— Отходим. Бегом к бункеру!
Четыре человека бросились дальше бегом по бетонной дороге. Там, в конце пути, около схрона их ждала группа поддержки.
Отряд успел пробежать километра полтора, когда за их спинами раздалось несколько взрывов. Впереди, из-за поднятой бетонной плиты, показалось несколько человек, прикрывая огнём бегущих сталкеров. Сергей, разглядев только троих, пережил несколько тревожных минут, в догадках, кого может не хватать, и только подбежав ближе, увидел лицо любимой девушки.
— Генрих погиб. Когда сюда шли, на нас напали снорки. Притаились в песке у дороги. — Катя ответила на немой вопрос Сергея. — А Студент…?
— Он остался… Потом расскажем…
Луи сразу бросился обнимать Ветту, но та, его оттолкнув, произнесла: — Сначала до схрона доберёмся, все остальное потом.
Действительно, даже с поддержкой свежих сил и оружия положение сталкеров было не из лучших. По бетонному покрытию в их сторону двигались монстры. Кабаны, разбившись на косяки, набрали поистине гигантскую скорость. Среди них длинными прыжками двигались снорки, издали напоминая пантер. Чуть выше, над всем этим «стадом», парили, размахивая щупальцами, кровососы.… Не говоря уже об остальных монстрах, надвигающихся плотной массой.
— Хорошо хоть электры нас не преследуют…
— Бегом, к схрону!
Сталкеры побежали дальше, к спасительному убежищу. Они бежали к старому бункеру, хотя осознавали, что он может стать для них братской могилой. То, что твари не отпустят их по — хорошему, никто не сомневался. Дверь схрона была закрыта в последний момент, когда первые кабаны уже начали врезаться в бетонные стены. Живая плоть бросалась на бетон, пытаясь его проломить.
Люди, оказавшись в относительной безопасности, тяжело дышали. Наконец, можно было снять защитные маски и вдохнуть полной грудью спёртый воздух. Сразу заработала система очистки воздуха. Над потолком загорелась панель аварийного освещения, давая скудный свет…
— Ну, мы вроде спасены! — Победный возглас потух в устах Луи, когда тот увидел лица Сергея, Стена и Луи. — Вы чего?
— Когда-то мы тоже думали, что спаслись… — Стен высказал мысль терзавшую всех троих. — А когда пришли контролёры, начали думать, как умереть. Твари здесь месяцами стоять могут, и нам сквозь них не прорваться.
— Можно попробовать связаться с Бертой. Если у них не много потерь…
— Это маловероятно, но попробовать стоит.
К всеобщему удивлению, отряд Берты ответил сразу. Они потерял четырёх девушек и сейчас медленно продвигался в сторону периметра. Связь постоянно разрывалась, и сквозь помехи не всегда можно было разобрать слова, но ясно было одно — пока девушки не выйдут за пределы Зоны, их не оставят в покое. За счёт хитроумно расставленной ловушки им удалось оторваться от основной погони, и теперь отряд подвергался редким, но болезненным атакам.
— Очевидно, остаёмся здесь и ждём чуда. — Сергей посмотрел на товарищей. — Пока не придут контролёры мы можем сидеть в схроне до бесконечности. Маловероятно, что остальные твари смогут прорваться сквозь эти стены.
Но надежде, что контролёры не придут, оправдаться было не суждено. Отряд не успел поделить график дежурств, когда пришла первая волна — проба ментальных сил людей. Но в этот раз она отличалась от обычных атак, когда на сознание наваливался груз, и мозг сковывает в тисках. В этот раз было ощущение, что по черепной коробке бегают тысячи лапок, выискивая слабый участок души…
Атака продолжалась буквально несколько секунд, после чего отступила. Вместе с ней отошли и монстры. Наступила тишина. За бронированным стеклом догорал огонь… На бетонке начала оседать поднятая разрывами гранат пыль. Монстры отступили метров на пятьдесят, и там, насколько хватало глаз, начали кружить вокруг бункера…
— Это что за…! — Воскликнул Стен, стоявший у дверного окна указал на улицу. Там по тропинке, вскинув кверху уродливые лапы, медленно двигался зомби. Тварь двигалась в сторону схрона абсолютно не скрываясь, словно хотела, чтобы её увидели. Стен вскинул автомат, когда тварь остановилась, смотря мутным взглядом на бронированную дверь.
— Люди, я хочу говорить! — Голос был скрежещущий и с чудовищным акцентом, но определённо разумный. Зомби глотал звуки и иногда из его горла вырывался воздух, словно он выпускал «пар». — Я знаю, вы сильно держитесь за свои жизни. Я могу их вам сохранить. Вы спокойно выйдете к своим крепостям.
Люди в замешательстве стояли и смотрели как казалось бы просто злобный зверь оказался разумным. Сергей посмотрел на своих товарищей и, приоткрыв по шире окошко под дуло автомата, крикнул наружу: — Что ты хочешь взамен?
— Я хочу знать, что вы делали там? — Монстр махнул многосуставной лапой в сторону военного городка. — Зачем Вы приходили? Если скажете, я вас отпущу…
— Мы хотели взорвать антенны!
— Не только. — Тварь на мгновение замешкалась. — Вы странные существа, мы так и не можем понять Вас целиком… Но знаем точно, что вы не будете рисковать просто так, ради прогулки по земле, где можете потерять жизнь. У вас полчаса на раздумья. Я проверю ваши слова, и если они будут правдивы, я Вас отпущу.
Тварь повернулась спиной к людям и медленно побрела в сторону леса…
— Они не знают о Студенте…
— В смысле, не знают? — Ветта посмотрела на сталкеров. — Что с ним случилось?
— Нам не удалось подойти к антеннам. И Студент остался в бункере, чтобы смонтировать принесённые блоки. — Луи поднял руки, как бы защищаясь от гневно-расстроенного взгляда девушки. — К сожалению, это было необходимо. И, судя по тому, что Зона хочет узнать цель нашей экспедиции, его жертва не будет напрасна.
Ветта отвернулась, скрывая набежавшие слёзы. В бункере стояла тишина, каждый думал, что будет дальше.
— Нельзя допустить, чтобы они узнали. Иначе вся наша экспедиция будет напрасна… — Сергей обвёл взглядом друзей. — Но я хочу знать Ваше мнение. Ведь в случае отказа, скорее всего мы умрём. Зона не выпустит нас живыми.
— Всегда хотела умереть рядом с любимым человеком. — Катя грустно улыбнулась и прижалась к Сергею.
— Мы все знали, на что идём! — Стен пожал плечами. — И если час настал, то что делать?
— Единственное предлагаю попробовать прорваться, а не сидеть в бункере. — Произнёс Ис и отвернулся к окну. — Надеюсь, успею прихватить за собой пару сотен этих тварей. На тот свет.
Луи, переступив с ноги на ногу подошёл к стоявшей чуть в стороне Ветте и что то начал шептать на ухо. Та сначала немного покраснела, а потом, отступив на пару шагов в сторону, воскликнула: — Луи! А почему бы тебе не сказать этого всем? И по громче?
Все обернулись к стоявшему молодому человеку. Тот, отступив на несколько шагов в угол бункера, посмотрел сначала на Ветту, а потом и на обернувшихся к нему сталкеров.
— Ветта! — Щеки молодого человека горели. — Я люблю тебя! Ты станешь моей женой?
— Эх, Луи… Почему ты не сделал предложения раньше… — Ветта грустно вздохнула. — Всегда мечтала о красивом белом платье…. Все свидетели? — Девушка повернулась к стоявшим сталкерам. — Как только выберемся отсюда, будем готовиться к свадьбе! Кто знает, может случится чудо, и я ещё пройдусь невестой по коридорам школы?
— Слушай, Луи, я должен перед тобой извиниться! — Ис подошел к молодому человеку и хлопнул того по плечу. — Я на секунду подумал о тебе плохо. Ну, в смысле того, что ты Ветте предлагаешь…
— Вы знаете, а возможно чудо случится! Если, конечно, это не иллюзия, и у меня с глазами всё в порядке! — Стен в возбуждении указывал в окно. Там, в клубах поднятой пыли, в двадцати метрах от входа в бункер стоял автобус. Старый ПАЗик с включенными фарами. За его окнами виднелись несколько человек в немного странных одеждах и с допотопным оружием в руках.
— Не может быть! — Воскликнула Катя, посмотрев в окно. — Но как это проверить?
— Что именно? — Сергей посмотрел в глаза любимой и прочёл в них изумление и надежду. Надежду на спасение. — Что ты хочешь проверить?
