— Хорошая идея, кстати… но у меня к тебе другое предложение, пойдем, расскажу за обедом.
Шагэ согласилась пообедать, возможно, из чувства самосохранения, но скорее, ее подстегивал авантюризм и, чего уж, простое любопытство. Через двадцать минут Кинт и Шагэ сидели в уютной кабинке недешевого ресторана при роскошной гостинице. Официант принес вина, холодные закуски и сообщил, что горячее будет подано в течение получаса.
— Так какое у тебя предложение? В жены позовешь? — хмыкнула Шагэ.
— Нет, в жены не позову, не хочу оставлять детей сиротами.
— Даже так… — Шагэ сделала два больших глотка вина и спросила, — а что же тогда?
— Есть у меня подозрение, что круг твоего общения весьма специфический, и ты можешь… эм… знать о вещах, происходящих в этом городе, о конкретных, незаконных вещах.
— Ты говоришь как инспектор тайной жандармерии…
— Имела с ними дело?
— Доводилось.
— Нет, я не инспектор, но меня очень интересует все, что связано со станцией и, к примеру, с намерениями совершить налет на паровоз в одной из рощ на север от города и ограбить почтовый вагон.
— Откуда ты знаешь? — у Шагэ округлились глаза.
— Эм… — Кинт не знал что ответить, он просто предположил… предположил и угадал, — это моя работа.
— Вот как… тебя нанял кто–то из депо?
— Это не важно, так что, расскажешь? Ты получишь вознаграждение за информацию, и в дальнейшем будешь получать, если подобного рода информация будет ценной.
— Для меня это очень рискованно… я… я иногда сплю с одним парнем, и он очень болтлив, но, он болтлив только со мной, причем рассказывает это сам, если я начну что–то выспрашивать, то он сразу заподозрит… — Шагэ прикусила губу, некоторое время смотрела в глаза Кинту, потом словно приняла некое решение встала, выглянула в зал из–за плотной бархатной шторы кабинки и сев на место спросила, — а сколько я получу, если расскажу?
— Я знаю одного человека, который в данной ситуации ответил бы, что ты получишь свою жизнь, но я не он, поэтому предложу тебе пару золотых кестов авансом, а там посмотрим…
— Горячее, — донеслось из–за шторы.
— Подавайте, — ответил Кинт.
Когда официант расставил блюда на столе и удалился, Шагэ опять быстро выглянула в зал и села на место, выпила вина, глубоко вздохнула и сказала:
— Сегодня ночью двое ребят из банды этого сопляка, Кривого Закта…
— Это которые на днях убили лавочника?
— Ты и это знаешь?
— Да, но меня интересует только то, что касается станции и железной дороги, — ответил Кинт, и мысленно поблагодарил Небеса за очередное «попадание в десятку», — так что там сегодня ночью?
— Они поедут в Сырую рощу, что рядом с брошенной мельницей и разберут полотно.
— Ясно.
— Ну, вот… это и разболтал мой ммм… приятель, а завтра, когда паровоз остановится, его ограбят.
Кинт молча положил на стол два золотых кеста, затем разлил вино и поднял свой бокал.
— Я хочу, чтобы с этого дня ты сообщала мне все, что будет касаться станции, железной дороги и всего, что может к этому относиться.
— А если… если узнают, что это я? — ответила Шагэ и положила руку на золотые монеты.
— Будь осторожна, — Кинт положил ладонь на руку Шагэ, — но, в случае опасности, ты можешь рассчитывать на мою защиту.
Шагэ неловко улыбнулась и, опустив глаза, вытащила руку из–под руки Кинта и убрала монеты в кармашек на груди, внутри корсета.
— Договорились, странный ты…
— Это точно, — подмигнул ей Кинт, — ешь, мясо остынет.
Расставшись с Шагэ, Кинт поймал повозку и попросил отвезти его домой, где он быстро покидал в дорожную сумку оружие и снаряжение, вернулся к ожидающей его повозке и отправился в управление депо.
Забросив сумку в свой временный кабинет в управлении, Кинт быстрым шагом прошел по коридору и постучал в дверь кабинета Тьетэ.
— Прошу! — ответил Тьетэ.
— Господин Тьетэ, — с порога начал Кинт, — сегодня ночью в Сырой роще будет испорчено полотно, а утром, когда состав остановится перед поврежденным участком, на него будет совершен налет.
— Откуда… откуда вы это узнали? — вскочил Тьетэ со стула.
— Случайно… но теперь подобная информация может поступать регулярно, только за нее нужно будет платить и, кстати, за информацию о завтрашнем нападении я расстался с двумя золотыми кестами.
— С деньгами разберемся, позже… так… — Тьетэ начал прохаживаться по кабинету, потом подошел к карте на стене, — Сырая роща, значит… Что вы предлагаете, Кинт?
— Я предлагаю, чтобы с вечера, пока еще не стемнело, вы отвезли меня и Грата в эту рощу, мы предотвратим порчу полотна и задержим вредителей, если получится, если не получится, то…
— Мне не важно, что будет с вредителями, Кинт, предотвратите это!
— Хорошо… А вы, если есть возможность, то на рассвете должны прибыть в рощу со звеном городских жандармов, мы устроим засаду налетчикам.
— Возможность использовать городских жандармов есть, но…
— Вы им не доверяете?
— Да, как это не прискорбно.
— Я знаком с одной охранной артелью, их трое, но им нужно будет заплатить.
— Нет, Кинт, я против не потому, что надо платить, просто в данной ситуации я вообще теперь боюсь спугнуть… Налетчиков надо уничтожать! Я поеду с вами.
— Господин Тьетэ, а если налетчиков будет дюжина, а то и не одна? Кстати, что будет в том составе?
— Еще один злосчастный почтовый вагон с деньгами для строителей!
— Понятно… я, пожалуй, выйду, покурю, подумаю…
— Курите здесь! Подумаем вместе… — Тьетэ подошел к окну и распахнул его, он заметно нервничал.
Набив трубку, Кинт присел у окна, закурил и несколько минут смотрел на карту на стене.
— Ну, что вы молчите, Кинт?
— А почему называется Сырая роща?
— Это сейчас важно?
— Может быть.
— Раньше, лет двести назад река была, по руслу несколько мельниц стояло, потом высохла почти и превратилась в болота, их там много кругом и в самой роще топи встречаются, от того и «сырая».
— А знаете что, господин Тьете, вам не нужно с нами ехать в рощу, найдите нам с Гратом двух строевых лошадей, мы предотвратим повреждение полотна, уничтожим вредителей, дальше сделаем так…
Ночь была прохладной, Кинт с Гратом, привязав лошадей на краю рощи, затаились в колючем кустарнике. Они ждут уже около трех часов, а обещанных Шагэ вредителей все не было.
— Кинт…
— Что?
— Ты ей доверяешь?
— Нет, однако… она, конечно, хитрая и судя по всему жадная, но не самоубийца.
— А вдруг мы их пропустили? Вдруг они где–то в другом месте будут орудовать?
