– Ну, так что скажешь, капитан? – откинувшись в кресле, спросил Эдди. – Сделка выгодная.
– Мы стараемся Альянсу лишний раз не наступать на пятки… Почему ты предложил мне в этом участвовать, если в деле замешаны земляне? – глухо спросил я, не оборачиваясь.
– Почему? – изумился Смит. – Да это же уникальная возможность заработать кучу денег! Мне нужна это деталь, и я не поскуплюсь ни на какие расходы ради этого. Только по старой дружбе я сделал это великодушное предложение именно тебе. Надеюсь, ты не станешь уверять, что тебе совсем не интересно. Что касается риска… твоей бравой команде не привыкать. Ведь так? С каких это пор тебя смущает конфликт с Альянсом? Ты ведь их искренне ненавидишь.
Мне на помощь пришли Атон и Хартман, догадываясь, почему я покраснел от гнева.
– Отличная сделка, кэп! – Притворно хохотнул Хартман, незаметно сжимая мое плечо. Боль несколько отрезвила меня. Он прав. Не время проявлять чувства. – Нас это более чем устраивает! Когда можно увидеть новый корпус и оружие?
– Когда Ингвар даст свое согласие. Мне показалось, что он не совсем доволен условиями…
– Глупости! Капитан просто обдумывает все за и против! Ну же, кэп, скажи, что ты просто задумался о том, сколько энергии нужно для полета на Анубис!
– Я все компенсирую, господа… – снова вмешался Эдди, неправильно поняв мою задумчивость. – Энергия для двигателей, боеприпасы для оружия и элитная команда наемников будут в вашем полном распоряжении. Для вас деталь не представляет ценности, но для меня, это прекрасная возможность обскакать конкурентов и завоевать важный сегмент рынка!
– Не сомневаюсь. – Проворчал я. – Каким образом ты узнал про эту деталь?
– У нас у всех есть маленькие тайны. Но тебе скажу так уж и быть. Шпионы есть у всех дельцов моего уровня, но самая большая удача, когда вражеский перебежчик сам предлагает свои услуги. За сравнительно небольшую сумму, человек чье имя я не буду называть по понятным причинам из ближайшего окружения Алекса Фролова, выдал мне секрет своего шефа. Я не знаю, почему он так поступил. Возможно, срочно понадобились деньги. Но он и в прошлом нам часто помогал, так что сомневаться в его сведениях не было причины. Поэтому от такой уникальной возможности откажется только сумасшедший, а я им никогда не был. По рукам?
– По рукам! – лицемерно улыбнулся я, рукопожатием скрепляя сделку. – Одно не ясно, где выпивка и еда, положенная победителям хулиганов, чуть не оскопивших Алана? Почему киллеры напали ночью, когда в офисах обычно никого нет? Это же бессмысленно.
– Именно поэтому и напали. Днем здание закрыто силовым щитом и им не по зубам, а ночью его отключают, чтобы сэкономить на энергии. Естественно они не могли упустить случая напасть, если хозяин окажется настолько глупым что сунется туда ночью.
– Эдди, я могу все объяснить. – Забормотал толстяк. – Я хотел быть гостеприимным…
– И совсем запамятовал, что все покушения происходили именно в вечернее время суток? А что касается еды и питья, я дам задание Алану подготовить все, это его промашка вот и пусть проставляется. Нам всем не помешает пара тостов за удачное предприятие на Анубисе, а еще точнее, в Долине царей. Пусть удача будет на вашей стороне. Вы уже придумали, как назвать грядущую операцию? Я слышал, вы любитель точных определений, капитан.
– Феникс. – Чуть подумав, сказал я. – Моя путеводная звезда в темном царстве.
– Мифическая птица, возрождающаяся из пепла? Хм, весьма интригующе. Одобряю.
Похоже, Эдди было известно куда больше, чем я думал, что не могло меня не настораживать. Значит Фролов, как я и надеялся, нацелился на Долину Царей. Пускай Эдисон, сколько угодно рассказывает сказки о шпионах и перебежчиках, но будь я проклят, если выполню свою часть сделки. Как только найдем оружие, я сразу же его уничтожу, и после этого мне будет плевать на жадных людишек. Пусть потом перегрызутся между собой от жадности. Тогда я вновь подумаю, как мне долететь до лун печали и соединиться с семьей, на этот раз навсегда.
Корпоративная вечеринка, организованная Эдисоном, проходила в просторном конференц-зале, где помимо меня, Атона и Хартмана присутствовали Алан, сам Эдисон, его секретарь по связям с общественностью Том Бишоп и угрюмый человек, словно вырубленный из камня. Его сопровождали трое солдат в форменной одежде. Сначала я подумал, что это его телохранители, но потом, рассмотрев эмблемы шевронов, понял, что это наемники. Их лица были обожжены солнечным ветром и огрубели от атмосферных ветров сотен миров – где им приходилось воевать под разными флагами мелких государств. Теперь командир подобного отряда, сидя от меня через стол, хмуро разглядывал нас, так же как и мы его. Его короткие волосы ежиком были белыми как снег, а мышцы под курткой бугрились волнами. Этому человеку еще было далеко до старости.
– Познакомьтесь. Мой лучший друг и давний спаситель моей шкуры, капитан вольных торговцев, Ингвар Грин. А это капитан Алатар, который является, моим племянником. Непростой в общении человек и немного вспыльчивый, но я ему доверяю.
Я нехотя пожал протянутую через стол крепкую руку наемника. Оценив железное рукопожатие Алатара, я нехотя поднял бокал с вином. Все последовали моему примеру, заинтересованно ожидая от меня первый тост.
– За успешное предприятие на Анубисе! – с небольшой задержкой ответил я, чувствуя себя не в своей тарелке. – И за скорейший ремонт нашего судна. Чем скорее мы взлетим, тем лучше. Капитан Алатар, Вы присоединяетесь к тосту?
– Да, присоединяюсь. – Ворчливо проскрипел командир наемников. – От себя лично хочу добавить, что приложу максимум усилий, чтобы предприятие прошло успешно. Дядя, я лично приложу руку к успеху предприятия. За богов войны и будущую операцию “Феникс”!
Пригубив терпкого вина, я сделал у себя в мозгу пометку – наемников нанял Смит, а не я, и они готовы на все ради выполнения возложенного на них задания. Нет сомнений, что если строптивый капитан Грин заупрямится, то отобрать силой абсолютное оружие и доставить его своему нанимателю станет его приоритетом номер один. Я сомневался, что наемники остановятся даже перед убийством своих недавних союзников. Нужно будет тщательней приглядывать за ними. Пока мы союзники нам ничего не угрожает, но когда он доберется до того, что ему так необходимо, кто знает, что произойдет тогда? Я никогда не любил наемников, хоть и понимал, что я долгое время был ничуть не лучше их. Сам поступался совестью, ради наживы. А Эдисон тоже хорош. Навязал под шумок своего родственника. Отказаться от него, значило вызвать подозрения и поставить под угрозу ремонт судна и перевооружение.
