Словно в подтверждение промелькнувшей мысли сверху раздался протяжный, оглушительный вой поднявшихся в небо существ. В это мгновение сердце екнуло и склизкое, сковывающее чувство заполонило грудь изнутри. Страх. Руки начали дрожать, мешая адекватно управлять мотоциклом. Биение сердца отдавало в виски, а картинки из кошмарного забытья вновь встали перед глазами. Морган разозлился. Слишком дорого ему обходилось соседство с этим дезориентирующим чувством.
Поток поспешных мыслей внезапно оборвался. На скорости сто семьдесят километров в час всплыла входящая голограмма. На сей раз не реклама или навязчивое предложение. Хмурое лицо босса заполнило окно.
— Морган, дарова. Ты щас где? — послышался знакомый голос Трэвиуса Эркенара.
— Сука, я занят!
— Это я понял, — с готовностью ответил Трэвиус, ловко переместив массивную сигару из правого уголка рта в левый. — По пеленгатору ты у восточных пещер. Датчики засекли активное движение. У тебя там часть нашей жатвы, парень!
— Охренеть, какая неожиданность! — все так же кричал Морган, выкручивая ручку акселератора.
Байк разогнался почти до предела. Щит, окружая его ореолом, не давал ветру попасть внутрь. Практически овальная, обтекаемая форма мягко сглаживала потоки, образуя после себя воздушную воронку из пыли и мелких камней.
— Мы уже вылетели. Будем примерно через минут двадцать, продержишься? — беспокойно спросил Трэвиус.
— Раньше никак?!
— Никак. Телепорт на Синае все еще сломан, — озвучил неутешительные новости босс, которые, впрочем, оказались не единственными. — И, да, впереди каньон. Ты зря выбрал эту траекторию.
— Да я не смотрел!
— Ну, держись тогда, — прозвучала голограмма и исчезла, так же внезапно как и появилась.
Геолокация подтвердила слова босса. Огромная, длинная рана на теле планеты разрезала ее поверхность. Мужчина объезжал этот каньон по пути сюда. Однако сейчас, отступая по другой траектории, тот встал перед ним непреодолимой преградой. Поворачивать назад было уже поздно, как и менять маршрут: отклонение даст фору преследователям. Скорее всего, его настигнут раньше того, как он преодолеет препятствие.
Расщелина быстро приближалась, вынуждая принимать решение оперативней. Давление ударной волной било в виски, силясь разорвать сосуды. Адреналин зашкаливал. В голове внезапно возникла безумная, отчаянная по своей сути идея. Разрыв в некоторых местах достигал не больше пары десятков метров, и вполне можно было попытаться перепрыгнуть его на скорости. Когда-то Морган делал такие финты. Правда, очень давно. Оставалось довериться реакции, интуиции и рефлексам собственного тела.
Отклонившись незначительно влево, он примерно за километр до перешейка прибавил газу. Напрягшись, мужчина приготовился к отчаянному прыжку. Стремительно приближаясь к месту, выбранному для маневра, Морган глубоко вздохнул, уже четко наблюдая впереди темный провал в поверхности планеты. И вдруг резко дал по тормозам.
«Когда станет совсем плохо — не беги», — эхом пронеслось в голове.
Байк отчаянно закружило. Защитное поле, затрещав, чуть не лопнуло от запредельных перегрузок. Завалившись на бок, мотоцикл протащил ездока несколько десятков метров. Энергоподушка врубилась за мгновение до удара, что не помешало отбить значительную долю внутренностей. Впрочем, без нее тело и вовсе превратилось бы в нечто, что потребовалось бы собирать по частям. Дыхание сперло. Воздух никак не хотел входить в легкие. Датчик пеленгатора отчаянно визжал, предупреждая о приближении опасности. Фиксатор лопнул уже после того, как байк практически остановился. Морган свалился с сиденья. Адреналин не позволил лежать, прохлаждаясь и приводя себя в порядок. Вынужденный сразу же подползти к байку мужчина отцепил от него меч. Четко высветившиеся данные датчика заставили судорожно вдохнуть воздух. От страха. Первый воздушный ком, застрявший в горле, провалился с болью. Потом дыхание понемногу стало восстанавливаться. Хоть в чем-то это досадное чувство помогло.
Пеленгатор отметил ровно сто двенадцать целей. Не считая тех, кто освободился от сковывающей плоти носителей и передвигался своим ходом. Для непроявленных существ требовались отдельные приборы, но Жнецы без особого труда видели их невооруженным глазом. Мужчина знал, что именно они прибудут первыми. Оставалось не больше пары минут.
— И чего им дома не сидится, — посетовал Морган, роясь в настройках почти погасшей панели байка.
Не особо отличаясь застенчивостью, сейчас он все же искренне считал, что не заслуживает столь пристального внимания. А тем более — мести. Однако, статистика говорила сама за себя. Тени редко отказывались от возможности изучить внутренности Жнеца, приложив к этому общие усилия. В особенности, когда терять уже нечего.
Взяв в руки оружие, наемник перевел его в боевой режим. Потом замер на мгновение и с досадой откинул подальше от себя: времени на то, чтобы стрелять и одновременно махать мечом у него не будет. Энергетический лазер бесполезен против непроявленных, а твари не встанут в очередь для получения своей порции оплеух. Морган рассудил, что ничего, кроме своевременных волн и быстрой реакции в данном случае у него нет. Поэтому отключил голубой щит на панели и включил другой. Тот, что гасит энергетические вспышки входящих выстрелов. На случай, если подходящая орда имела при себе оружие. В чем, собственно, Жнец не сомневался. Поставив радиус в пятнадцать метров, еще раз подумал и включил дополнительно подавитель стандартных зарядов. Шкала топливных элементов скакнула, предупредив, что при таком раскладе защита отключится гораздо быстрее. Однако, наемник понимал: преодолев преграду щита, первое, что сделает противник — выстрелит.
С трудом поднявшись, мужчина чуть качнулся. В голове гудело, и, кажется, он повредил колено. Кровь с раненной руки стекала по мечу, окрашивая его в багровый. Не покидая границ щита, Морган встал чуть поодаль от байка и закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на бешено колотившееся сердце. Отбросил страх, как нечто надоедливое, и зажег Пламя. Оставалось меньше минуты для раздувания его до той степени, чтобы суметь сдержать надвигающийся натиск.
Время и пространство по обыкновению сжалось в одну точку. Биение сердца становилось размеренным. Течение времени сделало все вокруг медленным и неповоротливым. Душный ветер застывал на месте, делая воздух пустыни еще жарче. Энергетические молнии щита ползли настолько неторопливо, что, казалось, их вовсе можно схватить руками. Морган решил быть быстрым. Очень быстрым.
Первыми напали Оммораки. Как и предполагалось — с воздуха. От истошного крика, похожего на скрежет неисправного мотора, заложило уши. Невидимые обычному человеческому глазу существа спикировали с высоты птичьего полета, потряхивая полуголыми розовыми телами. Черные перья, неравномерно распределенные по мягким нежным тушкам с круглой головой и выпученными глазами то и дело отлетали при мало-мальски резких движениях. Они не были похожи на опасного противника, но Морган не обманывался. Он не привык недооценивать соперника. Существа, больше похожие на гигантских куриц имели большие лапы с длинными когтями, остроту которых Жнец проверять не хотел.
Сплошная волна встретила сразу троих, готовых вцепиться в потрепанную шевелюру наемника. Одного Оммораки сожгло на подлете, двое других проявились и шмякнулись о марс, истошно завопив от боли. Быстрое движение меча в одно мгновение полоснуло по тучным тельцам, высвободив густой черный дым. Смог пополз по поверхности планеты, проваливаясь в свою реальность.
Краем глаза Морган заметил, как расходятся на щите оранжевые круги. Это могло означать только то, что остальные почти на месте. Полностью отдавшись инстинктам, мужчина действовал на автомате. Практически не думая и даже не глядя в ту сторону, откуда шла очередная опасность. Ускорение достигло предела, вполне достаточного для того, чтобы быть быстрее противника.
Еще две волны. Двое обгоревших. Можно не добивать. Слева — Ицумадэ, извиваясь зеленым чешуйчатым телом пытался полоснуть по лицу своим хвостом. Слишком медленно. Пламя поглотило его раньше, чем монстра пронзил меч. Этого — чтоб наверняка.
