— Из Яузы?
— Ага. На мормышку, — усмехнулся Андрюша. Видимо, чувствовал, что все сделал правильно.
А я почувствовал, что сильно их люблю. И Димку, и академика, и Андрюшу, и даже вреднющую Ядвигу, которая по-своему тоже чем-то хороша, иначе чего б ее Шипицын терпел? Вообще всех пронзительно люблю. От тунгусов до папуасов. Всех. Белых, черных, желтых, краснокожих. Потому что в каждом человеке есть что-то невыразимо трогательное. Например, когда он потягивается в постели или кормит птиц. Мы лишь недавно начали понимать, что все друг другу нужны. И хотя еще не отучились друг друга убивать, уже знаем, что дело это скверное. Нам просто не хватило времени друг друга полюбить. В сущности, мы только-только выходим из дошкольного возраста. И что же? Сразу за воротами детсада видим жуткого бабая, который хочет спалить всех к чертовой бабушке. Вместе с песочницей и Марь Ивановной впридачу. Хорошенькое дельце… Мы так не играем! Потому и достали из коротких штанишек ядерную рогатку. Не помогло. Жаль. Дяденька уж больно крупный попался. Ну да ладно. Будем суетиться, будем надеяться. В конце концов, брызнем врассыпную. Будем прятаться. Или ховаться. Кому как больше нравится. Мы мелкие, мы сумеем.
* * *
Фима с Димой переложили все текущие дела на заместителей, коих накопилось уже немало, а сами вновь заработали оракулами.
Задачка на этот раз выдалась посерьезнее. Если с астероидом можно было опираться хоть на какие-то цифры, то гипотетический, не родившийся еще протуберанец, сплошь состоял из величин неизвестных. Поэтому вместо величин приходилось оперировать диапазонами возможных значений.
— Да, Володя-царевич, — сказал Дима. — Это уж не службишка. И даже не служба. Нечто среднее между гаданием на кофейной гуще и поисками философского камня. С точностью до плюс-минус тридцать тысяч попугайчиков.
— Быть может, подключить Академию Наук?
Дима лениво зевнул.
— Угу. Без академии не справимся. Но больше всех Всеволод Игатьевич потребуется. Он же — главный страж нашего солнышка. Кстати, не помешало бы «горячую линию» к нему протянуть.
— Будет. Что еще?
— Да что ж еще? Как вы и предсказывали, будущее — за очень замкнутыми экологическими системами. А также за герметичными горными выработками. От того, насколько хорошо мы умеем копать, все теперь и зависит. Вопрос жизни и смерти для всего неблагодарного чу-человечества.
— Не каркай! — вдруг взъярился Фима.
Он пребывал в нешуточной депрессии, которая норовила перерасти в агрессию.
Увы, причин для этого хватало. Самые грубые предварительные расчеты показывали, что средней силы протуберанец прожарит грунт на глубину никак не менее шестидесяти метров, и это делало непригодными для спасения людей не только возлюбленные землянки МЧС, но и все подвалы, подземные гаражи, старые бомбоубежища и даже значительные участки метро.
— Остаются рудники, — сказал я. — Опять же.
— Да. Только ума не приложу, как мы туда сто сорок шесть миллионов человек упрячем.
— Остальные семь миллиардов тоже бросать не годится.
— Ох, надо бы идти в Академию, — сказал Дима. — Ум хорошо, а два НИИ лучше.
— Бесполезно, — вздохнул Фима. — Допустим, каким-то чудом удастся спрятать под землю все население планеты. Но чем прокормить, пропоить и, так сказать, продышать миллиарды людей?
— Как чем? Искусственными экологическими системами.
— Эх ты! Швертбот «Оптимист»… Известна пока только одна полностью замкнутая система — сама матушка-биосфера Земли. А если она погибнет? Искусственные экосистемы всегда требуют определенной подпитки извне. Иначе они рано или поздно разваливаются. Разве тебе Люба не говорила?
— Говорила. Но что ж теперь, сесть на унитаз, закрыться ушами и дожидаться отключения воды? Какой тогда из меня швертбот?
— Я такое не предлагал.
— Тогда нужно подаваться либо в ака-кадемию, либо в твою спаси-синагогу. Что выбираешь?
— Пожалуй, Академию, — решил Фима. — Прости, Господи. К тебе мы еще успеем.
* * *
— Чего? В Сибирь? Избежать можно?
— Нельзя. Именно там начиналась вся российская наука о замкнутых экологических системах.
Делать было нечего, я согласился, но уже в самолете сказал:
— Странно. В Сибири всегда все заканчивалось, а не начиналось. Декабристы там, поляки да Раскольниковы…
Любовь Егоровна вздохнула.
— Позволите вас просветить?
Лететь предстояло около четырех часов. Я кивнул.
— Только попроще.
Любовь Егоровна усмехнулась.
— Сложного ничего не будет. Только грустное. Давным-давно красноярский академик Леонид Васильевич Киренский предложил Сергею Павловичу Королеву создать систему жизнеобеспечения космонавтов для дальних перелетов. Королев тогда распоряжался огромными средствами. Он глянул на бумаги, проворчал что-то вроде «эк наворочено», но потом сказал:
— Впрочем, этим, — и кивнул в потолок, — так и надо. Сколько миллионов требуется?
— И что, дал? — спросил я.
— Да, деньги пошли. Успехи оказались столь впечатляющи, что один из номеров международного журнала «Acta Astronautica» вышел полностью на русском языке и целиком был посвящен нашим исследованиям по проекту «БИОС». Американцев мы тогда опережали лет на пятнадцать-двадцать.
— Ого.
— Да. Но в дряхлеющей социалистической системе поддерживать темп удавалось ценой невероятного напряжения. Из жизни ушли академики Киренский, потом его ученик академик Терсков. Проект возглавил последний представитель уникальной школы — академик Иосиф Исаевич Гительзон. Ему и выпало спасать все дело. Денег не давали не только для продолжения работ, но и на зарплату. Замерло строительство, прекратился приток молодежи, начали уезжать за границу ценные сотрудники. А потом встал «БИОС». Кое-как удалось сохранить лишь минимум миниморум. Такие вот дела…
Любовь Егоровна грустно замолчала. Я посмотрел на нее с неподдельным уважением. После нашей первой встречи времени прошло мало, а воды утекло много. И передо мной находился не трогательно-застенчивый Любчонок, а стопроцентно уверенный в себе специалист высочайшего класса. Рядом с таким флюиды вибрируют…
Я знал, что она три недели не вылезала из-под земли. Побледнела, похудела и даже немного постарела. Но за ее плечами вроде бы крылья расправились. Так бывает, когда человек находит свое дело и работает в полную меру сил. Увы, как раз таких людей в России не ценят. А их ой как следует беречь. Такие кадры — редкоземельное золото.
— Спите, — приказал я и самолично укрыл ее пледом с надписью «Эр Франс».
