– Хитер, гад, – Леший зло сплюнул. – Но я тебя найду! У меня выбора нет. И уж тогда…
– Смотрите, – боец указал теперь на потолок. – Вот почему нельзя останавливаться.
Леший поднял взгляд. На потолке медленно вздувался небольшой, размером с кулак, металлический «прыщ». Сталкеру потребовалось полсекунды, чтобы понять, что он видит, и еще столько же, чтобы принять единственно верное решение.
– Туда! – он махнул рукой, указывая на коридор, в котором скрылся Бортник. – Бегом! Может, заодно инструктора догоним. Суку!
Спешка объяснялась просто. На потолке появился вовсе не «прыщ». Это была форсунка плазменной горелки. Одной из тысячи горелок объемного воспламенения, с помощью которых периодически «зачищались» тоннели.
Леший не раз встречал такие системы не только в Одинцовском подкопе, но и в других тоннелях, переходах и шлюзах, где требовалось поддерживать режим «стерильности». То есть где не допускалось присутствие даже единичных наноботов. Плазменные горелки включались с разной периодичностью и на разное время, все зависело от мощности защитной системы и комплекса задач, но общий принцип везде был один – жечь все и всех дотла. На том свете рассортируют.
– Держитесь! – вдруг приказал Найденов, хватая Лешего за разгрузку. – Крепко!
Сталкер ухватил бойца за плечо. Найденов сделал три длинных шага, сильно оттолкнулся и прыгнул далеко вперед. Леший, болтаясь, как прицеп на разбитой дороге, полетел за ним.
Как раз когда их странный тандем двуглавой рыбкой вылетел из узкого входа в «подкоп», на всем Немчиновском участке лабиринта вспыхнули плазменные горелки.
Леший представил, что сейчас творится в районе въезда, и внутренне содрогнулся. Сталтехов ему было не жаль, ведь они давно не люди, а вот «бройлеров»… Впрочем, и сталтехов тоже. Насколько они переродились? Процентов на восемьдесят или девяносто? А сам Леший… на сколько процентов он оставался человеком?
«Все дело в душе, как сказал Механик, – попытался возразить себе Леший. – У меня она есть, а у них… Хотя почему ее нет у них? Ведь что-то человеческое в них пока еще теплится, значит, и душа на месте, почему нет? Они ведь не Троян и не морботы – имитации людей, не зомби – «ожившие» с помощью скоргов мертвецы. Они живые люди. Почти полностью съеденные механической плесенью, но ведь пока живые. Так что… упокой, Господи, все грешные души. И «бройлеров», и сталтехов».
– И хабар сгорел, – сказал Леший, поднимаясь с земли. – Ловко все получилось.
– Ловко, – Найденов помассировал плечо. – Вовремя прыгнули.
– Я не о прыжке, – Леший задумчиво уставился на ярко светящийся просвет входа в «подкоп». – Я об операции в целом.
– Не понимаю, – признался боец.
– Сам пока не все понял, но ниточку, кажется, нащупал. По ней клубочек и размотаем. Подлечиться бы только.
– Рекомендуется инъекция, – сказал Найденов.
– Не принимаю я наркотики, Серега, – Леший помотал головой. – И стимуляторы не признаю.
– Без инъекций всех ломает. Чем больше имплантов, тем сильнее. С инъекциями нет.
– Интересно, – Леший снова задумался. – Чем больше, тем сильнее? У тебя имплантов много?
– У меня… – Найденов завис на несколько секунд. – Нет.
– Нет, в смысле не много или нет совсем?
– Нет данных.
– Ладно, не важно, – Леший махнул рукой. – Все равно у нас нет стимуляторов. Только воздух сотрясаем. Двинули по следам, будем Бортника догонять. Хотя… отставить. Это будет погоня за лиловым кроликом, без конца и без толку. Думаю, никакого кода деактивации мины… или что там… у Бортника нет. Придется нам поступить иначе, Серега.
– Как?
– Нестандартно. Для начала дезертировать. Ты хочешь уйти из команды «сто один»?
– Этого все хотят. Но без стимуляторов мы погибнем. В короткий срок.
– Чихня, – заявил Леший. – Видишь, я жив и здоров.
Он невольно поморщился от очередного спазма в животе.
– Вы только сутки в команде.
– И все-таки я готов рискнуть, а ты?
– У вас есть знакомые специалисты-бионики?
– Есть, – Леший хмыкнул. – И бионики, и мнемотехники, и все это вместе, в одном флаконе. Починит нас этот специалист, то есть вылечит и мины вытащит в пять минут. Механиком его зовут, слыхал о таком?
– Так точно. Он легенда. Миф.
– Сам ты миф, – Леший хлопнул Сергея по плечу. – Решайся. Другого шанса не будет!
– Если вы говорите неправду, через сутки мы оба умрем.
– А ты хотел жить вечно? – Леший усмехнулся, но тут же сделался предельно серьезным. – Это правда, Сергей. Однажды Механик вернул меня с того света. Сделает это и теперь. Заодно вернет и тебя.
– Я не смогу заплатить.
– Он делает это бесплатно. Для удовольствия.
– Так бывает? – в голосе «бройлера» мелькнула нотка удивления.
– Бывает. Идем. Время не ждет.
Леший еще раз хлопнул парня по плечу и направился в сторону МКАД. Найденов постоял немного и двинулся за проводником.
Почему-то Лешему казалось, что самым убедительным аргументом для Сергея стал тот удивительный факт, что Механик лечит людей ради собственного удовольствия. Видимо, в команде «сто один» ради удовольствия было принято только убивать.
Хотя не исключал Леший и другой вариант, прозаический. Найденов мог пойти за ним исключительно потому, что не получил от вышестоящего начальства никаких новых приказов, а значит, формально продолжал подчиняться проводнику-инструктору. И всякие удивительные аргументы тут ни при чем.
* * *
Как выражаются люди с классическим инженерным образованием, «интуиция – мать информации». Леший не имел вообще никакого приличного образования, до Катастрофы он занимался копеечным бизнесом, а в особо трудные времена, когда транснациональные корпорации окончательно растоптали мелкое предпринимательство, даже перебивался частным извозом. Но пробелы в образовании ему помог восполнить имплант старого сталкера. Почти год владения базой данных, записанной в памяти вживленного компьютера, вывели Лешего на недосягаемый прежде уровень. Сталкер так толком и не разобрался, кем был при жизни прежний владелец импланта, но знаниям этого человека мог позавидовать любой академик, а навыкам – любой боец. Жаль, что это выгодное приобретение больше не работало. Но Леший отлично помнил уроки «второго импланта» и сейчас пользовался «конспектом» одной из самых первых лекций.
«Если не знаешь, что делать дальше, делай, что угодно, иди, куда угодно, только не сиди на месте. Дорога сама выведет в нужное место, глаза сами найдут нужную дверь, а руки сами нащупают нужную кнопку. Доверься интуиции и не мешай ей».
Примерно так звучал главный вывод из урока номер один. И Леший вспоминал этот урок не впервые. До сих пор советы старого сталкера приносили только пользу. Правда, если удавалось выполнить последнюю рекомендацию: «не мешать интуиции» лишними раздумьями и сомнениями.
