Примерно так звучал главный вывод из урока номер один. И Леший вспоминал этот урок не впервые. До сих пор советы старого сталкера приносили только пользу. Правда, если удавалось выполнить последнюю рекомендацию: «не мешать интуиции» лишними раздумьями и сомнениями.
Сегодня мешать «внутреннему компасу» Леший не собирался. Просто не мог. Паршивое самочувствие заставляло думать только о сугубо практических вещах: как бы не споткнуться, как бы не нарваться на засаду и как бы преодолеть то или иное препятствие без лишних телодвижений и с минимальными затратами энергии. Не до сомнений и раздумий в таком состоянии. Устоять бы на ногах и выжить. Вот в таком режиме сталкер и перемещался в пространстве весь остаток ночи.
А на рассвете Леший прибыл «на автопилоте» в «нужное место» и автоматически нашел «нужную дверь», разве что не обнаружил «нужной кнопки». Но этого и не потребовалось. Дверь открылась сама, и на пороге возникла фигура человека, в котором Леший нуждался сейчас более всего. Все точно по «конспекту».
– Быстро заходите! – приказал «нужный человек». – Как ты догадался, что я здесь? Это ведь не моя точка, арендованная.
– Доверился интуиции, – Леший буквально ввалился в шлюзовой отсек убежища и растянулся на полу между внешней и внутренней дверями бункера.
– Что с тобой? Ты ранен?!
– Импланты… отказывают, – прохрипел из партера Леший. – Лера, знакомься…
– Да погоди ты! Боец, помогите его занести.
Лера и Найденов затащили сталкера в убежище и усадили в древнее кожаное кресло. Лера сняла с Лешего шлем, промокнула сталкеру лоб и подала бутылку с водой. Леший осушил емкость залпом и слабо улыбнулся.
– Вот я попал! Посреднику Аквилону передай от меня большое спасибо.
– Я не понимаю, – Лера почему-то поджала губы и отвела взгляд. – Что произошло? Почему пропала связь? Что с твоими имплантами?
– Копец им приходит, – Леший откашлялся и сполз пониже, принимая почти горизонтальное положение. – И мне соответственно. Дай еще водички.
– Боец, принесите, пожалуйста, воду, – Лера указала на дальний угол небольшого, всего в одну комнатку, бункера. – Там, на стеллаже…
– Это Сергей, познакомься, – сказал Леший.
– Лера.
– Боец номер пятьсот пятьдесят пять, – представился Найденов. – Команда «сто один».
– Ему тоже чего-нибудь налей, – Леший усмехнулся, – чтобы мозги промыть. Уж очень сильно они у бойца загажены.
– Я поняла, – Лера смерила Найденова внимательным взглядом. – Вы бывший чистильщик?
– Боец номер пятьсот… – Сергей осекся. – Я… не помню.
– Уже лучше, – сказала Лера. – Несите воду. Себе тоже возьмите.
– Себе? – Найденов на миг замер.
– Себе, – Лера встретилась с бойцом взглядом. – Вы не хотите пить?
– Так точно… – Сергей вопросительно взглянул на Лешего. – Разрешите?
– Расслабься уже, – Леший вздохнул. – Все, Найденов, ты больше не в команде «сто один». Ты свободный человек. Осознай это и веди себя как человек, а не как заводной солдатик. Бери воду, пей.
– Бесплатно? – все-таки уточнил Сергей.
– Ну, хотя бы так, – Леший вновь усмехнулся. – Это уже более-менее человеческая реакция. Бесплатно, Найденов. Подарок от фирмы.
– Спасибо.
– Видишь, Лера, с каким контингентом пришлось работать, – Леший расстегнул несколько замков бронекостюма. – Давит все… и в груди жжет. А в животе вообще революция.
– Я не понимаю, почему отказывают импланты? – Лера озадаченно уставилась на сталкера. – Ты бледный, как смерть.
– Значит, мы друг другу понравимся, когда встретимся, – Леший скривился. – Чувствую, недолго осталось ждать встречи.
– Типун тебе на язык!
– Вот только типуна мне и не хватает для полного счастья, – Леший оперся о подлокотники и сел более-менее прямо. – Какую-то дрянь мне вживили. Новейший имплант, мину замедленного действия. Сказали, если сбегу – рванет. Только это враньем оказалось. Мина сразу начала действовать, импланты мои постепенно блокировать. Вроде медленно действующего яда.
– То есть шансов у тебя не было изначально?
– Именно так. На одну-единственную операцию меня наняли, одноразовым исполнителем. А чтобы потом не возиться с устранением меня, как опасного свидетеля, решили заранее мне что-нибудь впрыснуть. Но обычный яд метаболическому импланту, как собаке блин, переработать только в удовольствие. Поэтому какой-то хитрый имплант мне в кровь ввели. Он теперь по организму циркулирует и все нормальные импланты из строя выводит. Угробить меня пытается. Этакий Троян в миниатюре…
– Никогда не слышала о таких имплантах, – Лера покачала головой. – Это должна быть очень дорогостоящая разработка. Если только Узел его не подкинул… что вряд ли.
– Так ведь и авантюры такого уровня никто до сих пор не затевал. Какие ставки, такие и средства. Дело большими деньгами пахло, точно тебе говорю.
– Пахло? А теперь не пахнет? Почему?
– Накрыли медным тазом сталтехи проклятые и группу мою, и хабар. А потом вся эта композиция сгорела белым пламенем. Как говорится, концы в воду. В нашем случае – в плазму.
– То есть ты считаешь, что все закончилось?
– Я считаю, что закончился первый этап, – Леший покачал головой. – Знаю я, как это обычно делается. Напустят дыма, шум поднимут до небес, для достоверности сожгут кого-нибудь напоказ, а сами где-нибудь в другом месте потихоньку провернут все, что требуется.
– О ком ты говоришь? Кто напустил дыма?
– Это ты у своего приятеля Аквилона спроси. Кто конкретно стоит за этим спектаклем, я не знаю. Но так все в Зоне делают. От мафии до военных.
– Да, – проронила Лера, но почему-то утвердительно, а не вопросительно.
– Да, – подтвердил Леший. – И даже чугунки эту тактику применяют, только по-своему. Вспомни прошлое лето…
– Да, да, – вновь сказала Лера, – я слушаю, Каспер.
Леший понял, что в последние секунды говорил не с Лерой, а сам с собой, и оборвал реплику. Сергей как раз принес воду, и Леший заполнил паузу энергичным бульканьем. Вторая бутылка пошла так же бодро, залпом, как первая.
– Он пришел, – вслух ответила Лера вышедшему на связь Касперу. – Не знаю, как сумел выбраться. С ним один из бойцов команды… Нет, не агрессивен.
– Спроси, что посредник выяснил, – подсказал Леший.
– Каспер говорит, что уверен, между командой «сто один» и сбором жженых в Копачах есть связь.
– Вот уж новость, – Леший фыркнул. – Конечно, есть связь, если эти самые «бройлеры» меня в Копачах чуть не угробили, а потом затащили в команду «сто один». Видели бы вы, что они там вытворяли! От чугунков только запчасти летели. А потом и от нас пошли клочки по закоулочкам. Из Толмача сито сделали, а Яковлеву башку отвинтили… Жуть была, да и только.
