— Или что? — Сергей с беспокойством посмотрел на побледневшего Луи.
— Или они заняты чем-то другим…
— И чем?
Вопрос остался без ответа. Луи молча развернулся и, открыв дверь бункера, скрылся внутри полутёмного помещения. Через сорок минут небольшой отряд вышел в поход, сразу на старую дорогу, которая вела от самого схрона до объекта «Дуга». Луи был хмур, но на всё вопросы отвечал сразу и с охотой, хотя и избегал встречаться с командиром взглядом…
Сергей последний раз оглянулся назад, посмотрев на стоявшую любимую девушку, которой он дал обещание вернуться.
Катя зашла в бункер последняя. Им предстояло помочь группе выйти назад… Через четыре часа.
*****
Когда завыла сирена, Зольд вскочил с кресла и облегчённо вздохнул. Ожидание закончилось, осталось только действовать. Вертолёт за вертолётом поднимались машины в воздух, унося воинов-миротворцев Зоны для исполнения своего долга. Каждый из них осознавал, что этот выброс будет отличаться от предыдущих.
Образовалось сразу десятки Зон, которые накрыли небольшие города. К ним уже спешила армия, а полиция пыталась спасти людей и вывести их за пределы опасной Зоны. Хотя бы некоторых…
Лязгнули затворы, опечатывая Школу. Сирены снова взвыли, оповещая о нападении.
— А я думал, они про нас забудут… — прошептал Зольд чуть слышно. Его взгляд скользнул по экрану компьютера, считывая информацию, и переместился на сидящего напротив министра. — Вас сейчас проводят в подземную часть укреплений. Там безопасней. А что происходит вы сможете видеть на экране над столом. Там идёт дублирование информации с моего компьютера.
Произнеся фразу, Зольд тут же потерял к министру интерес. Тот тяжело поднялся с кресла и, сделав несколько шагов к двери, обернулся.
— Скажите, майор, Вы будете спокойно спать, когда это закончиться? — Голос прозвучал очень тихо. — Там погибнет не одна тысяча людей, и не только военных… Неужели нельзя было поступить иначе?
Зольд оторвал взгляд от экрана и посмотрел на стоявшего посередине кабинета человека. Казалось, что тот постарел. Всего за несколько часов ожидания министр осунулся и потемнел, казалось, что ноги его не держат.
— Иначе точно нельзя. Возможно, это последний бой, и, я надеюсь, что мы его выиграем! — Зольд усмехнулся, что его шрам на лице пошел морщинами. — Насчёт спать спокойно… — Так сталкеров я каждый день посылаю на смерть, а что касается гражданских… Они постоянно гибли сотнями от Зоны. Так что, когда будете ложиться спать, вспомните о них сами. А мы постараемся это прекратить навсегда!
— Я смогу увидеться с семьёй?
— Из кабинета сможете позвонить по коммутатору, и вас соединит дежурный.
Министра привели в небольшое помещение, вырубленное в скале. Каменные стены сходились куполом в нескольких метрах над полом таким образом, что у стен можно было стоять только согнувшись. Он сел за единственный стол и посмотрел на экран. На него выводилась информация из всех районов, находящихся под Зоной. Информация была разной, на экране высвечивалась как площадь поражения, так и возможное количество гражданского населения в ней. Ниже шла информация о вошедших в Зону сталкерах и военных, а еще ниже информация о потерях…
Министр сидел и смотрел на счетчик, листающий жизни. Переворачивающий судьбы людей — каждую минуту вычёркивая десятки жизней. Как гражданских, так и военных…
Пришла утешающая мысль о том, что это неподтверждённые данные, но когда из одного из городов пришло сообщение: «Личный состав восьмого и девятого взводов сталкеров просят, по возможности, прислать подкрепление. В городе оказано сильное сопротивление. Военные оказались не готовы к масштабному нападению. Просим подкрепления», у министра всё перевернулось внутри и защемило сердце. Если верить таблице, эти два взвода потеряли как минимум половину состава…
Рука министра нащупала в кармане небольшой пистолет. Он вытащил его из кармана, снял с предохранителя и положил рядом на стол. Рука сама потянулась к трубке телефона. К аппарату подошла Вероника, отчего министр вздохнул облегчённо. Он подумал, что после общения с дочерью у него не хватит сил довести начатое до конца…
— Передай Лили, что я её люблю…
— Что случилось? — Голос Вероники был напуган.
— Нападение на Школу, ничего серьёзного. — Министр через силу улыбнулся. — Я думаю, мы скоро увидимся…
Вместе со щелчком разъединившейся линии глухо раздался выстрел. Циферблат смерти снова перелистнулся, приплюсовав себе на счёт ещё одну ушедшую жизнь.
Глава 32
Смерть ради жизни.
Отряд из пяти человек расположился в старом кирпичном двухэтажном доме, расположенном в нескольких десятках метров от дороги. Дом был почти цел, если не считать протекающей крыши и выбитых стёкол. Гарнизонный городок после катастрофы не был разворован. В нём базировалась часть по охране уже бесполезной ЗГРЛС. После того, как с секретного объекта было вывезено всё, что возможно, его покинули, но в силу или высокой радиации или по другим причинам мародеры до него не добрались.
Переход от схрона до самой границы бывшего военного гарнизона объекта «Дуга» прошёл очень спокойно. Вся бетонка, испещрённая выбоинами и растущей из трещин травой, в течение двух километров оказалась абсолютна пустой. Только при подходе к дому сталкеры применили оружие — уничтожили притаившегося в небольшой дренажной канаве водяного и взорвали логово притаившейся жарки.
Они расположились на первом этаже, в небольшом помещении с окном, выходящим к цели их маршрута.
— Послушай, Студент, ты ведь в Зоне не первый раз… — Луи, чтобы скоротать время, обратился с вопросом к рядом стоящему сталкеру. — Я читал, что антенну радиолокационной станции раньше было видно практически с любой точки Чернобыльской Зоны. А нам до неё дойти только с полкилометра осталось, как она показалась.
— Ты лучше у Сергея спроси — Студент кивнул в сторону стоявшего у окна командира. — Он лучше ответит. А я думаю, что Зона прячет её, как, в общем-то, и многое другое. Напускает мираж, а нам, людям, и кажется что всё в порядке. Серж, почему антенну не видно издалека? В ней добрых сто пятьдесят метров! Не меньше!
— Да в Зоне ничего никогда не видно! Вспомни — ясных солнечных дней практически не бывает. Если не идёт дождь, то небо всё равно застлано тучами. Да и так… помните, по Припяти ходили? Поднимались на крыши домов? А ведь с них тоже не было многого видно. Тут даже не в миражах дело, а просто Зона сама по себе всё искажает, делает другим. Я думаю, мы никогда не узнаем, почему так происходит — это остаётся только понять и воспринимать, как есть. Стен, помнишь, ты рассказывал байку про автобус, который показывался не всем, и в нём спокойно можно было переждать ночь?
— Мне эту сказку брат рассказал. Я её уже не помню почти. — Стен замолчал, но увидев заинтересованное лицо Луи, неохотно продолжил. — Были слухи, что под Припятью, недалеко от ржавого леса, прямо посреди поляны, стоял автобус. Старый ПАЗик. Говорят, что он появлялся только для достойных сталкеров. Он появлялся в момент, когда у них уже не было выхода…
— Он не только под Припятью появлялся. Говорят, что в него в любой точке Зоны сесть можно было. — Вмешался в разговор Ис. — Но в Зоне за всё платить нужно. Автобус многих сводил с ума, хотя и спасал жизнь. Серж, когда мы выходим?
— Ещё минут пять есть. Нам по периметру обойти городок нужно. — Сергей замолчал и, отвернувшись к окну, продолжил. — Странно всё это. В предыдущий раз мы к периметру и на двести метров подойти не смогли, а сейчас под самыми воротами практически сидим.
— Это верно. Но, очевидно, монстры чем-то заняты, раз мы смогли так близко подойти. — Стен встал рядом с Сергеем и навёл бинокль на стальные перекрытия антенны. — Ты знаешь, зато их рядом с нашей целью, наверное, батальоны ходят!
Действительно, все просматриваемые металлические части были покрыты всполохами и искрились в густом туманном воздухе. За дощатым забором с колючей проволокой, висевшей на старых изоляторах, явно что-то происходило. Было чувство, что территория воинской части находится в постоянном движении, но каких-либо деталей было не разобрать.
