прыгая в седло. – Машег, погнали!
До рыночной площади на Подоле было не так уж далеко, но они все равно успели чуть ли не в последний момент. Буквально через минуту после прибытия великого князя. Вернее, обоих киевских князей, поскольку соправитель Игорь тоже пожелал присутствовать.
Веремуд, естественно, тоже был на месте. И братья Стемидычи. И свидетели с обеих сторон.
Толпа к этому времени собралась уже изрядная. Еще бы! Такой повод!
Сквозь толпу Сергей с Машегом протиснулись. Благо верхом. А вот киевские дружинники, стоявшие в оцеплении, пропускать их отказались категорически. Даже применили оружие: одно копье уперлось Сергею в бок, второе – в грудь коню.
– Куда лезешь? А ну назад!
Накопившаяся ярость рванула наружу. Сергей рванул поводья, поднимая коня на дыбы. Отроки отшатнулись, все же не рискнув пустить в ход копья. Но им на помощь уже спешили другие. Уже с полдюжины киевских дружинников окружили всадника на пляшущем жеребце. Кто-то сунул копьем. Сергей срубил наконечник вмиг выхваченной саблей. Машег сбил замах еще одному, целившему со спины.
Свистнула сабля, снеся еще один наконечник.
– Таков твой суд, Олег?! – закричал Сергей в бешенстве. – Приказал своим псам меня убить, чтобы угодить Веремуду?!
Великий князь, обернувшийся на шум, узнал Сергея, рявкнул сердито:
– Не трогать! Пропустить!
Сергей и Машег въехали на освобожденную от зрителей часть рыночной площади. Сергей убрал саблю в ножны, но спешиваться не стал. Проехал мимо Веремуда со свитой, остановился напротив киевских князей. Те сидели на возвышении, но и Сергей был в седле, так что глаза у них оказались примерно на одном уровне.
– С коня, гридь! – недовольно бросил Игорь. – Ты на княжьем суде!
– Осудили меня – без меня. – Сергей и не подумал спешиваться. – Ловко придумано. Объявляй свой приговор… великий князь.
– Ты ума лишился, мальчишка? – вскипел Игорь. – Забыл, с кем говоришь?
Ответить Сергей не успел.
– Это их суд и их город, – рядом встал Ререх. – А ты – мой человек, и я говорю тебе: с коня, Дерзкий. Прошу тебя.
Его спокойный голос помог. Ярость ушла.
Сергей спрыгнул на землю. То же сделал и Машег.
– Пойдем, – Ререх подтолкнул его в сторону своих. И добавил по-нурмански: – Хельгу ни при чем. Это я забыл тебя известить.
Сергей поглядел на киевских князей, теперь уже снизу вверх, помедлил немного, потом поклонился.
– Прошу простить меня, великие князья, – произнес он с достоинством. – Я вел себя неподобающе.
Олег кивнул: извинения приняты.
Игорь тоже кивнул. Благожелательно. Понравилось, что Сергей обратился к ним двоим и обоих назвал великими князьями. Обычно так обращались только к старшему.
– Начнем, – зычно произнес Олег, когда Сергей и Машег присоединились к своим. – Князь Веремуд, мы тебя слушаем.
– Скажу коротко, – заявил полоцкий князь, выдвигаясь. – Вот он, – жест в сторону Сергея, – убил сына моей родной сестры Святонега, коему должно было стать князем лютичей. Теперь не станет. Из уважения к тебе, великий князь, и иным варягам я готов уговорить лютичей на скромную виру в две гривны серебром.
– Есть ли у тебя свидетели сказанного? – задал формальный вопрос Олег.
– Вот! – Веремуд обвел рукой свою «партию». Примерно полсотни мужей, большая часть которых была его же дружинниками.
– Ререх Стемидович! – Олег повернулся к ответчикам. – Ты был там. Что скажешь?
– Да, я там был, – подтвердил княжич. – И заявляю, что о вире говорить не должно. Это был поединок, и до его начала Веремуд объявил, что бой будет чистым.
– Кто может подтвердить твои слова? – спросил великий князь.
На этот раз «поддержка» не ограничилась теми, что стоял за белозерскими. Крики поддержки раздались и из толпы зрителей. Схватку между Святонегом и Сергеем видели многие.
– Ты отрицаешь, что объявил поединок свободным от мести? – спросил Олег.
– Отрицаю! – заявил полоцкий князь. – Я этого не говорил. Я сказал, что сам не намереваюсь мстить. Вот так я сказал, и я не требую крови или виры. Но лютичская родня убитого ее обязательно потребует!
На площади стало шумно. Несколько сотен человек одновременно пожелали высказаться.
Веремуд поднял руку, показывая, что не закончил, и когда шум начал утихать, продолжал, повысив голос:
– И это был не поединок!
Вот теперь народ заорал по-настоящему. Особенно те, кто были свидетелями схватки.
Чтобы добиться тишины, потребовалось куда большее время.
– Это не был поединок, – заявил Веремуд, нисколько не смутившись, – потому что правила поединка не были соблюдены. Вартислав первым обнажил оружие и оскорбил моего племянника, а когда тот бросился на него, чтобы защитить свою честь, ударил его клинком по голове. От этого удара мой племянник умер.
– Правду ли говорит Веремуд? – строго спросил Олег.
На этот раз независимые свидетели оказались на стороне полоцкого князя.
– Когда на тебя нападают с оружием, ты вправе защитить себя! – крикнул Ререх. – Вартислав был в своем праве!
– Я и не говорю, что он был не прав, – сказал Веремуд. – Убей Вартислав моего племянника без всякого повода, вира была бы совсем другой. Но убийство есть убийство. За него следует заплатить.
– Это был поединок! – настаивал Ререх, но уже без особой уверенности. – Они сражались один на один!
– Но никто не оговаривал условий, как положено! – возразил Веремуд. – Никто не призывал богов в свидетели! Двое бойцов схватились, и один убил другого. Все мы знаем, как это бывает!
Сергей шагнул вперед, сбросив с плеча руку попытавшегося его остановить Ререха.
– Я не буду говорить о том, видели ли нас боги! – выкрикнул он звонко. – Думаю, видели, но что с того? Я скажу правду! Слушайте! Был у князя Веремуда племянник. Глупый, злобный, бестолковый. Не знаю, стал бы он подходящим вождем для лютичей. Спросить мне не у кого, потому что ни одного лютича я здесь не вижу. Или есть кто-то?
Сергей замолчал, ожидая ответа.
Лютичей в толпе не оказалось. Зато все с нетерпением ждали продолжения. Что еще учудит этот юный варяг, только что пререкавшийся с самими киевскими князьями?
А князья?
Сергей мельком глянул в сторону помоста.
Игорь сидит с брезгливой миной. А вот Олег внимательно слушает. Ему тоже интересно.
– Я не лютич, – повторил Сергей. – Я даже не князь Веремуд, который с ними породнился и лучше меня знает этот народ. Я могу даже предположить, что лютичам и нужен был как раз такой вождь, как этот Святонег. Хвастливый, бестолковый, неуклюжий, не уважающий старших. С таким вождем их бы точно колотили все, кому не лень!
– Оскорбляя моего племянника, ты оскорбляешь и меня! – спокойно сказал Веремуд.
– Какие же это оскорбления, – пожал плечами Сергей. – Это правда. Каждое слово. Пояснить?
– Попробуй.
Все-таки полоцкий князь Сергея смущал. Очень трудно понять, чего
