из его ног был небольшой водоворот воды, подталкивавший его вверх, и державший на поверхности. — А по поводу того, зачем я тут — хочу вступить к вам. Моя секта уничтожена…
Мужчина нахмурился, однако руку на рукояти оружия немного расслабил:
— Я уже слышал об этом, сочувствую, брат! Однако вступить к нам будет непросто — мы берем только детей. Ну, или соискатель уже должен владеть волей Меча. Сам понимаешь, это практически невоз…
Последние слова буквально застряли в нем, потому что Сильвио, не раздумывая долго, вытащил глефу. Ее лезвие загорелось синим светом. Мало того, он нарочисто медленно махнул ею в сторону. Ясно различимый выстрел воли Меча сорвался с лезвия, и унесся куда-то вдаль. Парень вновь спрятал оружие в пространственное кольцо.
— Меня зовут Беренгар, я один из стражей секты, — наконец-то преставился мужчина, — Скажи, кто тебя учил?
— Иаго из моей секты, культиватор стального ранга. Правда, не уверен, что вы его знаете…
Беренгар весело хмыкнул:
— Почему бы это я не знал старейшину собственной секты?
— Как это вашей?! — удивился Сильвио.
— Так уж получилось. Впрочем, не стоит сильно удивляться — он им стал только… э-э-э… четыре дня назад, кажется. Думаю, он обрадуется еще одному выжившему. Тем более, собственному ученику.
— Ну, честно говоря, он не мой учитель в полном смысле этого слова, — признался Сильвио. — Он просто научил меня азам воли Меча. Это была сделка, взаимовыгодная.
— Странно, — покачал головой Беренгар. — Способные ученики — это почет и уважение учителю, да и статус приличный… Или у тебя был личный учитель?
Сильвио отрицательно покачал головой. Личный учитель? Как же! Кто захочет брать в ученики безродного крестьянина, не имеющего ничего за душой, и не показывавшего выдающихся способностей?! Всего, чего он достиг — парень добился исключительно сам.
— Ладно, — перевел тему разговора страж. — Пустить я тебя самого не могу. К тому же я обязан до вечера оставаться тут — потом меня сменит другой страж. Предлагаю подождать на месте, а потом я смогу тебя провести к нам. Годиться?
— Конечно! Слушай, а можешь рассказать о вашей секте? Ничего секретного — просто, как вообще внутри устроено, какие взаимоотношения между культиваторами… Да и вообще, хотелось бы узнать немного больше. Может быть, какие-то ограничения, после вступления…
— Хм… — задумался Беренгар, и присел на нос лодки, развеивая ту водяную технику, позволявшую ему стоять на поверхности. — Сложно так вот, подытожить собственную жизнь, и все, что окружает… но я попробую. Самое, пожалуй, главное — мы, секта Длинного Меча — семья. Настоящая семья, кто бы что ни говорил! Внутри семьи могут быть какие-то ссоры, как же без них? Но для всех, кто снаружи — мы едины! Так, наша секта меньше остальных… исключая, наверное, Небесную Музыку — про нее я мало что знаю. Однако это вовсе не значит, что мы слабейшие! Мы — полноценная великая секта, с которой все считаются! Ну, и пожалуй, основная наша черта — мы «заточены» под прямой бой. Лицом к лицу, не спуская глаз с противника. Честь, достоинство, всегда держать свое слово — для нас это вовсе не просто звуки, это философия жизни. Да и по-другому мы не можем, как, кстати, и ты — раз смог постичь волю Меча. Эта сила не терпит лживости, двуличья, колебаний, или изменения собственных решений.
— Так вот почему, когда Иаго учил меня, он сомневался в том, что я смогу быстро постичь ее! — осенило Сильвио.
— Да, верно. Воля Меча очень зависит от состояния мыслей, состояния духа культиватора. И это очень сложно. Однако, ходят слухи, что слабейшие проявления воли Меча могут понять даже обычные люди, не культиваторы. Хотя… назвать обычными мастеров меча, жизнь положивших на его освоение, наверное, неправильно... — сорвался в философские размышления Беренгар. Сильвио не перебивал его — полезно послушать мысли члена секты Длинных Мечей. Они ведь в любом случае веками отрабатывали свои техники, а значит — есть чему поучиться. Стиль мышления, основные идеи — это тоже ключ к осознанию, усилению техник.
За пол часа до заката Сильвио добрался к суше. Издалека остров казался небольшим, но только приблизившись, парень понял, что он ошибся. Расстояние, с которого он смотрел на землю, сыграло свою роль — на самом деле он огромен! Мало того, где-то в глубине виднелась покрытая зеленью гора, вершина которой терялась в белоснежной дымке. А стоило отойти метров на сто-сто пятьдесят от береговой линии, как впереди, среди невысоких деревьев, земля покрылась насыщенным алым цветом. Оказалось, что множество крошечных цветов покрывали землю сплошным ковром.
— Очень красиво! — пораженно покачал головой Сильвио. — Я думал, на острове секты Длинного Меча все будет выглядеть более… более…
— Более сурово, — понимающе кивнул Беренгар. — Эти цветы называются «ветрянки», и сейчас как раз их сезон.
Пробираясь по зарослям цветов, Сильвио то и дело ощущал порывы ветра. Причем, было такое впечатление, что они шли из-под ног. «Пульс» принес новый поток информации — цветы под ногами были насыщены энергией воздуха. Парень не стал показывать того, что понял — всему свое время. Для начала стоило вступить в секту…
Заросли ветрянки сменились молодым подлеском. Недалеко от них пара пастухов гнали куда-то небольшое стадо овец. Пастухи оказались обычными людьми, однако у каждого из них на поясе висели короткие мечи.
— Зачем им оружие? Здесь есть какие-то опасности? — с любопытством кивнул на них Сильвио.
— У нас, на острове, живет много обычных людей. И у каждого ты увидишь оружие — от самых мелких малышей, только-только научившихся ходить, до седых стариков. Хотя, по сути, защищаться тут не от кого — ни один чужак просто так не попадет к нам. А крупных хищных животных, которые могут угрожать человеку и вовсе нет. Все дело в традициях — любой житель обязан иметь оружие, и хотя бы на базовом уровне владеть им. Ты можешь увидеть босого островитянина, или без шапки, рубахи, пьяного, счастливого или несчастного, в общем — любого. Но ты не сможешь увидеть хоть кого-то без оружия, и это — священная традиция, овеянная веками. Люди, живущие тут — потомки культиваторов нашей секты. Они не являются частью секты, но все равно они впитали любовь к оружию с молоком матери и первыми глотками воды…
Дальше они шли молча —
