– Кэп, ты где? – Вызвал меня Настя. – Отзовись, прошу…
– Я в грузовом шатле, собираюсь покинуть базу. Как слышишь? Где остальные?
– Мы… покидаем,… блокируем шлюзы и переходы… – с трудом расслышал я сквозь помехи.
– Меня не ждите. Слышишь? Не ждите, а просто убирайтесь оттуда…
Из пилотской кабины на меня неожиданно выскочил некроморф – бывший некогда пилотом шатла – и попытался обрушить мне на голову пятикилограммовую насадку для кислородного шланга. Уклонившись, я выхватил из ножен силовой резак и со всей силы воткнул ему прямо в грудь. Взревевший монстр, вцепился в меня ужасно кровоточащими раздутыми лапами и попробовал опрокинуть на пол. Щелкая зубами у самого моего лица, он еще пару секунд бесновался, пока я не обхватил его шею руками и хладнокровно не свернул. Вытащив из его груди клинок, быстро отделил голову от туловища. Она со стуком покатилась по полу, оставляя за собой дорожки из черной слизи. Теперь можно не опасаться, что труп оживет в самый неподходящий момент. Так и заикой можно на всю жизнь остаться. Откуда он тут взялся?
За круглым иллюминатором я еще какое-то время наблюдал за оскаленными и слюнявыми ртами. Потом с ненавистью ударил рукой по красной кнопке аварийного старта, не дожидаясь пока терминальный рукав, отъедет в сторону. Огненные струи, вырвавшиеся из десятка сопел двигателей, испепелили тварей. Наблюдая за корчащими в огне силуэтами ненавистных существ, я с чувством выполненного долга добрался до кресла пилота и быстро пристегнулся ремнями.
– Тест ракетных двигателей завершен, – доложил бортовой компьютер. – Подтвердите старт.
Я подтвердил авторизованной командой. Мне было немного не по себе, стоило вспомнить о своих товарищах. Выбрались ли с базы? Не заплутали в бесконечных переплетениях коридоров полных кровожадных некросущностей?
Мне не сиделось спокойно, поэтому я принялся перебирать все радиочастоты.
– Говорит командир десантной группы Лунамакса. Меня кто-нибудь слышит?
Мой голос потонул в реве маршевых ракет, а меня самого перегрузки вдавило в кресло. Пространство передо мной стремительно понеслось, мелькая перед глазами аварийными лампами освещения. Грузовой шатл очень быстро разгонялся, вскоре он покинул базу через стартовый колодец и благополучно вышел на орбиту Луны. Автоматика судна взяло управление на себя, подкорректировав курс к Земле. Наблюдая через кормовой иллюминатор за удаляющейся серой поверхностью, я даже подался вперед, когда в центре кратера Циолковского появилась новая воронка, всосавшая в себя тысячи тонн лунной пыли. Куполообразные железобетонные строения вокруг этого места словно ветром сдуло, когда неведомые силы вырвали их из почвы и разбросали куски на огромные расстояния. При переходе в подпространство, привод "Пегаса" создал гигантский вихревой электромагнитный поток, втянувший в себя словно пылесос, всю центральную часть базы вместе с артефактом.
В эту секунду радиостанция шатла поймала на частоте Альянса радиосигнал.
– Командир десантной группы отзовитесь,… говорит старший помощник Краснов…
– Алешин на связи! – тут же ответил я в микрофон, жадно подавшись вперед. – Докладывайте!
– Рад слышать, что вы живы, кэп! – весело приветствовал меня старпом. – Мы эвакуировали всех, кого успели, но многие пропали без вести. Где Вы сами? Орлова уже рассказала, что Вы расстались на базе, когда оказались в окружении некроморфов…
– Дима!? – старпома перебила Настя и чуть не разрыдалась от счастья, когда я подтвердил, что я жив и в данную минуту направляюсь к Земле на борту шатла. – Слава богу, с тобой все хорошо! Я так волновалась, что меня буквально силой затащили на спасательный шатл. Мы сейчас де просчитаем твою траекторию и непременно перехватим…
– Со мной все в полном порядке! – мягко оборвал я ее причитания, ощущая, как в груди быстро забилось сердце. – Что с нашими людьми? Каковы наши потери? Только правду.
– Почти все наши выбрались. – Чуть помедлив, ответил Краснов. – Половина спасенных получили большую дозу некроизлучения, а некоторые стали мутировать уже на борту. Мы решаем эту проблему с помощью карантина и в некоторых случаях парализаторов. Пока что держим ситуацию под контролем. Бывало и хуже…
– На "Элизиуме" должно находиться оборудование даяков способное отчасти облегчить их участь, а тех, кто получил облучение третьей степени тяжести так и вообще излечит в считанные недели любая земная клиника. Я слегка подправил курс и теперь приближаюсь к Земле. Постараюсь приземлиться в районе Хадиды. Именно в том районе находиться раскоп Сайруса.
– Будьте осторожны, кэп. Эта территория стала ареной жестокого противостояния наших войск и галактов! – предостерег Краснов. – Вообще вся территория Персидского залива вплоть до побережья Черного моря сейчас весьма горячее местечко. Рекомендую связаться с полковником,… как его дьявола зовут,… Свейном Ольгердом! Командующим бронетанковыми бригадами шестой армии "Кей Форс". Это их зона ответственности и без их помощи Вам не обойтись. Если угодите в передрягу не геройствуйте зря. Мы найдем Вас. Обещаю.
– Можете не тратить драгоценное время на мои поиски. Помогите нашим людям с орбиты. Только ядерные боеприпасы не используйте, а то потом греха не оберешься. За их использование над поверхностью Земли меня потом по судам затаскают. Только в крайнем случае!
– Разумеется! – согласился Краснов. – Кто же гадит там, где живет? Удачного приземления.
– И вам того же, – ворчливо пожелал я и откинулся в кресле. – Увидимся у Хадиды.
Переведя взгляд на пригвожденного к полу молчаливого пассажира, невольно поежился при мысли, что придется заночевать вместе с ним. Шатл был маленьким кораблем, и удобства не были предусмотрены. Пилотская кабина с двумя креслами. Небольшой тамбур со скафандрами. Все остальное место занимали грузовые ячейки полные толстых блестящих цилиндров, в которых находился так ценимый на Земле радиоактивный изотоп – гелий-3.
– Если обещаешь не кусаться, то мы поладим, – пошутил я и ногой осторожно загнал отрубленную голову подальше под раскладной столик. Так сказать с глаз долой.
Ощутив дикий голод и жажду, я отправился искать неприкосновенный запас пилотов.
Двенадцать тоскливейших в моей жизни часов полета прошли почти без происшествий. Почти, потому что в самый неподходящий момент шатл зацепил какой-то мусор на орбите, в результате произошла декомпрессия и разгерметизация отсека. Настроение заметно улучшилось, стоило шатлу лечь в орбитальный дрейф и заглушить двигатели. Предстояла непростая посадка, но именно над нужным районом разразилось грандиозная воздушная баталия. Можно было только гадать, кто и против кого сражается. Среди редких облаков возникали яркие вспышки и многоцветная радуга всполохов на силовых полях. Посредственная оптика шатла позволила увеличить место воздушного сражения, дав возможность наблюдать со стороны за ходом боя.
