ветки о ветку. Пусть это значительно дольше, чем привычным кремнём и кресалом, но пламя он всё же получит. Из приготовленных ранее дров Гир на ощупь выбрал самые сухие и тонкие палочки.
Шестиног опять прислал пареньку небольшую картинку. В ней заключался совет снова взяться за широкий ошейник товарища. Паломник немного подумал и не стал спорить с Дагом. Органы чувств у верного пса работают значительно лучше, чем у обычного триба. Зверь намного быстрее отыщет дорогу.
Сжав левой рукой прочный ремень, Гир осторожно двинулся рядом с мохнатым напарником. Он осторожно перемещался вперёд, а правой ладонью ощупывал воздух перед собой. Не то, чего доброго, врежешься лбом в какой-нибудь столб. Получишь сотрясение мозга, как часто предостерегала подростков Знахарка.
Предосторожность оказалась нелишней. Несколько раз пальцы парнишки вдруг натыкались на холодные гранитные стены. Затем, шестиног сворачивал в сторону, и они двигались дальше по гулким пустым коридорам.
Пройдя несколько таких поворотов, охотник совершенно утратил ориентировку в пространстве и времени. Теперь он во всём положился на большие способности верного друга.
Даг сделал несколько коротких шагов и остановился, как вкопанный. В мозгу Гира опять появилась картинка, присланная ему шестиногом. Из неё паломник узнал, что они, наконец, вышли из сети запутанных длинных проходов и оказались в главном зале святилища.
Добрались до нужного места, охотник стал слепо шарить руками возле себя. Он тут же наткнулся на холодную гранитную кладку, покрытую глубокой невероятно красивой резьбой.
Подросток с радостью понял, что верный друг привёл его прямиком к тайнику. Гир вздохнул гораздо свободней. Теперь дело оставалось за малым, начать проведенье обрядов.
Опустившись на корточки, он провёл руками понизу стены. Его пальцы наткнулись на увесистый камень, лежавший на холодном гладком полу. Гир сдвинул в сторону тяжёлый обломок гранита. За ним находилась узкая щель.
Подросток пошарил в небольшом углублении и с облегченьем нашёл именно то, что искал. Здесь лежал кожаный мешочек с огнивом, кувшинчик с горючим для жертвенной лампы и сам, очень древний, священный светильник.
Гир на ощупь развязал и раскрыл прочный кисет. Вынул кремень, кресало и кусочек отличного трута. Паломник чиркнул одним камнем по боку другого. От них тут же посыпались сотни маленьких ослепительных искр. Часть из них попала на иссохший фитиль и тотчас подожгла несколько тонких волокон. Небольшой огонёк вспыхнул в непроницаемой тьме.
Оглядевшись по сторонам, Гир увидел кучку тонкого хвороста, приготовленного паломниками в прошлом году. Он подошёл к топливу, сложенному в низкий шалашик. Встал на колени и поднёс едва тлеющий мох к завиткам нежного лыка и тонким былинкам травы.
Чтобы всё это не разлетелось в разные стороны, паренёк придержал рыхлую кучку левой рукой. Расправил щуплую грудь и осторожно подул на слабенький небольшой уголёк.
Оказавшись под струйкою воздуха, язычок слабого пламени немного качнулся. Он, как бы нехотя, перешёл с трута на растопку. Лизнул невесомые сухие былинки и перебежал с них на самые тонкие веточки.
Костерок вдруг задымил. Подросток, не мешкая, начал его раздувать. Огонёк по чуть-чуть разрастался и набирался сил и энергии. Вскоре он во всю запылал. В большом подземелье стало почти что светло.
Гир подбежал к высокой поленнице, находящейся в дальнем углу помещения. Взял оттуда несколько веток, разломанных на короткие чурки, и принёс их к очагу. Подкинув топливо в пламя, он, наконец, занялся тем, ради чего так долго и трудно стремился сюда.
Судя по ощущеньям паломника, до наступленья полуночи оставалось совсем ничего. Ни мгновенья не мешкая, подросток стал выполнять сам ритуал. Правда, делал он всё не по тому распорядку, что был утверждён много столетий назад.
Подросток решил, что самое главное, это в нужное время возжечь свет на большом алтаре. Все прочие действия можно будет выполнить позже. Он очень надеялся, что Блистающая Дева Небес за это его не накажет. Паломник выхватил из костра горящую ветку и направился к невысокому жертвеннику.
По словам мудрого Старейшины племени, когда-то, очень давно, он представлял собой толстый столб, далеко возвышавшийся над головой самого рослого триба. Эта большая колода превышала шесть локтей в высоту и два локтя в своём поперечнике.
Славные предки сообщества Гердора изготовили её из того вещества, секрет которого ныне никому неизвестен. Оно было снежно-белого цвета и обладало незначительной твёрдостью. Так что, его можно резать обычным ножом.
Наверху, точно из середины столба, торчала верёвка толщиною в руку подростка. Столетья назад, её сплели из тоненьких нитей, совсем не похожих на современный лён или шерсть.
Гир встал возле жертвенника и поднёс к нему горящую ветку. Он прямо-таки трясся от сильного страха. Вдруг, без всех предварительных действий обряд не сможет начаться?
В таком случае, придётся тратить очень долгое время на все остальные детали. Значит, он не успеет возжечь огромный светильник до наступления полночи. К его облегчению, Блистающая Дева Небес не разгневалась на нерадивого триба.
Всё произошло, как обычно. Пламя перекинулось с факела на огромный фитиль, торчавший из глубины удивительной белой колоды. Повалил густой дым с удивительным запахом. Верёвка слегка затрещала и, наконец, загорелась ровным высоким огнём.
Паломник благоговейно склонился почти до земли. Сделал волшебные пассы правой рукой и прочитал большую молитву, обращённую к Светлым Богам. Произнеся священные фразы все до конца, он облегчённо вздохнул.
Теперь можно было уже никуда не спешить. Судя по яркому и ровному свету, он возжёг священное пламя в нужное время, оговорённое древним обрядом. Гореть белый жертвенник будет целые сутки, до наступления новой полуночи.
Огонь потихоньку вгрызался вглубь материала снежно-белого цвета. Вокруг него образовалась воронка, чьи края выступали над большим фитилём. Теперь работа паломника была очень простой. Ему нужно постоянно находиться поблизости и следить лишь за тем, чтобы верхний торец был более или менее ровным.
Достав из ножен клинок, Гир срезал излишнюю часть невысокой колоды. Размял пальцами маслянисто скользкие ломтики и, никуда не спеша, скормил их жаркому пламени.
Само белое вещество не горело, чем его не поджигали паломники. Оно только плавилось, словно лёд под лучами Дневного Светила. Зато, оно удивительным образом поддерживало огонь очень долгое время.
Гир как-то попробовал сплести кусок точно такой же верёвки, как та, что находилась внутри белой колоды. Он положил её на каменный пол и поджёг от костра. В отсутствии чудесного материала светильника, его рукоделие, сгорело на удивление быстро. В то время, как фитиль алтаря остался такой же длины.
К сожалению трибов, вещество древних предков от огня превращается в жидкость. Оно по чуть-чуть испарялся, словно вода, кипящая в глиняном обожженном горшке. Поэтому высота
