необычной колоды стечением лет очень сильно уменьшилась.
За время ежегодных суточных бдений она укорачивалась приблизительно на два пальца руки. По прошествии многих веков, жертвенник укоротился настолько, что его высота не доходила паломнику до середины икры. Теперь он больше не выглядел, как большой толстый столб. Он смахивал на небольшой круглый камень со слегка вогнутой верхней поверхностью.
Старейшина как-то рассказывал, что когда-то, очень давно, белое вещество где-то брали летучие полосатые твари. По его словам, они весьма походили на теперешних шершней.
Насекомые прошлых веков тоже сильно кусались, но тогда они не несли в себе столько смертельного яда, как сегодня. Кроме странного материала они приносили густую жёлтую жидкость, которую собирали с распустившихся в поле цветов.
Ещё он говорил, что по вкусу та сладкая жижа весьма походила на некоторые лесные спелые ягоды. На те самые, из которых Знахарка делает брагу к великим божественным праздникам.
Однако, большие грехи прежних трибов, в конце концов, вывели Великих Богов из их долготерпения. Сверхсущества безмерно разгневались и превратили полезных летающих тварей в ужасающих шершней. С тех пор, те насекомые преследуют и безжалостно убивают двуногих существ, а заодно, и всех остальных, кто им попадётся в пути.
Паломник полюбовался на ровное пламя светильника Небесной Блистающей Девы. Отошёл от древнего жертвенника и решил, что теперь можно заняться теми обрядами, которые он пропустил из-за спешки. Нельзя и о них забывать.
Он встал на колени у тайника. Сунул руку в узкую щель и вынул ужасно древнюю лампу, сделанную из неизвестного никому вещества. Открыл её корпус и поставил на пол возле себя. Осторожно достал из ниши невысокий сосуд с горючею жидкостью.
Острыми когтями правой руки он соскоблил толстый слой густой кустарниковой смолы, заливавшей узкое горлышко. Ухватил передним рядом зубов плотно пригнанную деревянную пробку и медленно потянул вниз кувшинчик.
С тихим чмокающим звуком, затычка выскочила из маленькой ёмкости. В приплюснутый нос молодого паломника ударил сильный отвратительный запах.
Как ни странно, но он живо напомнил паломнику те многочисленные лечебные снадобья, которыми Знахарка пользует больных соплеменников. Одновременно с этим, в памяти всплыл аромат восхитительной браги, изготовленной из спелых ягод, созревших в лесу.
Осторожно, стараясь не расплескать даже капли, Гир налил драгоценную жидкость в корпус жертвенной лампы. Прочно закрыл крышку небольшого устройства. Бережно поставил на пол, устланный гладкими гранитными плитами.
Тщательно закупорив кувшинчик, паломник снова обмазал горлышко толстым слоем загустевшей смолы. Аккуратно поставил сосуд в укромный тайник и полюбовался на чрезвычайно древнюю вещь.
Кувшинчик был очень маленький. Он вмещал в себя не более трёх пригоршней жидкости. К удивлению Гира, глина, из которой был изготовлен сосуд, оказалась неестественно гладкой и, что самое странное, абсолютно прозрачной, словно вода в роднике!
Подросток отлично запомнил, слова старой Знахарки: — «Это страшное снадобье приготовлено по древним рецептам. Его у меня очень мало. Чтобы изготовить подобное зелье нужно трудиться много дней и ночей. Ещё необходим колдовской аппарат, изготовленный нашими великими предками.
Предназначено снадобье лишь для заправки древней жертвенной лампы. Будьте с тем зельем весьма осторожны. Несмотря на знакомый всем запах ягодной браги, оно весьма ядовито и может убить даже здорового взрослого триба».
Гир вспомнил, как врачевательница налила немного той жидкости в деревянную ложку и плеснула на горячие угли. Пламя вспыхнуло с неистовой силой. Все паломники, находившиеся в тот вечер в избушке, дружно шарахнулись в сторону от очага.
Закончив возиться с кувшинчиком, подросток осторожно поднял с пола древнюю лампу. Из чего её изготовили, никто в деревне толком не знал. Даже мудрый Старейшина не очень уверенно говорил о чём-то таком, что упало прямо с небес. Все трибы называли устройство жертвенной лампой.
Она оказалась ещё меньше сосуда с прозрачными стенками и легко умещалась в широкой ладони охотника. Её поверхность была очень гладкой, но кое-где виднелась резьба, словно бы нанесённая тонкой иглой. Небольшие штрихи напоминали древние руны, иногда попадавшиеся в подземных «гладких» пещерах.
Сверху на лампе имелось нечто, очень похожее на маленький камешек. Старейшина говорил, что когда-то, в давние годы, данный предмет прекрасно работал.
Если паломник проводил по нему большим пальцем руки, то откуда-то снизу вылетали яркие искры, как при использовании кремня и кресала. На торчащем из лампы простом фитиле вспыхивал небольшой огонёк. От него зажигали светильник Небесной Блистающей Девы.
К сожаленью всех трибов, с течением лет, пламя перестало вылетать изнутри. Теперь священный огонь зажигают уже от простого костра. Однако, чтобы не нарушать ритуал, вонючую жидкость в неё до сих пор заливают. Как говорил все Старейшина, так повелели великие предки.
Наполнив лампу вонючим и чрезвычайно ядовитым горючим, подросток направился к низкой колоде, изготовленной из непонятного никому вещества. Он наклонился и трижды провёл пальцем по круглому камешку, хитро закреплённому сверху.
Как и в прежние годы своих поклонений, никаких искр, конечно, Гир не увидел. Огонёк в жертвенной лампе не вспыхнул. Однако, паломник поднёс к пылающему фитилю небольшое устройство. Он сделал вид, словно вновь зажигает его.
Выполнив все требования древних обрядов, охотник опустил правую руку. Снова прочёл большую молитву, обращенную к Небесной Блистающей Деве. Склонил лохматую голову и в благоговении замер перед круглой белой колодой.
На какое-то время его взор задержался на слабо колеблющемся пламени. Затем, он устремился вперёд. Прямо за жертвенником находилась совершенно гладкая стенка.
На ней, под толстым многовековым слоем пыли и копоти едва виднелось чудесное изображение, пришедшее из древних веков. Как говорил мудрый Старейшина: — «Это нерукотворный лик Небесной Блистающей Девы».
Гир очень часто смотрел на него, и каждый раз убеждался в правоте этих слов. Да, подобное чудо не мог нарисовать какой-либо триб, обитавший на грешной поверхности обширной земли.
Непохожая ни на одно из ныне живущих существ, Богиня сидела на стуле с высокою спинкой. Трон находился на небольшом круглом камне. Древние руны украшали всё возвышение.
Белоснежная кожа Небесной Блистающей Девы мерцала в свете огня, исходящего от фитиля. Особое внимание Гира привлекало лицо. Прекрасные черты Сверхсущества мало чем, походили на простые физиономии трибов.
Образ сиял какой-то неземной красотой, недоступной даже прекраснейшим из его молодых соплеменниц. Большие глаза, сияющие голубизной, печально смотрели из-под густых, очень длинных ресниц.
Чрезвычайно высокий, совершеннейший лоб обрамляли тёмные длинные волосы. Они густою волной ниспадали на узкие округлые плечи. Нежные руки с красивыми тонкими кистями, заканчивались необычайно длинными пальцами.
Их украшали короткие нежно-розовые пластинки, весьма отличавшиеся от прочных когтей молодого охотника. Необычайно узкая ножка, выглядывала из-под непривычно длинных одежд. Драгоценная ткань ниспадала на пол невероятно мягкими складками.
На
