— Я видел хранителя мельком, но много о нем наслышан. Пожалуйте за стол, сначала еда, а затем все остальное. Без подробного пересказа новостей я вас не отпущу.
Нимет справился с лошадьми и присоединился к собеседникам. Пришла пора отведать то, что Всевершитель послал Курту Фогелю на ужин.
Запеченная утка, овощи, фаршированная рыба — все это, по словам оружейного мастера, его хозяйка собрала на скорую руку из того, что осталось.
— Извините, я не ждал гостей, — развел руками Фогель.
— Признайтесь, Курт, у вас есть русские корни, — сказал Толик. — Если это, по-вашему, остатки ужина, то что же тогда приготовленный заранее обед?
— А вы конечно же наслушались, что мы, немцы, скупы? Враки, мы не скупы, мы рациональны. А это совсем не одно и то же.
— Охотно верю, но как же этот пир?
— Это местные обычаи. Привыкаю к ним понемногу.
— Насчет предков вы меня не убедили, — улыбнулся Толик. — Кстати, вы, оказывается, довольно популярны. Нимет мечтал посмотреть на коллекцию вашего оружия.
— Да, должен признать, кое-что интересное у меня есть, — довольно сказал Фогель. — Вам правда интересно?
Лишь дождавшись подтверждения, хозяин потащил гостей в мастерскую.
— Вот моя обитель, — с довольным видом сообщил оружейный мастер. — Здесь я провожу большую часть своего времени. Вот этот мушкет я сделал самым первым. Он неказист, но я не продам его ни за какие деньги, храню, как память. Это двуствольный мушкет, а это мушкет с нарезным стволом, на него я потратил больше всего времени, мне пришлось изобретать систему его зарядки. Нарезка мешает заряжать его как обычный мушкет. Делается это так.
Курт нажал на рычажок и сдвинул ствол вперед. Точнее, не весь ствол, а большую его часть. Ствол мушкета оказался разъемным. Одна часть насаживалась на другую так плотно, что соединение было практически незаметным. Оружейный мастер сдвинул в сторону длинную часть, сантиметров десять ствола остались на месте. Вот этот короткий участок Курт и принялся заряжать так, как заряжают старинные шомпольные ружья: закладывая порох, пыж, пулю и все это утрамбовывая шомполом. Толик от удивления не нашел что сказать. Действительно, такого он не мог себе представить.
— Теперь ставим ствол на место, сыплем немного пороху на запальную полку, и ружье к стрельбе готово, — рассказывал Фогель. — Не хотите ли проверить? Здесь толстые стены, я сделал для пуль специальную ловушку.
— А мы не побеспокоим ваших соседей? — поинтересовался Толик.
— Они привыкли, я часто испытываю оружие. И потом, выстрел снаружи еле слышен.
Нимет бросил на своего непосредственного начальника несмелый взгляд.
— Стреляй, если хочешь, — согласился Толик. — Именно об этом ты мечтал всю дорогу.
Полевой стражник взял в руки необычный мушкет, как берут драгоценность, минуту полюбовался им, затем уверенно прижал приклад к плечу и выстрелил.
— Этот мушкет обеспечивает удивительную кучность и дальность стрельбы, — комментировал Фогель. — Но сделал я таких только три, слишком уж много с ними хлопот.
Нимет бросился в стене и стал замерять расстояние, на которое пуля ушла в толстое бревно.
— Он бьет в полтора раза сильнее обычного! — восторженно прокомментировал стражник.
— Вот здесь у меня холодное оружие, — продолжал экскурсию Фогель. — Я не слишком люблю с ним работать, но иногда делаю под заказ штучные образцы.
Толик с интересом рассмотрел несколько шпаг и кинжалов.
— Здесь разные устройства мирного назначения: мельница для кофе, прибор для заточки карандашей. Вот шестеренчатая лебедка для шахты, заказал один чудаковатый землевладетель второй руки. Должен на следующей неделе забрать. Здесь опять оружие. Вот пистолеты.
Фогель открыл один из шкафов и достал несколько образцов. От классических кремневые пистолеты отличались лишь более удобной и современной рукоятью.
Толик с интересом рассматривал образцы, а полевой стражник, напротив, проявил к ним не слишком много внимания, то и дело оборачиваясь и посматривая на нарезной мушкет.
— Классический случай. — Фогель кивнул в сторону Нимета. — Местные не слишком жалуют короткое оружие, предпочитают мушкеты помощнее.
— Отчасти я их понимаю, — сказал Толик, вспомнив лягушкоподобное существо, которое едва остановила тяжелая мушкетная пуля.
— Вот так я и живу. — Курт обвел рукой мастерскую.
Толик наконец решил затронуть давно интересующую его тему:
— Ну а что-нибудь посовременнее вы не пробовали сделать, уважаемый мастер?
— Вам не нравятся мушкеты?
— Мушкеты замечательные, но все же… Мы-то с вами знаем возможности более современного оружия.
— Это не простой вопрос, — вздохнул оружейный мастер.
— Чем же он непрост? Сложности технического плана или, так сказать, организационного?
— На данном этапе — технического. Мне не удается сделать запалы ударного действия, а без них патрон с гильзой бесполезен. — Фогель развел руками.
— Я слышал, в свое время для этих целей применялась бертолетова соль, — сказал Толик.
— Я не химик, — нахмурился Фогель. — Это название мне ничего не говорит. Приходился обходиться кремневыми ружьями. И это определенный прогресс. Некоторые местные мастера до сих пор делают фитильные мушкеты.
— То есть о производстве автоматического оружия не приходится и мечтать?
— Да, это так. Но это и неплохо, иначе мне пришлось бы бороться с соблазном.
— Пожалуйста, поподробнее, — попросил Анатолий.
— Видите ли, Анатолий, — Фогель вздохнул, — когда я только начинал разворачивать свою мастерскую, у меня состоялся серьезный разговор с одним из хранителей.
— С хранителем? — удивился Толик.
— Нет, не с вашим шефом О'Брилином, — ответил Курт на невысказанный вопрос. — Если вы знаете, хранителей несколько.
— Да, я наслышан, — подтвердил Толик.
— О'Брилин в основном занимается делами северо-восточного округа, — продолжил Фогель, — я говорил с О'Старли. На его попечении находится центральный округ. Впрочем, хранитель — везде хранитель, его решения не станут оспаривать в любой части страны, но без необходимости в дела собратьев хранители стараются не вмешиваться.
— Это понятно, — кивнул Толик. — И в чем же была суть разговора?
— Разговор был как раз о том, чем я собираюсь заниматься. Мне пришлось пообещать, что я не буду делать автоматического оружия.
— Вот как? — удивился Толик.
— Да. Правда, в совершенствовании ружей, стреляющих одиночными зарядами, я не ограничен при условии, что буду делать их не более ста штук в год. И то и другое ограничение пока абсолютно условны, я технически не могу его превысить ни по количеству, ни по сложности устройства.
