— План всё равно не поменять. — Сергей глянул на часы. — Будем надеяться, что обе группы поддержки уже на месте.
Сергей знал только, что еще две группы подходят к этому военному городку. По плану они должны выйти в радио эфир через двадцать минут. В это время уже нужно быть на месте, напротив малой антенны…
Отряд уже подходил к месту дислокации, когда ожила рация.
— Вторая группа восемнадцатому. Мы на месте. Начинаем через две минуты.
— Берта? — Вопрос соскользнул с губ Стена непроизвольно. Произносить имена в эфире не стоило. Из Зоны сигнал, конечно, точно не выйдет, но всё равно…
— Со своими девочками уже на месте! — Голос в эфире рассмеялся. — А вы, мальчики, как готовы?
— Ждём ответа первой группы.
— Не дождётесь. Их задержали на периметре. Так что, начинаем!
— Вторая группа, вы сможете отойти? — Голос Стена немного дрогнул.
Вопрос был обоснованным. По плану предполагалось, что обе группы прикрывая друг друга, примут на себя основную атаку, давая возможность людям Сергея подойти к антеннам беспрепятственно.
— Я думаю, сможем. Мы разделились. Лучше о себе позаботьтесь! — Голос девушки понизился до шёпота. — Это я на ушко скажу, так что остальным не подслушивать! — И через секундную паузу по эфиру разнеслось… — Я согласна!
В тоже мгновении в наушниках прогремел звук разорвавшейся гранаты, чтобы через секунду отозваться на другом конце военного городка. Вслед за ним раздалась автоматная очередь и уже серия, один за другим, взрывов — очевидно, заговорил автоматический гранатомёт.
Пошли долгие минуты томительного ожидания. Ожидания предстоящего боя, когда каждая клетка тела мелко вибрирует в предвкушении и страхе. Страхе за возможный провал… Группа сталкеров стояла, пока часы отсчитывали секунды, а на другом конце старого военного городка их товарищи уводили за собой тварей. Отряд под предводительством Берты отходил в сторону старых гаражей, постепенно заманивая монстров в ловушку.
— Стен, а на что Берта согласилась? — Студент, чтобы разрядить обстановку, с любопытством спросил у друга.
— Всего лишь поужинать вместе… А ты что подумал?
В этот момент зазвучала рация, заглушив высказывание студента. Сквозь помехи ели проскочила условная фраза, говорившая о том, что группа Берты отошла на максимально возможное расстояние.
— Вперёд!
Когда всё началось, пришло спокойствие. Страх ушел. Две гранаты образовали в старом заборе приличную брешь, и через полминуты сталкеры оказались практически рядом с исполинскими металлическими мачтами, уходящими в небо. Воздух пришёл в движение, и пустые бетонные дорожки, проходящие под опорами антенн, наполнились монстрами. Иллюзия, скрывающая истинное действо, сбросила свои покрывала.
Сотни тварей появлялись в открывающихся телепортах, чтобы пробежать десяток метров по бетонной дорожке и исчезнуть в голубых всполохах бывшей антенны РЛС.
— Господи! Их здесь тысячи! — Луи начал медленно пятиться назад. — Мы не сможем пройти вдоль опор антенн!
По плану чтобы опрокинуть антенны, нужно было установить минимум шесть зарядов, на всём протяжении более пятисот метров.
Заработали огнеметы, отсекая сталкеров от повернувшихся в их сторону монстров. Но все осознавали, что долго такую массу мутантов пламя не удержит.
— План Б, Очевидно? — Сергей посмотрел на Студента. По плану Б. командование маленьким отрядом переходило к нему, но всё детали плана были известны только двум людям. Студенту и Луи. Ну и ещё Зольду, но он сейчас находился далеко…
— Нам нужно проникнуть вон в то помещение! — Студент указал на небольшое бетонное строение, расположенное в центре площадки с невысокими антеннами по периметру.
— Чёрт! — Сергей прикинул расстояние. Всего чуть больше сотни метров по небольшой бетонной дорожке с деревьями по краям… И мутантов на этом промежутке, конечно, меньше, чем под опорами, но тоже хватало. — Будем проходить в огне!
Полетели термо-гранаты и заработал «Шмель», образуя две огненные полосы практически до самой цели. Вспыхнули как спички попавшие под огонь деревья. Сергею сразу вспомнилось, как он бежал с Катей в проселке Междуречье между таких же огненных дорожек. В этот раз он бежал не к спасению, а к непонятной цели, и мозг осознавал, что вернуться назад будет намного сложнее…
Сквозь огненный коридор прорывались отдельные мутанты, в основном кровососы и снорки. Они единственные могли перепрыгнуть пламя, которое, в основном, стелилось по земле, поднимаясь максимум метра на два. Но даже слепые псы, посланные в огонь умом контролёра и превратившиеся в бегущий факел, доставляли массу неприятных секунд…
Долгая сотня метров осталась позади, когда отряд оказался около металлической двери с практически стёртой надписью «Центр Спутниковой Связи». Дверь на гигантских петлях с трудом откинулась в сторону, открыв лестницу, уходящую вниз.
Первым на нее встал Студент и, кинув вниз свой походный рюкзак, обернулся к друзьям.
Ис и Сергей стояли чуть в стороне, время от времени уничтожая прорывающихся через опадающий огонь монстров.
— Поддерживать огонь, вам ещё назад топать! — Студент сам подал пример, кинув вдаль две термо-гранаты. Огонь взметнулся вверх, с новой силой плавя вокруг воздух. — Что стоите?! Скидывайте груз и бегом отсюда! — Даже сквозь защитное стекло противогаза были видны возбужденные глаза и бледное лицо сталкера.
— Мне кажется, должен остаться я! — Луи скинул рюкзак и достал из него сверток, упакованный в ударопрочный материал. — По крайне мере, можно кинуть монетку!
И тут Сергей понял один из приказов Зольда: довести Студента или Луи до места назначения любой ценой. Один из них должен остаться в бункере, чтобы смонтировать принесённые блоки. Он хотел было возразить Студенту, но тот покачал головой.
— Нет! У вас нет квалификации, чтобы их собрать. — Студент глянул Луи в глаза. — Останусь я! И не только потому, что я сталкер, а еще, потому что я не смогу смотреть Ветте в глаза, если оставлю тебя здесь.
— Чёрт, Студент, монтируй свои схемы, и уходим! — Ис, выпустив ещё пару гранат, повернулся к другу. Тот взял из рук Стена последний пакет с микросхемами и захлопнул за собой дверь. Сквозь толстый слой металла послышался приглушённый голос. — Я рад, что ходил по Зоне вместе с вами… А теперь бегите, я хочу, чтобы вы рассказали своим детям, что был такой сталкер, Алексей Студенков.
За дверью послышались шаги и лязг двери внизу. Сталекр спустился во внутренние помещения старого Центра Спутниковой Связи.
— Господи, Луи, неужели это необходимо?
— Монтаж блоков займёт несколько часов. Кто-то должен был остаться. — По лицу ассистента профессора текли слёзы. — Эта система даст возможность прогнозировать появление мини — Зон. Эта информация спасёт множество жизней.
Сергей от бессилия ударил кулаком.
— Командир! Что делать будем? — Ис присел на корточки, чтобы перезарядить «Шмель». Последние шесть зарядов легли в мягкую ленту огнемёта.
— Ис, огонь! Отходим по плану!
Снова взметнулись две полосы пламени, проложив дорогу практически до самого выхода из военного городка. Послышался злобный рёв из сотни глоток бессильных перед огнём монстров. Маленький отряд бросился бегом по огненному коридору, спеша убраться подальше от этого места.
Сталкеры успели добраться до здания, в котором провели несколько часов ожидания, когда их настигла волна преследующих монстров. Ис выпустил последние заряды из огнемёта, создавая огненный шторм на пути преследователей.
— Командир, что делать будем?
Сергей обернулся на пылающее пламя. За огненной стеной бесновались сотни тел, в бессильной злобе пытаясь прорваться сквозь огонь. Времени на раздумья оставалось немного, как только пламя спадёт, твари кинутся вперёд. Сергей ещё раз осмотрелся и понял, что спрятаться в доме будет равносильно смерти. Рано или поздно, твари смогут прорваться сквозь кирпичные стены, да и на окна без решеток не вызывали доверия.
