Я дождался, когда основная масса учеников покинет столовую, чтобы не быть в толкучке, и лишь затем поднялся с места. Мои руки, а точнее перчатки притягивали всех без исключения взоры. Даже наша Дженнифер при виде них злобно покусывала свои губки, но молчала и ничего не спрашивала.
— Мистер ван Дир, задержитесь пожалуйста, — когда я подходил к двери меня остановил голос директора. Удивленно повернувшись назад, я спросил.
— Сэр?
— У меня есть для вас предложение мистер Рэджинальд.
Заинтересовавшись, я пошел за ним в заднюю комнату, ведь помимо всего прочего я собирался вернуть ему деньги, что он мне дал на лето, раз у меня они теперь есть, нужно платить по счетам.
— Как провел лето Рэджинальд? Нас конечно потрясли новости, что ты согласился отправиться на фронт, но я считаю, что это было правильное решение, поскольку приобретенный там опыт для любого бесценен.
— Спасибо сэр Рональд, — поблагодарил я, доставая чековую книжку, — я в свою очередь хочу вернуть вам деньги, которые вы дали и тем самым фактически спасли меня от нищеты и голода. Примите их назад с моей глубочайшей признательностью.
Я выписал чек на нужную сумму и протянул ему. Он с улыбкой взял его и повертел в руках.
— Знаешь Рэджинальд, это очень похвальное качество для джентльмена, тем более в твоем возрасте отдавать долги, о возвращении которых тебя никто не просит.
— Сэр, у меня появились деньги, поэтому я и возвращаю то, что вы дали по порыву своего сердца.
— Тогда возможно тебя заинтересует мое предложение?
— Какое сэр?
— Что ты думаешь о том, чтобы пройти комиссию на совершеннолетие? — он серьезно посмотрел на меня.
— Э — м-м я впервые о таком слышу сэр, можете рассказать подробности?
— Думаю тогда нам лучше продолжить разговор в моем кабинете в восемь часов вечера? Не против? У меня сейчас просто еще много дел.
— Нет конечно сэр, — небольшая надежда загорелась в моей груди, ведь совершеннолетие раньше положенного срока позволило бы мне избавиться от опеки отца.
На улице меня ждала целая толпа людей, все те, с кем я раньше общался и все те, кто бросил меня в трудную минуту. Совершенно не стесняясь и словно ничего этого не было, они подходили, смеялись и хлопали меня по плечу, поздравляя с приобретением и прося подробностей. Преодолев дикое желание послать всех этих двуличных тварей подальше, я решил, что теперь, когда у меня есть деньги и надежда, что и дальше смогу не скатиться в нищету, можно будет начать заводить полезные знакомства. Ведь среди тех, кто сейчас улыбался были дети весьма родовитых родов. И если уж терпеть их ханжество и лицемерие, то хотя бы с прицелом на будущее, ведь смог же я преодолеть все свои страхи и отвращение по отношению к мисс Билофф, получив в ответ огромный опыт ремесленника, почему же мне не поступить и сейчас также?
— Конечно Джеймс, — улыбнулся я сыну графа ван Гора, — предлагаю после десяти, когда все лягут спать, устроить небольшую пирушку в моем домике. Я приглашаю всех.
Сверстники радостно загалдели, а ко мне протиснулась Эмми Кулуа.
— Рэджинальд и нам можно? — тихо так тихо спросила она, что я едва расслышал из‑за шума остальных.
Я посмотрел на неё, за лето простушка преобразилась и одев вполне приличное платье, выглядела не хуже Люси, которая ко мне сегодня не подходила, хотя я видел её в толпе учеников.
— «Почему бы и нет? — подумал я, рассматривая её миловидное личико, — дочка пекаря в этом плане ничуть не хуже дочери барона».
— Конечно Эмми, — я ласково ей улыбнулся, чем вызвал смущение и румянец на щеках, — приводи кого посчитаешь нужным.
Попрощавшись со всеми до вечера, я поспешил покинуть территорию колледжа и найти извозчика, нужно было закупиться едой, сладостями и главное вином, чтобы достойно встретить своих гостей, и все это нужно было успеть сделать до встречи с директором.
Для директора я тоже припас подарок, поэтому поднимался к нему не с пустыми руками, а с бутылкой хорошего виски, что приобрел в том же винном магазине, что и остальное спиртное для вечеринки.
— Добрый вечер Рэджинальд, — он мне улыбнулся, когда я постучался и прошел в его кабинет. Здесь я был не впервые, но всегда удивляло обилие книг, стоящих на полках и стеллажах и жгучее желание добраться до них. Большой глобус в углу комнаты и стена, на которой в рамках висели десять пар знакомых мне перчаток, лучше всего говорили, кем являлся хозяин этого кабинета. Я автоматически посмотрел на свои, еще раз посмотрел на дату, хорошо, что снимать мне их нужно будет в канун Нового Года.
— Это вам подарок, сэр, — я протянул ему бутылку, — не знал какое ваше любимое, поэтому спросил в магазине о приличном сорте.
— Благодарю, — он удивился, но принял подарок, убрав его в стол, — но давай поговорим о серьезных вещах.
— Конечно сэр, я весь во внимании, — я удобно устроился на кресле, что стояло рядом с его большим столом из красного дерева.
— Так вот как я понял ты не знаешь о том, что совершеннолетним можно стать, пройдя специальный экзамен?
— Нет сэр, впервые слышу об этом, но вы же знаете мою ситуацию, я готов попробовать, если вы именно это мне предлагаете.
— Ты всегда был смышленым парнем, — улыбнулся мне директор, — помнишь сэра Артура?
— Главу тайной полиции?
— Да его, он предложил созвать комиссию, чтобы определить готов ли ты вступить во взрослую жизнь, не только тебя одного стало напрягать поведение твоего отца. Он встает против твоего роста как ремесленника, хотя знает, что это высшая цель каждого из нас расти в своем ремесле.
— Вы видите во мне потенциал? — напрямую спросил я, потому как понял, что заинтересовал этих двоил людей, поскольку другой причины объяснить их такое деятельное участие в моей судьбе не было.
— Ты нас раскусил, — засмеялся он, — мы всегда замечаем и стараемся продвигать перспективных ремесленников, как ты знаешь сейчас с этим весьма туго.
— Сэр Немальд просветил меня на счет этого, — согласился я.
— Я уверен, что устные и письменные экзамены ты пройдешь, не даром ты лучший ученик у нас на курсе, но есть всего одна загвоздка…
— Какая же сэр? — напрягся я, ведь счастье мое было всего в одном шаге, только подойти и взять.
— Нужно показать комиссии твои способности как ремесленника.
— Эм — м-м, — я подвис, — это как же сэр?
— Тебе предоставят человека, а ты должен показать результат на нем превышающий десять бар, пройдя практику у сэра Немальда ты же понимаешь, что это значит?
Я отлично понимал. На одной чаше весов были мои принципы, на другой свобода.
