— А Вы не думали, почему сократилось число преступлений? По крайне мере, связанных с насилием? — Зольд достал из ящика стола несколько листков. — Здесь цифры по людям, пропавшим без вести. После 2016 цифра увеличилась втрое! А пока Вы изучаете документы, будьте добры рассказать, когда у Вас заканчивается время? К какому моменту Вы должны меня уговорить?
— Самое позднее завтрашнее утро. Часов в семь. — Министр сдался. Он медленно читал сводки прошедших лет, и в его душе с новой силой разгорался огонь страха. — Но эта информация Вам ничего не даст. Невозможно остановить ветер…
— Посмотрим. — Зольд понял трубку телефона. Министр был на удивление быстр. Он перегнулся через стол и выдернул провод из телефонной базы.
— Вы, что? Совсем не понимаете? У них везде люди! Они контролируют многие структуры, и связь в первую очередь!
— Да? Контролируют, значит? — Зольд усмехнулся. Достав из ящика стола самую обычную рацию, которую используют в гарнизонах, он произнёс несколько кодовых фраз и, выключив её, откинулся на спинку кресла. — Можете не беспокоиться, меры будут приняты. Возможно, Вас это удивит, но такой вариант событий тоже предполагался… — Майор на мгновение замолчал, а когда продолжил, министру показалось, что тот говорит в основном для себя. — Не скажу, что мы готовы, но… В общем-то, время течёт, как вода, а единственная капля не может повернуть реку вспять… Она может только крутиться в водовороте и, если повезёт, он будет захватывать всё новые капли, пока не разрастётся до размеров реки. Так что, время покажет…
Министр промолчал. Он понял, что в любом случае проиграл. Если сталкеры проиграют, то он лишится жизни. Или будет вынужден вечно жить на территории школы. Если они победят, а он в этом сомневался, то развитие событий может пойти разными путями. Возможно, его ждёт крах в плане карьеры… Возможно, будут судить… В том, что есть хотя бы один шанс оставить всё как есть, он сомневался. Но, как сказал этот Сталкер, время течёт. И до чего неприятно чувствовать себя несущимся по его волнам! Когда ничего не можешь изменить, а только ждёшь…
*****
Начальник полицейского департамента города Н. сидел в своем кабинете и с тоской смотрел на листок бумаги, исписанный мелким шрифтом на полстраницы. Сообщение пришло полчаса назад.
Его принёс связист сразу к шефу, но только потому, что не знал ключа к шифру. И это было не удивительно — сообщение было передано из Школы Сталкер. Когда шифр был переведён в нормальный текст, у начальника полицейского участка глаза полезли на лоб. Он несколько минут просто сидел, уставившись в содержание документа, перечитывая его снова и снова. Негромкий шорох вывел его из оцепенения, и он поднял взгляд на стоявшего рядом дежурного связиста.
— Вы свободны. И ни с кем не обсуждать содержимое шифровки. — Он на секунду замолчал, осознавая, что дежурный и так не знал содержания, и поправился — Не обсуждать даже, что Вы получали шифровку из Школы! Всё ясно?
— Так точно!
— Свободны! И пригласите ко мне зайти моего заместителя. Срочно!
Через несколько минут раздался стук в дверь. На пороге появился мужчина плотного телосложения, лет сорока пяти, в камуфляже и с майорскими звёздочками на погонах.
— Вызывали, Олег Дмитриевич?
— Заходи, Николай, заходи. И дверку за собой поплотнее закрой.
Мужчина зашел в кабинет и уселся в кресло напротив начальника.
— Вы по делу меня вызвали?
Вместо ответа хозяин кабинета протянул листок с сообщением. Он подождал, пока взгляд читающего заместителя не взметнулся вверх, а листок наоборот упал на колени.
— Этого не может быть!
— Почему ты так думаешь?
— Столько лет прошло, и ни одного раза…
— Ты ведь помнишь Зольда? Мы тогда сержантами первыми в Зону вошли?
— Как не помнить…
— А помнишь, как Зольд всегда мог сделать выводы, не имея практически информации… я до сих пор думаю, что мы тогда выжили только благодаря его мозгам…
— Это ведь он прислал? — Николай кивнул на лежащий листок с шифрограммой. — И что делать будем?
— Готовиться. Сейчас нужно вызвать всех людей, имеющих допуск к работе в Зоне. Позвонить доктору…
— Ты имеешь в виду Синельникова? — С интересом спросил Николай. — Начальника мед части?
— Боюсь, врачи нам понадобятся. Также пошлём ребят потолковей к пожарникам. И, знаешь, что я думаю? Нужно вскрывать склады с оружием. Раздадим врачам и пожарным, тем, у кого допуск не ниже В.
— К военным обращаться будем?
— Военные будут наготове, но, сам понимаешь, никто войска в город не введёт, пока повода не будет.
— Олег, давай я тогда к пожарникам, а потом к складам. Я думаю, моё присутствие там будет необходимо. — Заместитель вскочил со стула и, схватив фуражку, был готов бежать. Он понимал, что времени практически не остаётся.
— Подожди две минуты! — Командир полицейского департамента открыл дверцу шкафа и на свет появились гранёные стаканы и старая армейская фляга. Он отвинтил крышку, и кабинет наполнился ароматом старого коньяка. — Выпей сто грамм. Это то самоё, которое выдавали перед тем, как войти в Зону. Ты проследи, чтобы молодежь фляги наполнила. Они хорошие ребята, но я сомневаюсь, что хоть один из них был в аду…
Полковник полиции, бывший сталкер, бывший омоновец роты Вымпел поднял со стола стакан с коньяком и, выпив его одним глотком, вышел из кабинета.
Водоворот событий, возникший на авторитете одного человека, начал закручиваться, захватывая всё новых участников. Некоторые выбывали, их выносило за приделы этих событий по самым разным причинам. У кого-то проснулось недоверие, где-то шифровка просто не доходила до адресата, но, даже учитывая все «потери», водоворот расширялся…
*****
— Серж, не хочешь выйти наружу? Уже светло. Можно тропу к цели посмотреть… — К Сергею с такой странной просьбой подошел Луи. — Мы ведь через час выходим?
— Выход на девять утра намечен. — Сергей с интересом посмотрел на ассистент профессора На его бледном лице сверкали красные глаза. Ночь, судя по всему, для него выдалась не из лёгких. — Пойдём, только рядом с выходом постоим, посмотрим, что делается.
Утро Чернобыльского леса встретило прохладой. Туман струился лёгкой дымкой, иногда зависая в низинах густыми хлопьями. Ночь в бункере прошла спокойно, хотя множество следов на глиняном пяточке рядом с бункером говорили не об одном ночном посетителе.
Сергей осторожно прикрыл за собой тяжёлую дверь и, сделав несколько шагов вперёд, прислонился к бетонной стене укрепления. Если карты не врали, то этот бункер был самым старым. Его построили ещё в конце семидесятых, прошлого века. Потом его использовали для базирования высших чинов во время ликвидации последствий катастрофы в восемьдесят четвертом. После этого о бункере забыли. До образования Зоны. Его нашли искатели артефактов и до Первого Выброса, уничтожившего в Зоне всё живое, использовали в качестве склада с оружием и запасами. Спустя несколько лет после образования Школы про бункер вспомнили. К нему пришли Сталкеры и переоборудовали в полноценный схрон с системой вентиляции, запасами еды и боеприпасов.
— Что ты хотел мне сказать, Луи?
— Я не знаю… — Молодой человек запнулся и, переступив с ноги на ногу, продолжил. — Точнее, конечно, знаю, просто не уверен, что вообще стоит затевать этот разговор.
— Тебе решать… — Сергей пожал плечами. — Но смотри, если подумаю, что тебя что-то беспокоит, то оставлю в бункере вместе с молодыми.
Тут Сергей покривил душой. В бункере должны были остаться в качестве прикрытия Алексей и Генрих. Также останутся девушки… Итог к объекту пойдут всего пятеро, и без Луи отряду пришлось бы тяжело. Да и по приказу Зольда тот должен войти в городок. Тот еще несколько минут постоял, молча всматриваясь в пустой лес, и осторожно произнёс: — Я не уверен в том, что нашими силами можно атаковать…
— И как ты пришёл к такому выводу?
— Я достаточно хорошо знал того человека в лесу… Ещё два дня назад он звонил в школу и о чём-то беседовал с профессором Снобелем. — Луи на мгновение замолчал, обдумывал слова. — Он покончил с собой… Рядом с телом лежал пузырёк с таблетками — я его разглядел, когда просматривал снятый материал. Они похитили его и закинули в Зону. Как раз на нашем пути. Ты извини, но я не верю в совпадения! Я не понимаю только одного — почему они не нападают на нас? Для них ничего не стоило заблокировать нас в схроне. Или они уверены, что мы до него не доберёмся, или…
