А Кормилец решился поведать Пеотии, возле которой сидел Бензик, о своих прегрешениях на ниве многоженства. Вначале, понятное дело, он богиню и обнял, и облобызал, и очень распереживался, видя ее несколько слабой. Когда она его успокоила, сказав, что чувствует себя уже лучше, Михаил приступил к покаянию:
– Со мной произошли невероятные приключения… – начал он, но его пассия с томной улыбкой перебила:
– Не сомневаюсь и во всем виню себя. Не следовало тебя оставлять без моей опеки. Так что отныне будешь всегда находиться возле меня. Императору Рилланкара положено сопровождать богиню мира в ее путешествии. Или ты уже забыл о своих обязанностях?
– Ну как можно?! Просто… не все так… – он замялся, подбирая нужное слово, – не все так однозначно с моими приключениями. Понимаешь, по трагической случайности, не имея при себе переводного устройства и не зная законов мира, откуда наездницы с орлом выпали, я несколько переусердствовал с гостеприимством. Вначале оглушил бедного орла из парализатора, потом его подруги начали в меня стрелять, но обошлось… все остались живы… А потом они меня не поняли, а я их… и девицы стали переворачивать весь дом вверх ногами… Дальше получилось еще хуже… Они меня укололи какой-то колючкой, от которой я потерял над собой контроль и совершенно не осознавал своих действий. Да они потом и не скрывали, что меня отравили специальным любовным приворотом…
– Что?! – нахмурилась Пеотия. – Какая колючка? Что за любовный приворот? Что значит отравили? И с какой целью?
– Ну… чтобы я не сопротивлялся… Они вдруг возомнили, что я их вместе с орлом похитил специально, а по их законам, мужчина, совершивший такое, сразу становится мужем похищенных женщин. А так как я люблю тебя, то сразу сказал об этом, поругался с ними, заявил, что я не согласен, и ушел из дома спать в другое место. Так они в меня незаметно и выстрелили колючкой. После этого я уже ничего не помнил, а когда очнулся, между нами уже все свершилось…
Не замечая, что у нее на локте висит Бензик, Пеотия стала подниматься:
– Ага! Значит, не согласился?.. И ушел?.. И не помнишь ничего?.. Ну, так запоминай! – и она с рычанием попыталась прожарить Кормильца молнией.
Какой бы Михаил ни был сильный, здоровый и частично защищенный своими мизерными умениями, ему бы и этой молнии хватило для перехода в загробный мир. Но врач оказался на высоте: и парня спас, и боевую богиню удержал. Хотя сам тут же и признался, обхватив коллегу мертвой хваткой вокруг талии и силой усаживая к себе на колени:
– Ну, ты и сильна! Еле дышишь, а такими молниями разбрасываешься…
– Пусти! – брыкалась, хоть и довольно вяло, Пеотия.
– Да ладно тебе, парень и в самом деле совершенно не виноват. Это все портал и обстоятельства…
– Пусти, говорю!
– А молний у тебя уже не осталось?
– Я ему глаза выцарапаю и без всякой молнии!
Но вскоре богиня сообразила, что, обессиленная после сражения с перевертышем, не сможет вырваться из рук Бензика, и грозно сказала Михаилу:
– Ненавижу! Скот! Животное! Уходи и больше никогда мне на глаза не попадайся! Пошел вон!
Парень понял, что в данный момент никакие слова и убеждения не подействуют, тяжело вздохнул, развернулся и, ссутулившись, ушел. Только когда стих звук его шаркающих шагов, врач аккуратно усадил страшно обозленную, обиженную и раздосадованную женщину рядом на кровать и стал увещевать:
– Зря ты так, он ведь и в самом деле не виноват. Ну, женили его насильно или по недоразумению, ну не мог он изначально выяснить толком, чего от него девицы требуют, но разве стоит его за такое недоразумение молнией прожаривать?..
– Стоит! Еще и второй, контрольной, не помешало бы до угольков пропечь! Раз уже сообразил, животное, что его обманули, то почему сразу от них не сбежал на край света? Или почему не прибил сучек на месте?
– Да потому что там иначе и не получалось. Так складывались обстоятельства в глухом лесу и среди куч скелетов, что на планете вообще вся жизнь вымерла. Будто бы… А если бы мы его не нашли? А если бы он так в том мире и прожил до глубокой старости, стеная от укоров совести над трупами напрасно убиенных жен? И такое могло случиться! Ведь даже с нашими умениями десятки лет нужны, чтобы досконально прошерстить хотя бы одну галактику. И так парень вырвался и спасся только благодаря нескольким случайностям да собственной настойчивости. Жрица сагири тоже на него запала, собиралась с ним забавляться, словно с рабом, и хорошо, что не успела осуществить свои замыслы.
Пеотия все еще выглядела нахмуренной и раздраженной, но уже покусывала губки в размышлении:
– Не пойти ли мне поучаствовать в допросе этой предательницы?
– В допросе? – с иронией переспросил Бензик. – Или в удушении?
– Хм! Я себя умею держать в руках!
– Очень было заметно вот только что! А раз тебе хочется Анику удушить, значит, к парню что-то теплое в душе осталось. Поэтому спокойно полежи, подумай, а когда выспишься, может, понимание на тебя и снизойдет… – Заметив, что коллега собирается возражать, врач перешел на иной тон: – Молчать! Лежать! И если не хочешь еще две недели валяться здесь в полном бессилии, то выполняй главное предписание: спать как можно больше.
– У меня через сорок часов утопление… – пробормотала Пеотия, укладываясь на кровать.
– Не волнуйся! Понадобится – во сне и утопим!
Он уже отправился к выходу, когда боевая богиня его окликнула:
– Эй, док!.. Пусть Миха ко мне зайдет и более подробно расскажет о своих приключениях. Хорошо?
– Не знаю, не знаю… Разве что мы для него отыщем космический скафандр высшей защиты…
– Да ладно тебе! Это я просто вначале сорвалась.
Но Бензик лишь скептически скривился и ушел, явно не поверив в сдержанность ревнивой красавицы. Правда, когда уже спустился этажом ниже, удовлетворенно улыбнулся:
«Полежит, подумает, и если Миха ей нравится и близок по характеру – то простит. Ведь, по сути, парень и в самом деле невиновен. Ну а от наездниц всегда можно избавиться, дав развод и внушительную кучу подарков. Кажется, в их мире подарки – это чуть ли не важней самого мужа…»
Зашел в комнату, где крепко спал погруженный в сон Пузин, внимательно того осмотрел. И, признав состояние пациента удовлетворительным, поспешил в холл.
В холле было шумно. Жрицу сагири уже допросили и отправили в подвал. Примчавшийся издалека по вызову Райгд выяснил, в чем дело, и теперь вместе с Сакриной, за которой смотался вполне оперативно, пытался вникнуть в суть ведущихся на обоих уровнях восприятия споров. Магистр прихватил с собой на планету и самого Чинкиса вместе с двумя капитанами боевых кораблей и лучшими специалистами. Цоркам не терпелось приступить к немедленному изучению устройств для телепортации, и они сновали между гигантскими зданиями города. А в подземельях уже приступили к работе три десятка киборгов, которых можно было назвать ходячими научно-исследовательскими институтами. Члены археологической экспедиции наблюдали за действиями киборгов, ну а корреспонденты возле них старались зафиксировать как можно больше моментов для истории.
