Крик ворона разорвал тишину монашеской кельи. Леонард прервать молитву и обратить свой взор на маленькое окно расположенное прямо под потолком полутемной кельи, где сейчас находился чернокрылый посланник Братства.
Мужчина поднялся с колен, и протянул направлений птицы руку. Ворон взмахнул крыльями и через секунду оказался у него на предплечье. Леонард снял прикрепленное к лапке птицы послание, развернул и быстро пробежал текст глазами. За тем поднес послание к огню свечи, и некоторое время наблюдал, как пламя пожирает бумагу, обращая ее в пепел.
Бросив остатки пылающего письма в чан с водой, мужчина развернулся, и решительно шагнул к противоположной стене кельи. Проведя ладонью по шероховатой поверхности каменной кладки, воин нащупал нужный камень. Послышался щелчок невидимого глазу механизма, после чего фрагмент каменной стены с гулким лязгом отполз в сторону, открыв потайной ход, с уходящий под землю лестницей.
Леонард взял факел, и решительно шагнул во тьму. Спустившись по ступеням, он оказался в достаточно просторном подвальном помещении, вдоль каменных стен которого располагались массивные деревянные стеллажи, заполненные разнообразным оружием. Тут же стояли несколько деревянных манекенов служащих подобием вешалок для разного рода доспехов. Леонард закрепил на стене факел, стянул через голову черное монашеское одеяние, после чего принялся облачаться в военную амуницию. Уже десять минут спустя он находился в седле вороного коня, который галопом летел в сторону Парижа.
Смеркалось.
Небо на горизонте затянулось свинцовыми тучами, который быстро приближались, обещая ненастную погоду. Вроде бы обычное природное явление, однако в этот раз Леонарду казалось, будто бы на землю наползает сама тьма. И чем ближе он приближался к городу, тем сильнее росло в нем чувство необъяснимой тревоги...Что-то должно было случиться грядущей ночью... Что-то страшное... Возможно, именно потому был инициирован массовый созыв воинов Братства... На памяти Леонарда подобная мобилизация объявлялась всего лишь второй раз. Впервые это случилось много лет назад, но в те дни он был слишком молод, что бы принять в ней участие.
В ту далекую ночь ворон так же принес послание, после чьего все послушники их обители достигших 16 летнего возраста, взяли в руки оружие и отправились выполнять свой долг.
Леонард помнил, с какой завистью смотрел на облачающихся в боевые доспехи братьев, казавшихся ему сейчас такими взрослыми, и страшно завидовал им, еще не зная того факта, что назад из них вернется лишь половина...
Что произошло тогда, так и осталось для молодого человека загадкой. Кодекс Братства не
позволял приставать с вопросами к старшим, а они в свою очередь не собирались давать каких либо объяснений.
Ясно было одно: братство выполнил свой долг, и сделало это с честью. И вот теперь много лет спустя ему предстояло участвовать в чем-то подобном.
К моменту, когда Леонард подъехал к южным ворота города, было уже почти совсем темно. К удивлению воина тяжелая кованая решетка сейчас была опущена, перекрывая дорогу внутрь периметра городских стен.
- Кто там ещё тащится в темноте? – донесся до его слуха хриплый голос стражника, выступившего из темного проема ворот с мушкетом наперевес.
Леонард осадил коня, но спешиваться не стал.
- Мое имя брат Леонард. Во имя Господа и по велению его высокопреосвященства архиепископа Анри прибыл в Париж со срочным делом.
- Брат Леонард?– стражник сплюнул, подходя ближе. - Монах штоле?
Воин братства смиренно кивнул и задал вопрос:
- Почему перекрыты ворота?
Стражник некоторое время прищурившись смотрел на него словно что-то решая, после чего произнес все тем же хриплым голосом, в котором звучало явное недоверие.
- Нынче не каждый монах нам брат… Что за дело может быть у простого монаха к архиепископу в такой час?
- Этого я сообщить не могу…
- Да? – оскалился стражник. – Тогда проваливай, откуда явился! И без тебя полно мороки!
Не вступая в дальнейшие пререкания, Леонард запустил руку под черное монашеское одеяние одетое поверх кольчуги.
Стражник напрягся и перехватив мушкет поудобней взял воина на прицел.
- Но-но! Давай без резких движений! Что у тебя там?!
Леонард медленно извлек из подполы цепь с подвешенным на ней знаком Святой Инквизиции, и свесил её вниз, так чтобы тот оказался перед ошарашенными глазами стражника, лицо которого в момент стало белым как мел.
- Так… Это… Дело значит дело! – поперхнувшись затараторил он спешно пятясь назад. - Мы что, не понимаем что ли! Прощения просим за задержку! Служба сами понимаете…
За тем развернувшись в сторону ворот заорал: - “Эй! Поднимай решетку!!! Живо!!!
Леонард спрятал знак инквизитора и неспешно тронул коня вперед. Пока его конь трусил в сторону поднимающейся решетки перепуганный стражник бежал рядом нервно бормоча извинения.
- Почему ворота держат закрытыми? – задал вопрос Леонард, знавший, что подобные меры принимаются лишь в случае военного положения.
- Не могу знать! – развел руками стражник. – Поступил приказ, мы исполняем! Наше дело маленькое, перед нами не отчитываются…
Воин братства миновал городские ворота и углубился в темные переплетенья ночных улиц. На лицах немногочисленных похожих попадавшихся ему отражались смешные выражения растерянности и тревоги. Окна большинства домов были спрятаны под полотно закрытые ставни. Даже представительницы древнейшей профессии, которых всегда можно было в избытке найти практически в любой части Парижа, словно испарились с его улиц. Централизованного освещения в городе не существовало, а немногочисленные фонари, висевшие возле входа в разного рода кабаки и таверны не могли дать достаточного освещения, а потому улицы, через которые лежал путь воина, тонули во тьме. Однако на некоторых перекрестках наблюдалась подозрительная активность. Там собирались странные группы людей с пылающими факелами, и когда Леонард проехал мимо одного из таких сборищ, то заметил, что многие из собравшихся
людей имели при себе оружие.
Собравшиеся стояли, молча, не проявляя каких либо явных признаков агрессии, однако как только воин появился в их поле зрения он сразу же ощутил на себе множество пристальных взглядов, от которых веяло скрытой угрозой. Было очевидно, что все эти люди ждут какого-то сигнала, и что готовящиеся события не заставят себя долго ждать.
До тайной обители Братства оставалось проехать совсем немного, когда со стороны подворотни раздался женский крик, перебиваемый грязными ругательствами. Леонард остановил коня и вгляделся во мрак. В нескольких десятках метров от него творилось, что-то явно нехорошее.
