class="empty-line"/>
К полудню, шестиног резко свернул прямо на запад. Через какое-то время, он вывел друга к большой круглой луже. Здесь друзья, наконец-то, смогли утолить сильную жажду. Озерцо оказалось весьма застоявшимся. Оно сильно пахло болотом, но другого источника поблизости не было.
Гир встал возле кромки низкого берега, истоптанного множеством разнообразных копыт. Действуя, острым концом деревянного посоха, он вырыл две мелкие ямки глубиною в ладонь. Сел на лежавшую рядом корягу и подождал, пока серая жидкость чуть отстоится.
Поднятая палкой, плотная муть очень скоро осела. Паломник встал на колени и с наслаждением принялся пить. Вода из болотца просачивалась через поры плотного грунта и слегка очищалась от мелких растительных примесей. Кроме того, пиявки и прочие мерзкие твари не могли пробраться сквозь влажную землю.
Из соседней маленькой лужицы жадно цедил воду мохнатый напарник. Утолив сильную жажду, Гир хорошенько умылся. Всполоснул в своей ямке грязные руки и облегчённо вздохнул: — Теперь можно двигаться дальше.
Постепенно местность становилась всё каменистей и суше. Многочисленные рогатые звери куда-то исчезли. Небольшие лесные участки попадались всё реже. Зато низких скал, покрывающих землю, с каждой сотней шагов становилось значительно больше.
До заката Дневного Светила оставалось меньше четверти дня. Паломник уже стал беспокоиться, не заблудился ли он? Ведь он дважды ходил к священному храму с совершенно другой стороны. Тогда он двигался с севера, а сегодня с востока. Как тут найдёшь нужное место?
Наконец-то, Гир отыскал долгожданные, очень приметные скалы. Они были выше, чем все остальные и имели особенно странную форму. Пользуясь таким ориентиром, он скоро вышел на малоприметную тропку, ведущую к алтарю Небесной Блистающей Девы.
До места паломничества было ещё далеко, но двигаться по знакомым местам стало значительно легче. Охотник приободрился и попытался ускорить движение. Он очень старался, но сил на это у него уже не осталось.
Хорошо понимая, что безнадежно опаздывает, Гир устало топал вперёд. Обычно, к этому времени, паломники уже добирались до развалин огромного древнего здания. Находили хорошо замаскированный узенький лаз и спускались в пещеры с «гладкими» стенами. Сейчас же, он находился ещё на подходе к тому лабиринту, что окружал большое святилище.
Гир взошёл на очередной невысокий пригорок. Перед ним открылась морская, округлая бухта. Её хорошо освещало вечернее Дневное Светило. Красно-оранжевый диск не спеша, опускался за дальнюю краюху земли.
Как часто бывает ранней, осенней порой, сегодня ветер совершенно затих. Поверхность залива оказалась удивительно ровной. Она походила на гладь огромного озера. Лучи заходящего солнца окрашивали воду в цвета молодой весенней листвы.
На другом берегу, над заливом вздымалась большая очень крутая гора. Гигантским сломанным зубом она нависала над морем и отражалась в нём сияющим кровавым багрянцем.
Побережье обширнейшей заводи представляло собой длинные склоны, уходящие в разные стороны. Они полого поднимались к вечернему небу. Бесплодную сушу покрыли обломки камней, заросшие густыми кустами и небольшими деревьями.
От величия открывшейся перед взором картины, Гир на какое-то время застыл на вершине холма. К счастью паломника, немедленно выяснилась очень приятная вещь. Оказалось, что он находиться ближе к намеченной цели, чем только что думал.
Просто раньше он приходил в это место ближе к полудню. Теперь, при вечернем угасающем свете, он немного запутался. Паломник облегчённо вздохнул. Постоял ещё несколько долгих мгновений и бросился вниз, к кромке воды.
Даг бежал впереди и напряжённо осматривал скалы, стоящие рядом. В них могли затаиться очень крупные хищники.
Как ни спешил измученный Гир, но он добрался до цели уже после захода багрового Дневного Светила. Какое-то время, отражённые от неба, лучи хорошо освещали дорогу. Потом, стало быстро смеркаться.
Если бы не верный мохнатый товарищ, вряд ли паломник успел бы к нужному сроку. В наступающей тьме, он не сумел бы найти хорошо замаскированный вход, ведущий в большие пещеры.
Учуяв сомненья хозяина, Даг послал ему очередную картинку. На ней подросток держался за широкий ошейник. Гир тут же последовал совету надёжного спутника. Вытянул левую руку и крепко схватился за грубую кожу ремня, охватывающего могучую выю. Зверь устремился вперёд и притащил молодого паломника к нужной расщелине.
Судя по довольно тёмному небу, Гир очень сильно опаздывал. Полночь, а значит и начало обрядов, приближалось с ужасающей скоростью, а он ещё не вошёл в подземелье большого святилища.
Если он опять совершит ритуал в не отведённое для этого время, то ему уже не спастись. Грозная Небесная Дева не простит ему ещё одного святотатства. Скорее всего, она убьёт его блистающей молнией или, каким-то другим ужасающим способом. Сверхсущества чрезвычайно умны и могущественны. Такую нашлют казнь на преступника, о которой он и подумать не мог.
Следом за Дагом, паломник втиснулся в трещину, разломившую большую скалу на две половины. Пытаясь уберечься от ударов о камни, он низко пригнулся и, почти на карачках, устремился вперёд.
В глубокое подземелье не проникали лучи Ночного Светила или отблески тех огоньков, что сияли на небосклоне вокруг Божества. Поэтому, кромешная тьма заливала все помещенья вокруг.
Тесный проход несколько раз круто вильнул в разные стороны. Пошёл было прямо, и вдруг упёрся в кучу камней. Потрясённый таким невезеньем, Гир отцепился от ошейника мохнатого друга и, ничего толком не видя, принялся разбирать обширный завал.
За последние дни путешествия, паломник очень сильно устал. Невероятная тяжесть прочно сковала все его мышцы. От этого, довольно несложное дело продвигалось удивительно медленно.
— «Скоро на небе появятся тысячи небольших огоньков, в которые превратились души всех умерших предков. А я всё ещё на подходе к священному месту. Теперь меня точно убьют. Если не Блистающая Богиня Небес, так соплеменники-трибы». — печально раздумывал Гир.
Подросток не стал отвлекаться на жалость к себе. Он продолжил напряжённо трудиться. Наконец, рука молодого охотника провалилась в трещину между большими камнями.
Паломник откинул в сторону ещё несколько крупных обломков. Ещё через миг, он с облегченьем почувствовал, как из глубоких пещер потянуло сухим стылым воздухом.
С огромным трудом, Гир протиснулся в открывшееся небольшое отверстие. Следом за ним едва пролез шестиног. Дальше всё оказалось значительно проще. У входа в святилище находился узкий проход, уводящий вглубь огромной скалы.
Там лежало несколько факелов, заботливо приготовленных теми паломниками, что были здесь раньше парнишки. Все трибы, приходившие в храм в прошлые годы, оставляли топливо возле порога.
Ступив на каменный пол подземелья, подросток опустился на корточки, и слепо пошарил возле себя. Его пальцы тотчас наткнулись на горку сухого тонкого хвороста. Вот только огнива теперь у него при себе не имелось.
Оставалось только одно, добыть огонь быстрым трением
