он как истинный джентльмен…
– Все мы умрем рано ли, поздно ли, – отозвался каргомастер. – Может, так лучше, чем в постели, при нотариусе и враче… А если и умирать в ней, так в объятиях отчаянной красотки.
– Хорошие слова, мистер Голд! – одобрил князь.
Оливер вдруг подмигнул ему.
– Не выходит у вас с мисс Зайчик, верно, кэп? – сказал он. – Крепкий оказался орешек…
Гагарин промолчал в ответ.
Почва продолжала биться, как больной в лихорадке. Отсветы лавы за спинами по-прежнему освещали окрестности. В любое мгновение мог зародиться еще один вулкан, а то и несколько, причем в любом месте. Хоть прямо под ногами. Даяна уже рассказала лорду о том, как они с Майклом попали в плен и каким образом мальчик оказался в лапах лунарей. О том, как она спасалась от наступающей лавы в компании Гаркера, Дарма и Теннинга, девушка не сочла нужным поведать. Ей было стыдно, что она бросила мальчика на произвол дикарей и удрала с бандитами.
– Не переживайте вы шибко. – Мистер Голд каким-то шестым чувством уловил ее настроение. – Лунари в общем-то беззлобные твари. Детишек любят. Наверняка лишь спасали мальчугана. Ничего с ним не случится.
– Да, только воздух может закончиться, – мрачно заметил лорд.
С Даяной он уже поделился резервным баллоном. На всякий случай.
– Эти бандиты… это отъявленные негодяи… они… – Мисс Зайчик попыталась сказать, что люди Стива Гаркера отняли у мальчугана баллон, но голос ее прервался. Перехватило горло от дурного предчувствия. Однако межпланетники поняли ее без слов.
Воздух – это серьезно. Пожалуй, самое важное из всего, что можно найти или, наоборот, не найти на таких планетах, как Ио. Человек способен довольно долго не есть, не пить, но жить и не дышать он не умеет. А потому следовало поторопиться.
А торопиться было нелегко. Непрерывно вздрагивающая почва норовила сбить с ног. Слева били газовые гейзеры. Справа пучилась неприветливая ионийская земля, словно собиралась родить. С каждой минутой надежда найти Сандерса-младшего таяла. Что можно отыскать в этом аду, страшнее которого только капризы любимой женщины? Гагарин вспомнил, как мисс Зайчик прижималась к нему, и невольно улыбнулся. Все-таки и в аду есть счастье!
Мысль о том, что счастье это может продлиться недолго, капитан старательно прогонял. Даже если они найдут рыжего сорванца, что дальше? Если извержение добралось до места посадки, то Левшин должен был поднять корабль на орбиту. Если он уже сделал это, то, скорее всего, вызвал помощь с Ганимеда. Но даже если из Порт-Анубиса немедленно стартовали спасатели, до Ио им придется лететь не менее десяти часов. Столько команде «Феллигана» на взбесившейся Безумной луне не продержаться. Оставалась надежда на то, что расторопный механик-двигателист попытается посадить яхту обратно, да только как он это сделает без одновременного контроля над циклотронами? По штатному расписанию во время посадки в рубке должно быть двое межпланетников и еще один – находиться в циклотронной. А на борту межпланетников всего двое. Не разорваться же им…
Вдруг полыхнуло так, что осветило всю местность от горизонта до горизонта. Путешественники увидели обширную долину, сплошь заросшую оранжевыми одуванчиками, споры которых созрели.
– Смотрите, господа! – воскликнул лорд Рокстон, указывая на одинокую скалу. – Лунарь!
Под скалой и в самом деле обнаружился абориген. Выглядел он неважно. Длинные чуткие уши поникли, большие глаза, привычные к сумеречному свету, затянуло пленкой. Громадные кенгуровые ноги агонистично подрагивали.
Плохо, когда зарождающийся разум порождает сомнения в безошибочности инстинктов. Еще хуже, когда инстинкты берут верх над только-только зарождающимся разумом. Животное доверяет им и спасается там, где погибает разумный. До человеческого уровня ионийцы подняться пока не смогли, поэтому инстинкты помогли им удрать от новорожденного вулкана, но при этом загнали в другую западню. Тело лунаря было утыкано летучими дротиками одуванчиковых парашютиков.
– Бедняжка! – ахнула мисс Зайчик. – Мы можем ему помочь?
– Не думаю, – произнес блондин Гант.
– Это может оказаться ловушкой, господа, – произнес многоопытный Оливер. – Я слыхал о таких штуках…
– Проверим, – пробормотал Гагарин и потянулся к револьверу. – Прошу держаться поодаль. Чуть что – стреляйте!
– Бедняжка! – завопил пришедший в себя паракот и добавил не к месту: – А ты милая киска…
