Сильвио не торопился задавать новые вопросы, просто рассматривая окружающие земли. Довольно быстро появились следы человеческой деятельности — вытоптанные тропинки, обработанные делянки и целые поля с какими-то растениями, посадки фруктовых деревьев. Даже пара участков с виноградной лозой. Люди тоже порой попадались, но только простые — ни одного культиватора.
Издалека даже было видно небольшое поселение, которое они обошли по дуге. Любопытно было то, что строения там сильно отличались от привычных парню — все они будто бы врастали в невысокие холмы.
— Какие странные дома… — вслух удивился Сильвио. — Будто бы… землянки какие-то. Это потому, что они очень бедные?
Но его сопровождающий отрицательно покачал головой:
— Ничего удивительного. Именно так строили первые культиваторы, основавшие секту Длинного Меча — а они были люди далекие от строительства. Жить в горах, наверху, не очень удобно, на равнинной части острова приятнее. Так что они сооружали примитивные деревянные или каменные дома с крышей, примыкавшей одной стороной к земле. А потом покрывали его толстым слоем грунта. Со временем в нем прорастала трава, и издалека его было невозможно даже отличить от природного холма. Дождь не попадает, прохладней, чем на улице, и сухо — больше ничего им не нужно было. В местных условиях получается довольно удобно. Собственно, и по нынешний день ничего не изменилось — в нашей секте до сих пор предпочитают именно такие дома. Мы предпочитаем тратить время на познание воли Меча, чем привязываться к материальным ценностям. Хотя они нужны, это сложно отрицать… У наиболее радикальных братьев и сестер жилище будет похоже изнутри на пещеру. А у остальных, при желании, ничем не отличаться от обыкновенного дома…
В это время навстречу попалась целая группа молодежи-культиваторов, лет до двадцати. Все они, судя по ощущениям, едва перевалили за ранг деревянного культиватора. А вел их, подслеповато щурясь, старик каменного ранга. Правда, стоило Сильвио взглянуть в глаза старику, как он мгновенно подобрался, и уже не спускал взгляда с него — тот был опасен. Настолько, что подсознание било в набат и требовало ни в коем случае не поворачиваться к нему спиной.
— Добрый вечер, мастер Гойо!
— А, это ты, юноша… — старик спокойно кивнул Беренгару.
Сильвио молча поклонился, высказывая почтение. Группа прошла мимо. Но своим обостренным слухом парень успел услышать коротенький диалог шепотом между парой девушек:
— Видела, как вырядился? Интересно, кто это?
— Не знаю… но я его никогда не встречала. Я бы запомнила такого красавчика…
— Пф-ф-ф! Скажешь еще… павлин тоже выглядит роскошно, но кроме красивых перьев у него ничего нет.
Сравнивая свою одежду с одеждой встреченных культиваторов, Сильвио пришлось признать — действительно, рядом с ними он выглядит роскошно. Следующие несколько встреченных культиваторов лишь подтвердили этот вывод — все одевались максимально просто. Настолько, что визуально их почти не отличить от обычных жителей острова. Разве что манера держаться выдавала — все-таки воин, и землепашец будут вести себя по-разному.
Еще километров через пять они пришли в живописное место — изумрудная зелень под ногами, небольшой ручей весело журчал впереди. А еще именно тут, среди редких деревьев расположились множество домов-холмов. Пульс показал, что тут находилось, как минимум, несколько сотен культиваторов. Однако все же их было слишком мало, чтобы это была вся секта. Наверное, таких поселений как минимум несколько на острове.
Тут уже культиваторы попадались постоянно. И подавляющая часть встреченных первыми здоровались с Беренгаром, а значит, их статус был ниже. Сильвио же провожали любопытными взглядами. Любопытными, и порой — пренебрежительными, скорее всего — из-за одежды.
— А этот что тут делает?! — подозрительно знакомый голос раздался сбоку. Повернув голову, Сильвио разглядел худощавого, молодого мужчину, с парой широких палашей на поясе. Немного напрягши память, парень вспомнил его — на соревнованиях пяти сект он потерпел поражение от Рокайо. А потом пытался настроить против него остальных участников из секты Длинного Меча, когда он возвращал вещи погибшего Марсело.
— Он хочет вступить в нашу секту, — откликнулся Беренгар. — А что?
— Нам не нужны тут всякие… — процедил мужчина.
— А ты уже стал старейшиной, и решаешь что-то? Извини, не знал… — издевательски протянул Сильвио.
Мужчина сжал зубы, положив руки на рукоять оружия. Возможно, машинально.
Страж с любопытством поглядывал на их разговор:
— Ты знаешь про него что-то плохое? Расскажи.
Тут уж настала очередь Сильвио пренебрежительно хмыкать:
— Ничего он не знает. На прошлых соревнованиях пяти сект проиграл одному из секты Божественного Духа, вот и затаил злобу. На меня, почему-то, хотя проиграл другому. Слабенький он у вас… морально.
— Да пошел ты!
Проводив взглядом отчего-то злящегося мужчину, Сильвио лишь пожал плечами. Реально странный он какой-то. Однако вряд ли стоит от него ждать особых проблем.
Следом за Беренгаром он подошел к одному из центральных домов. Сбоку казавшийся обыкновенным холмом, как и окружающие, с близкого расстояния оказался довольно красив. Было видно, что деревянная отделка выполнена с любовью к мелочам. На открытой веранде сидел старик, упражняясь в каллиграфии на специальной доске, покрытой песком. Он использовал обычную палочку вместо кисти. А рядом почтительно замерла девушка с любопытного вида приспособлением в руках, немного напоминающим лопатку.
Пульс принес новую информацию — старик оказался культиватором алмазного ранга, а девушка рядом с ним — деревянного.
Беренгар подошел ближе, однако не решился отрывать от своего занятия старика, а терпеливо стоял недалеко, ожидая, пока тот обратит внимание. А тот в это время размахивал палочкой, будто бы мечом. Резкие, и в то же время плавные движения превращались в четко выверенные следы на песке.
Через пару минут, закончив писать, старик несколько мгновений рассматривал результаты собственных трудов. А затем с разочарованием покачал головой.
— Элисия…
— Сейчас, старейшина, — девушка шагнула вперед, и принялась терпеливо и аккуратно равнять поверхность песка, стирая труды старика.
Только после этого старик поднял голову, обратив внимание на пару культиваторов перед ним. Хотя, Сильвио был уверен, что он уже давно знал о них, даже не видя глазами — чувствительность у культиваторов алмазного ранга была очень высока.
Страж поклонился, а за ним, с небольшим отставанием, проявил вежливость и Сильвио.
— Старейшина Энрике, этот младший просит о вступлении в нашу секту. Его зовут Сильвио, он из Божественного Духа, — представил парня Беренгар.
Старик приподнял одну бровь:
— Ты знаешь правила…
— Он владеет волей Меча. Говорит, его учил старейшина Иаго.
Энрике перевел взгляд
