– А как цараккланы ваших городов? Они ведь – одно? – вопросом на вопрос ответил Дар.
В Саудраке что-то сломалось. Его широкая жесткая ладонь с громким треском опустилась на поверхность деревянного стола.
– Старики не помнят чтобы кланы были вместе! И в тангрописи истории нет такого!
– Враждебна ли вам моя Атсинбирг? – снова спросил Дар, повышая тон, и, глядя как они отрицательно качают головами, добавил, – Древние не разделены на кланы! И не разделяли на кланы своих детей!
Разлилась тягучая тишина. Стало слышно, как снаружи препираются тангры разных отрядов.
– Кто же… – тяжким голосом вопросил Саудрак, не громко, но в ушах все равно что-то завернулось.
– Когда и кто? – присоединил к нему свой гибкий голос Куаргир.
– Ответь, Древний, – спросил Док-Атор.
Дар выждал длинную паузу, чувствуя, что одежда на нем вот-вот загорится от напряженных взглядов трех элитаров.
– Враги Древних сделали это. – сказал он. – Это была их месть. Они разделили вас на кланы и заставили убивать друг друга.
Взгляды элитаров как по команде расфокусировались и сдвинулись в стороны. Каждый из них сейчас оценивал справедливость слов Дара, оценивал всю историю Рортанга и кланов, оценивал легенды о Древних. Эта информация была как спичка возле бочки с порохом.
– Их месть? – очнулся от задумчивости Саудрак, и снова хватил по столу ладонью, – они сильно пожалеют что начали ее! Они еще даже не знают что такое месть на самом деле!
– Если они считают себя кровниками, – прорычал Док-Атор краснея еще больше, – тогда узнают, что такое тангры-цинники!
– Эти враги, – утверждающим тоном спросил Куаргир. – Летучие демоны?
Дар, снова оказавшись под жгучими взорами, кивнул.
– Да, это гонкларды и их друзья, реццы. И у меня есть план нашей мести!
При слове "месть" элитары подобрались и взглянули на него с вопросом.
– Древние не знают, что тут происходит, – продолжал Дар. – И они не знают, что кланы бьются друг с другом.
При этих словах элитары насупленно переглянулись.
– Они не могут понять, почему молчат их дети. Но когда они посылают кого-то сюда, лодки гонклардов расправляются с ними. Я – первый, кто понял в чем дело.
– И что нам делать? – не выдержал Док-Атор.
– У нас есть возможность. В дельте Эгры, под водой, лежит целая небесная лодка Древних. Надо дойти туда и полететь к ним, чтобы рассказать обо всем. Когда Древние поймут что здесь происходит, они прилетят и помогут нам расплатиться с гонклардами!
– Зачем "летучие демоны" забирают тангров? – вдруг злобно спросил Док-Атор.
– Делают себе рабов, – ответил Куаргир.
– Я хочу услышать ответ Древнего, а не кх'отра! – отрезал а'зард.
Видимо вопрос волновал всех слишком сильно, и элитары не стали препираться. Прищуренные глаза их снова обратились на Дара.
– Ну хорошо…. – Дар замялся. Он в сущности не знал ответа. Помнил только некие туманные объяснения шарки, на которые нельзя опереться. Да это было неважно сейчас. Ему нужна была злость воинов, и их единодушие.
– Они едят вас, – сказал он кратко. – Вы просто еда. Тупое мясо. Как уилисы…
Ничто не могло оскорбить элитаров сильнее. Было видно как вспыхнули их лица, бешено сверкнули глаза, а пальцы хватали пустоту на поясе в поисках шиташей.
– Еда-а? – злобно протянул Док-Атор.
– Как бы не подавиться косточкой… – отрезал Куаргир.
– Ну так, – подытожил Дар. – Кто готов идти со мной? Мне потребуется вся ваша сила и вся ваша храбрость.
– Я готов, Дэйр-Древний! – надменно поднял подбородок Куаргир. – Я и мои отаруги пойдем с тобой.
– Он не знает что говорит, – заверил Саудрак холодно. – То что ты рассказал верно. И твое предложение справедливо, Дарат-Древний. Но б'Рван – сосед Хуурадану, и я многое знаю о них… Кость бырванца крепка как камень. А мы там будем в меньшинстве…
– Не обязательно показываться каждому встречному, – усмехнулся Док-Атор. – Мы сделаем быстрый рейд по их тылам!
– Вот именно, – поддакнул Куаргир. – И они нас даже не заметят! Или ты предлагаешь Древнему пробиваться в одиночку? Велико же гостеприимство потомков!
– Я знаю о чем говорю, и я предупреждаю, – вспыхнул Саудрак. – Сложить латниры не дойдя до небесной лодки – невелика честь!
– Элитары! – предостерегающе воскликнул Дар. – Ваше дело определить пределы собственной храбрости, а задачу как добраться до небесной лодки оставьте мне. Думаю, у меня есть способы договариваться с врагом.
– Я согласен, – Куаргир положил руку на стол ладонью вверх. – Верные шиташи и навыки следопытов кх'Отрии в твоем распоряжении!
– И я! – положил сверху свою Док-Атор, ударив наручнем по дереву. – Мои дромаруги пойдут с тобой, Древний – на славу или на смерть!
Они искоса глянули на хуураданца.
– И мои! – бухнул словно молотом в наковальню Саудрак, прозвенев кольцами запястья, положил руку сверху. – И кто кроме меня расскажет вам о б'рванских хитрюгах?!
– Отлично, – сказал Дар. – Однако кроме вашего согласия мне нужно кое-что еще.
– Что же это?
– Я хочу чтобы каждый из вас поклялся собственной Атсинбирг, что не отступит в этом походе, как бы тяжело ни было. Не отступит, пока не добьется победы, или не потеряет латнир. И не поругается с остальными в моем отряде. Это общее дело всех кланов, и я хочу чтобы ваша Атсинбирг свидетельствовала нашей клятве.
Элитары наклонили голову, и затуманившиеся взгляды рассказали, что они сейчас обратились к своим ла-и-ла, а такое всегда происходит в тишие серда.
Наконец они подняли головы и взгляды их были прямы и остры, как их шиташи.
– Клянусь! – сказал Саудрак кратко.
– Клянусь! – повторил Док-Атор с какой-то запальчивостью.
– Клянусь! – тихо сказал Куаргир, – моя трава будет помогать тебе и твоему отряду…
Часть 4
Глава 1. – Тридцать три дрома
Уже три дня они продвигались к небесной лодке "Ворхар". Док-Атор был прав – быстрый рейд по землям б'Рвана давал хороший шанс добраться к цели. Четверть пути уже была пройдена – без единой стычки. Эбирройская степь была ровной как стол, и выглядела безопасной.
Но правда заключалась в том, что это было обманчивое впечатление.
Порой им встречались следы больших отрядов.
Это было полной неожиданностью, но, похоже, в пустынной степи разгуливали не менее чем стодромовые разъезды. Конечно, это могли быть и выпасные дромы, но кто знает наверняка?! Спешившиеся элитары вместе с лучшими следопытами придирчиво изучали сухую землю, на которой едвали Дар мог заметить и один отпечаток.
